— Вроде убедительно, — оценил результат нашего творчества Шестернев.
— Может получиться, — кивнул Парфентьев.
— Меня смущает, что наш источник информации мог много утаить. Или специально переврать, — задумчиво произнёс я. — Мы слишком доверились ему.
— У нас есть другой выход? — осведомился Шестернев.
— Нет…
Тяжёлый грузовой марсоход типа «Верблюд» неторопливо подполз к створкам шлюза северного порта Олимпик-полиса. Он принадлежал компании грузовых перевозок «АЛТ» и курсировал между столицей и населёнными пунктами в радиусе пятисот километров.
— Метеорологический прогноз, — привычно занудил компьютер порта, — благоприятный. Вероятность пыльной бури по указанному маршруту — ноль пять процента. Температура…
— Заткнулась бы, железяка, — водитель грузовика толстый Брэдди Бирн потянулся и сладко зевнул.
— Не заткнётся, — отмахнулся его напарник — поджарый, слепленный из железных мускулов и обклеенный дублёной чёрной кожей Ричард Смирнович. — Пока все не скажет и не получит подтверждения — не заткнётся.
— Не люблю вставать в такую рань. Я люблю поспать, Ричи.
— И пожрать. Это я про тебя знаю. Но хочешь иметь хрусты — надо меньше спать. Так-то, бурдюк ты с вином.
— Какая же ты задница. Все грубишь.
— Ну и что? Право имею. — Смирнович смял без всякого видимого усилия опустевшую банку с охлаждающей оболочкой и бросил её на пол за сиденье.
— А мне убирать, — заворчал Бирн.
— А кому же? Уберёшь, толстяк.
Бирн не любил рейсов со Смирновичем, с которым невозможно найти общий язык. То он говорит, как человек, и с ним молено ладить, но внезапно срывается с тормозов и начинает без всякого повода хамить, и тогда его лучше не трогать — вспыхнет, как порох, в который бросили спичку. Сам-то Бирн — мирный человек. Просто он любит хрусты, иначе никогда бы не связался с такой публикой.
Смирнович открыл вторую банку, сделал глубокий глоток и с удовлетворением произнёс:
— А тебе нельзя, бурдюк. А хочется, да?
— По утрам не пью.
— Заливай…
Створка шлюза отползла, Бирн пробежал пальцами по пульту.
— Но, родимая, — причмокнул Смирнович, вчера вечером просмотревший по СТ от начала до конца вестерн столетней давности.
Грузовик подался вперёд и опустился на резинобетон в переходном бункере. Металлическая створка сзади затворилась.
— Хорошо живёшь, бурдюк, — Смирнович отхлебнул пива. — Катайся туда-сюда, получай хрусты. Я бы тебе столько не платил.
— А я бы тебе не платил столько. Сиди с ЭМ-автоматом и плюй на марсианскую пустыню.
— А это что за чучело? — встрепенулся Смирнович.
К грузовику направлялся невысокий человек в жёлтом комбезе техника.
— Может, что со шлюзом, — пожал плечами водитель.
— Сообщить, что ли, на базу?
— Зачем? Обычный «желтяк».
— Положено, бурдюк. Смирнович вдавил кнопку.
— Чёрт, барахлит. У тебя что-то с рацией.
— Бывает.
— Бывает, — передразнил его Смирнович. — Угробимся из-за твоего раздолбайства.
Он хлопнул кулаком по панели рации.
Технарь возбуждённо махнул рукой, подошёл к марсо-ходу и постучал по колпаку со стороны водителя.
— Тебе чего? — Бирн нажал на клавишу, и дверца отползла в сторону.
— У вас неполадки в связи. Комп порта не может связаться с вами.
— Как это? Только что связывался.
— А ты проверь.
Бирн повернулся к рации. И тут же будто смерч вынес его из кабины. Водитель грузовика потерял сознание ещё не долетев до земли.
Технарь, расправившийся с Бирном, молнией ринулся в кабину. Смирнович обладал хорошей реакцией, но не успел нажать на спусковой крючок. Автомат отлетел в сторону, а Смирнович почувствовал, как пальцы незнакомца впиваются в точку на его шее и лишают подвижности.
— Ты кто? — из последних сил прохрипел Смирнович.
— Друг Донга, — ухмыльнулся технарь.
Последовал удар, и Смирнович потерял сознание Он напоследок подумал, что сделали их как малолетних «крысят», а не опытных боевиков из Большого Клана, которым доверили серьёзное задание. Не понял, как получилось. И не надо. Незачем знать, что свела судьба его с супером. И супером этим был не кто иной, как я.
Появилась ещё одно действующее лицо. К марсоходу прогулочной лёгкой походкой направлялся Шестернев. Его руку оттягивал серебряный чемоданчик.
— Гладко получилось, — сказал он.
— Не говори гоп…
Шестернев начал колдовать с бортовым компьютером, подсоединяя к нему новый блок. Через минуту он посмотрел на светящиеся индикаторы и удовлетворённо отметил:
— Отлично. Комар носа не подточит.