В кабинет вошли два посетителя, один — уже старик, красивый, важный, упитанный, другой — молодой человек в пиджаке, с глупым, бараньим лицом.
— Господа Русановы? — обратился к ним Путилин.
— Да-с, ваше превосходительство... — ответил старик.
— Прошу покорно. По делу неудачного венчания?
Миллионер Русанов-отец удивленно вскинул глаза.
— А вы... вы уже знаете?..
— Я, голубчик, начальник сыскной полиции, поэтому я все должен знать.
И, повернувшись к молодому человеку, неудачливому жениху, шутливо проговорил:
— Эх, молодой человек, молодой человек! Нехорошо... Из рук невесту выпустили! Проворонили!..
Молодой Русанов густо покраснел, с досадой мотая кудрявой бараньей головой.
— Как же-с... Помилуйте...
— Усов испугались? Подумаешь какая невидаль!
— Как, ваше превосходительство! — в один голос воскликнули Русановы. — Вы находите неудивительным, что у девушки вдруг под венцом выросли большие усы?!
— Совершенно верно, ровно ничего удивительного не вижу в этом... — бесстрастно, с улыбкой ответил мой друг.
Посетители в сильном изумлении уставились на Путилина.
— Вы как это, всерьез или в шутку, ваше превосходительство? — В голосе старика миллионера послышалась досада.
— Я не имею обыкновения шутить, любезный господин Русанов. Ну-с, в чем дело? Невеста вашего сына, дочь купца первой гильдии Аглая Сметанина, действительно исчезла. Вы, конечно, из церкви бросились в дом ее родителей, что вы там узнали?
— Да-с, поехали туда... С матерью дурно сделалось. Отец волосы на себе рвет. А узнали мы, что Аглая честь честью отбыла из дома с подружками и посаженой матерью в карете в церковь. А вот что дальше произошло — это непостижимо...
— Усов у вашей невесты не было? — повернулся Путилин к жениху.
— Что вы-с, помилуйте... Да ежели бы у нее были усы, разве я предложил бы ей руку и сердце? Слава Богу, мы и безусых девиц при нашем капитале найдем сколько угодно.
— Итак, невеста вашего сына бесследно исчезла? И вы желаете...
— Чтобы вы, ваше превосходительство, помогли нашему горю, распутали эту необыкновенную историю.
— Вы никаких особых подозрений не имеете?
Старик миллионер взглянул на сына.
— Ты как, Васенька, ничего не примечал? А?
Васенька отрицательно покачал головой.
— Ничего-с особенного-с...
— Она была влюблена в вас, ваша невеста?
— Как сказать-c... Девицы конфузятся высказывать свои чувства...
Раздался стук в дверь.
— Входите! — крикнул Путилин.
В кабинет бомбой влетела толстая купчиха, расфранченная, но со шляпой, съехавшей набок. За ней еле поспевал помощник Путилина.
— Ваше превосходительство! Ваше превосходительство!.. — завопила она.
— Ради Бога! Что такое, что случилось? — спросил Путилин.
— Украли! Выкрали!
— Что украли? Да вы успокойтесь, сударыня, придите в себя, объясните толком.
— Как я приду в себя, когда я из себя вон вышла?! — еще громче завопила купчиха, бросаясь в кресло.
— В чем дело, Виноградов?
— Почти одинаковый случай. Сейчас у госпожи Сосипатровой исчезла дочь-невеста. Выкрадена из кареты во время следования к венцу в церковь Спаса.
— Что?! — вскочил старик Русанов. — Слава те, Господи!
В голосе миллионера слышалось ликование. Он даже размашисто перекрестился.
Это неожиданное восклицание привело в ярость прибывшую купчиху, бросившуюся, как разъяренная тигрица, к Русанову.
— Как?! — взвизгнула она. — Что это вы сказали, батюшка? Слава Богу? Это — слава Богу, что у меня дочь из-под венца похитили? Да как вы, старый пес.
— Именно, слава Богу! Потому, значит, не я один в конфузе, что у моего сына невесту украли, — с чувством удовлетворенного купеческого самолюбия произнес Русанов.
Путилину пришлось вмешаться, чтобы прекратить перебранку взволнованных родителей.
— Что произошло?
— А то, господин начальник, что, когда ехала карета с моей дочерью-невестой, вдруг поравнялась с ней другая. Не успели опомниться посаженая мать и шаферицы, как дверца той кареты распахнулась, в нашу карету впрыгнул злодей и, схватив на руки мою дочь, исчез.
— С кем должна была венчаться ваша дочь?
— С откупщиком К-вым, — всхлипнула купчиха.
— Хорошо, господа, я сделаю все, что могу, чтобы найти похитителей ваших невест.
Когда мы остались одни, Путилин шутливо спросил меня:
— Скажи, доктор, медицина не знает таких случаев, когда у барышень вдруг моментально вырастают усы?
— До сих пор, мой друг, таких чудес не бывало.