Многим из окружения султана была известна родственная связь русского посла с Чесменским победителем, но далеко не все решались расспрашивать об этом лично у самого Орлова-младшего. Однако между собой всезнающие придворные успели придумать для него несколько прозвищ: «Орлов Второй», «Орлов-младший», «Алексей Второй» и тому подобное. Противники сближения Порты с Россией даже распустили слух, что Орлов Второй заслан в Стамбул со специальным заданием: устроить вторую «катастрофу», но уже «Стамбульскую» (большинство турецких историков называли победу русских в Чесменском сражении «Чесменской катастрофой»). При этом они ругали султана за недальновидность и политическую слепоту.
Выполнив поручение императора, А.Ф. Орлов вернулся на родину. Но, как оказалось, не надолго.
«Второй «Чесмы» не будет!..»
Ах, как злорадствовали противники мира Турции с Россией, когда в феврале 1833 года перед дворцом султана появились русские корабли! Измена! Ждите беды!.. Возгласы паники и ужаса усилились, когда стало известно, что в Стамбул вместе с русской армией прибыл А.Ф. Орлов — в качестве не только чрезвычайного и полномочного посла государя Николая I, но и главнокомандующего всеми русскими наземными и морскими военными силами в Порте. Подчиненная Орлову армия впечатляла по количеству и мощи: двенадцатитысячный экспедиционный корпус, двадцатичетырехтысячная молдавская армия, двадцать линейных кораблей и фрегатов. Да, Алексей Второй пошел дальше своего дяди и все-таки вошел в Константинополь со своими войсками.
И хотя вскоре жителям турецкой столицы объяснили, что русская армия введена по просьбу султана с целью защитить Оттоманскую Порту от захвата турецких земель египетским пашой Мехмед-Али (кстати, славянин по происхождению, вначале был пленником, потом воспитанником султана, затем — наместником в Александрии), волнения продолжались, умело провоцируемые врагами султана. Агенты докладывали Орлову о настроениях населения. Так что о слухах по поводу «второй Чесменской катастрофы» он был осведомлен. Военная смекалка и дипломатическая хитрость не подвела и на сей раз. Посол отдал тайное распоряжение своей агентуре в противовес вражеским слухам «запустить» и «поддерживать» распространение и обсуждение специально подготовленной информации о том, что у русского государя и его посла в Стамбуле даже мысли нет о военной интервенции, наоборот, якобы Орлов неоднократно повторял в разговорах с приближенными: «Второй «Чесмы» не будет!.. После подписания договора я выведу войска и флот из Стамбула! Слово чести!..» Придуманная акция удалась, и вскоре население успокоилось. А что касается врагов из султанского окружения, то к ним в случае обострения ситуации можно было применить и государственные карательные меры.
Заслуженные почести А.Ф. Орлову
Талантливый русский посол Алексей Орлов своими действиями и политической позицией снискал не только уважение султана, но и приобрел авторитет среди членов турецкого правительства. За короткий срок он стал одной из самых влиятельных фигур в обществе. В одной из своих книг писатель, исследователь истории русской дипломатии А.А. Трапезников привел слова самого А.Ф. Орлова о том периоде своей жизни в Стамбуле: «Я был посвящен во все самые сокровенные мысли султана, я присутствовал при всех обсуждениях по этому предмету, министерство не скрыло от меня ничего из сношений своих с иностранными кабинетами относительно сего великого дела». Помимо этого, по заданию Николая I Орлов подписал с султаном Махмудом II тайный договор о взаимопомощи. Как отмечал А.А. Трапезников, в результате предпринятых Орловым усилий египетский паша Мехмед-Али не рискнул продолжить наступление на Стамбул. Дружба султана с русскими не была предусмотрена в его военной стратегии. По этому поводу Орлов писал Николаю I: «Здесь нет другого влияния, кроме русского… даже общественное мнение отчасти за нас, таков плод удивительного поведения наших войск и флота. Мы накануне того, чтобы подписать оборонительный договор, все условия коего обсуждены и утверждены».