Капитан «Смерча-плюс» решил не испытывать судьбу. Корабль начал ложиться на орбиту, резко гася скорость. По нашим расчётам, возможностей улизнуть у него не было никаких.
— До точки стыковки — двадцать девять минут, — сообщил компьютер.
— Недолго ждать, — произнёс я. — Только бы они не избавились от груза.
— Не избавятся, — отмахнулся Герт. — Если вещь настолько ценная. Они же не знают, что мы ищем именно «голубику».
— Твоими бы устами…
«Смерч-плюс» — матово-чёрная вилка — неподвижно завис в пятнадцати километрах от нас. Точнее, казалось, что неподвижно. Просто скорости крейсера и «Смерча» уравнялись.
— Прогуляемся, адмирал? — спросил я.
— А что. Тряхнём стариной.
Вскоре наш катер прилип к переходному стыковочному узлу. Створки шлюза начали расходиться, открывая доступ в «Смерч-плюс».
— Вперёд, — кивнул Герт мне и двоим бойцам из досмотровой группы, вооружённых ЭМ-автоматами.
Капитан, которому принадлежал гнусавый голос, на деле оказался не простуженным гномом, а широкоплечим белобрысым красавчиком-скандинавом, на котором ладно сидел форменный комбинезон концерна «БКТ».
— Чем обязан таким вниманием? — язвительно произнёс он, недобро оглядывая нас.
— Для вас вообще нет правил космодвижения? — покачал я головой.
— Барахлит бортовой комп. Новое поколение — сверхсложная система, ноу-хау фирмы. Как все сложные системы, комп обладает дрянным характером. Его спросите, почему он выключил блок оповещения.
— Капитан, вам не стыдно молоть такую чушь? — спросил я. — В тюрьме у вас будет время на написание сказок.
— У вас тоже, — повысил голос капитан, решивший наглеть до упора. — Превышение полномочий. Оскорбления.
— Предъявите бортовой журнал, груз, экипаж. Потом мы с вами пройдёмся по судну.
Среди пяти физиономий спутников капитана не оказалось ни одной, сколько-нибудь напоминающей физиономию Индейца,
Уединившись с капитаном в его каюте, я осведомился:
— Куда делся пассажир?
— Вы о ком?
— О пассажире, которого ты привёз с Марса.
— У нас испытательный полёт. Мы близко не подходили к Марсу. Проверьте бортовой журнал.
Он врал бессовестно, с нахальной усмешкой, притаившейся в уголку его рта.
— Твой бортовой журнал — липа. Я эксперт-чрезвычайщик Полицейского Совета Земли, если тебе что-то это говорит.
— Ничего не говорит.
— У нас мало времени. Ты влип, капитан. И расскажешь все.
— В таком тоне… — начал он. В каюту зашёл Герт.
— Из трёх спасательных шлюпок одной нет, — принёс он весточку.
— Где шлюпка? — повернулся я к капитану.
— Мы не брали её в рейс, — спокойно парировал капитан.
— Свободное пространство использовали под аппаратуру. Это испытательный корабль, а не пассажирский лайнер.
— Когда Индеец спрыгнул с экспресса? — я взял капитана за локоть и приблизил к себе.
— Убери руки, — прошипел он, его лицо от бешенства наливалось кровью.
Я вжал ему точку за скулой. На этот раз его лицо перекосила гримаса боли. Потом я повалил его на диван, прижал локтем, приблизился — глаза в глаза.
— Нет времени. Десять секунд. Или умрёшь.
Кровь теперь отливала от его лица. Я постарался, чтобы у него не возникло мысли, что я блефую. Кроме того, я обрушил на него психоудар — при нём кажется, что человек перед тобой — овеществлённый кошмар из самых потаённых детских фантазий. Естественно, капитан сломался.
— Диас ушёл на шлюпке, — прошептал он.
— Давно?
— За двадцать минут до того, как вы вышли со мной на связь.
Значит, перед тем, как «Смерч-плюс» вошёл в зону контроля. Повезло Индейцу. Если бы он спрыгнул попозже, мы бы его засекли и остановили.
— Отважный парень, — сказал Герт. — Значит, он сейчас входит в верхние слои атмосферы и надеется, что его скорлупка не развалится?
— Да.
— Хитрый, — покачал головой Герт и взял шарик рации.
Он связался с крейсером, через него с командным пунктом. Наземные службы Оборонительных Сил были нацелены на поиск шлюпки класса В-19.
Тем временем капитан начал приходить в себя и к нему возвращалось былая наглость.
— Вы ответите за все.
— Мы? — удивился я.
— Вот именно… Что дальше?
— Корабль будет отконвоирован на «Корону», и там вами займутся мои коллеги, — сказал я. — Не думаю, что вы вызовите у них симпатию.
Мы оставили досмотровую группу в «Смерче», сами отправились на катер, чтобы быть в курсе происходящего на Земле. Мы слушали переговоры по закрытым зашифрованным каналам Оборонительных Сил. Наконец, пришло сообщение.