— Зачем вы наивничаете! Вас это не спасет... Кому же неизвестно, что лед сообщает охлаждение.
— Да вот, например, это неизвестно было графу, иначе он не заинтересовался бы моей идеей. О свойстве льда, разумеется, он имел понятие, но никогда не задумывался над тем, как это свойство драгоценно... Конечно, «ларчик просто открывался», но честь и слава тому, кто открыл его... Вот ведь и до Шварца было известно всем существование угля, серы и селитры, однако никто не мог выдумать пороха...
Как ни был «изобретатель» красноречив и убедителен, но все-таки ему пришлось по настоянию мецената понести наказание, хотя и не особенно чувствительное...
ГДЕ ДЕЛАЮТ ДЕНЬГИ
Отъявленный вор сидел в тюрьме, отбывая наказание, и тосковал о свободе.
Вдруг в голову его запала идея.
— Погуляю, покучу! — сказал он товарищам по неволе.
— До сроку? — недоверчиво переспрашивали те.
— В скорейшем времени.
— Сбежишь, что ли?
— Зачем? Буду гулять самым честным образом, и даже на казенный счет.
Кто-то даже рискнул с ним поспорить.
Действительно, вор надумал способ, благодаря которому получил дня на три относительную свободу и действительно на казенный счет вволю пображничал.
Способ оказался незамысловатым.
Заявляет он тюремному начальству, что будто бы знает одну преступную тайну, которую можно поведать только сыскной полиции.
Сообщили относительно этого Путилину.
Путилин приказал доставить этого молодца к себе для личного допроса.
Доставили.
— Ну, что имеешь сказать мне? — спрашивает начальник сыскной полиции, предвкушая раскрытие какого-нибудь сложного преступления, по какому-либо исключительному случаю ускользнувшего от бдительного внимания властей.
— Я знаю, где делают деньги!
Иван Дмитриевич насторожился.
— Где?
— Да уж знаю.
— Кто?
— Многие... всех не упомнишь.
— Как же ты можешь их указать?
— Очень просто: встречу и укажу.
Уговорились так, что вместе с вором на поиски отправится один из агентов, которому тот и обнаружит ведомых ему преступников. Впрочем, помимо агента, для надзора за самим доносчиком был прикомандирован переодетый полицейский.
— Только вот мое первое условие, — заявил вор Путилину, — чтоб моя одежда была исправлена, потому что оченно я пообносился. Да, окромя того, может, в хорошие места заходить придется, куда только в чистом платье допускают.
Отвели его на рынок и переодели.
Затем он с агентом начинает переходить из трактира в трактир. Всюду угощается и не задумывается перед издержками. За все по поручению начальника расплачивается, конечно, агент.
К вечеру, когда добрая половина «питейных заведений» ими была обойдена, вор сказал своему спутнику, неоднократно уже выражавшему нетерпение:
— Ну, что делать? Как назло, никого не повстречали!.. Может, завтра посчастливится.
На другой день снова началось трактирное мытарство, но так же безуспешно.
— Уж не наврал ли ты? — усомнился агент. — Кажется, напрасно вводишь нас в заблуждение?
— Жизнь надоела мне, что ли? — ответил доносчик. — Знаю ведь я, что за клевету и обман полагается наказание.
На третий день стал сомневаться в нем уж и сам Путилин. Призвал он его к себе и говорит:
— Если ты сегодня же не наведешь на след преступников, плохо тебе будет! Так ты и знай!
— Да уж коли сказал, то укажу, где делают деньги.
— Пьянствуешь только, шатаясь по трактирам.
— Это уже так беспременно следовает, чтобы найти кого нужно...
Через день терпение Путилина истощилось. Приказал он было водворить обратно в тюрьму ловкача, но тот категорически заявил:
— Нет уж, ваше превосходительство, пока не покажу места, где делают деньги, в тюрьму не пойду. Я, слава тебе Господи, не подлец какой-нибудь и начальству облыжничать никогда себе не дозволю.
— Врешь все! Ничего ты не знаешь...
— Уж коли такое недоверие на мой счет, то не желательно ли вам персонально со мной поехать на Фонтанку. Сейчас же укажу.
Поехал с ним сам Путилин.
По дороге он расспрашивает его:
— Кто же делает деньги?
— Разный народ. Есть и простые, есть и чиновники, генералы тоже... Много там разных сословий.
Подъезжают к Египетскому мосту.
Завидя здание «заготовления государственных бумаг», вор указал на него рукой и серьезно сказал Путилину:
— Вот где делают деньги, ваше превосходительство.
Такой неожиданный финал так смутил Ивана Дмитриевича, что он не знал, чем закончить эту неосторожную шутку тюремного арестанта. Однако она прошла без всяких последствий.