Потом я пригласил Шестернева к себе.
— Уютное логово, — оценил Шестернев. — Не думал, что у тебя столько вкуса.
— Далеко не столько, — возразил я. — Женская рука.
— Ты женат? — неожиданно удивился Шестернев.
— Считаешь, что мы аскеты? Нет, не женат… Это нечто большее. Увидишь — поймёшь.
Как выкликнул. Дверь открылась, и на пороге возникла Лика. Шестернев выпрямился, слегка расширил глаза и сглотнул комок в горле.
— Привет, — она протянула сначала Шестерневу, а потом мне узкую мягкую ладонь. — Сядьте, — она указала моему гостю на кресло. Тот, как загипнотизированный, исполнил её приказание. Лика уселась напротив, с полминуты внимательно смотрела на него, потом подошла, сделала пасс рукой и удовлетворённо кивнула. — Неплохо. Инициация вполне успешная. Уровень где-то восьмой, но большой потенциал. У вас большие способности.
— Спасибо, — выдавил Шестернев.
— Ты с весточкой? — спросил я.
— Чаев не может принять сегодня. Только завтра вечером.
— Занят, старичок. Не нашёл времени словечком обмолвиться.
— Он далеко.
— Где?
— Очень далеко, — отмахнулась Лика. — Ладно, до завтра.
— Ты не скрасишь нашу компанию? — возмутился я, мысленно прикинув, сколько времени за последние месяцы потратил на мечты о встрече с ней.
— Не могу. До завтра. Удалилась. Ни улыбки, ни поцелуя. Шестернев заворожённо смотрел на двери, сомкнувшиеся за Ликой.
— Кто она?
— Колдунья.
— Которая обставила твою берлогу?
— Именно.
— Тебе повезло.
— Ещё как.
Чаев действительно появился следующим вечером.
— С прибытием, — произнёс он, возникнув в СТ-проёме.
— Вас тоже.
— Если не затруднит, я хотел бы встретиться с тобой и твоим коллегой через час.
— Понял.
Он принял нас в своём кабинете. Вид у академика был утомлённый, но довольный.
— Далеко были? — спросил я, усаживаясь на скрипучий стул с резной спинкой рядом со старинным глобусом.
— Очень.
— Звезды?
— Столица Звёздного Содружества. Шестернев прищёлкнул языком.
— Что там нового? — небрежно осведомился я,
— У них серьёзные неприятности. Они готовы запросить нашу помощь. Что, как они обещали, облегчит Земле вступление в Содружество.
— Что у них за проблемы?
— Потом, — он повернулся к Шестерневу. — Значит, вот наша марсианская находка, — усмехнулся он. — Наслышан о вас, молодой человек. Удивительно. Самоинициация под воздействием какого-то фактора в пыльной буре. Космос продолжает преподносить нам сюрпризы. А тебе, Аргунов, удивляюсь. Как ты сразу не смог рассмотреть в напарнике «потенциала»?
— Я же не Лика.
— Восьмой уровень для месячного супера — очень неплохо. Вы далеко пойдёте.
Шестернев неопределённо пожал плечами — мол, не говорите гоп, решение ещё не принято.
— Аргунов такой же сидел в этом кабинете пять лет назад, — хмыкнул Чаев, — и просчитывал, как обмануть меня, выбраться из ТЭФ-зоны и доложить о нас руководству МОБСа. Не верил, что вернётся. А вернулся… Теперь к нашим баранам. Я ознакомился с отчётом. Много пробелов. Масса неопределённостей.
Где-то с час Чаев выворачивал нас наизнанку, заставляя припоминать всё новые и новые подробности.
— Найдёныш прошёл через «транспортёр». Так кто же он — пришелец из иных миров, взбесившийся супер?
— И то, и другое мне кажется сомнительным, — сказал я.
— А что третье? Может, он просто наш страшный сон?
— Со слов Донга, он узнавал все заново. Впитывал по каплям информацию.
— Или вспоминал забытое, — кивнул Чаев.
Он встал и прошёлся по кабинету. Крутанул мягко глобус, положил на него ладонь где-то в районе Индонезии.
— После собственной инициации, едва поняв, что к чему, я в пришёл к выводу, что вероятно существование, как бы это сказать, "чёрных суперов, — произнёс Чаев. — Я боялся этого. Убеждал себя и других, что суперы — более высокий уровень развития человеческого духа, а значит, более высокая этика, ответственность. Добродетельные фантазии?
— Узнаем, когда отыщем Найдёныша, — сказал я.
— Давай рассуждать. Найдёныш оказался на Марсе. Скорее всего воспользовался «транспортёром Динозавров». Но откуда он пришёл на Марс? С Земли?
— У нас и в Бразилии он был бы обнаружен контрольной аппаратурой, будь он хоть сам чёрт.
— Допустим. Значит, пришёл из Дальнего Космоса. Где он сейчас? Природа кризов, последовавших с приходом Найдёныша на Марс, и кризов на Земле схожая. На Земле появились новые наркотики. С Земли на Марс прибыла партия «голубики». Значит, Найдёныш на Земле.