Сначала, пользуясь своей красотой, она вскружила безобразную голову чудовища. Это было время флирта. Овладев всецело умом и сердцем горбуна, безбоязненно рискнула прийти в его логовище. Там, высмотрев, она похитила эти сорок девять тысяч рублей. Горбун узнал, и... любовь к золоту победила любовь к женской красоте. Он решил жестоко отомстить и действительно сделал это.
БЕЛЫЕ ГОЛУБИ И СИЗЫЕ ГОРЛИЦЫ
Исчезновение сына миллионера
Я сидел с моим другом Путилиным в его кабинете, и мы вели задушевную беседу о последних чудесах криминального Петербурга. В дверь постучались, и на приглашение Путилина войти перед нами выросла фигура дежурного агента.
— Вас домогается видеть по неотложному и важному делу купец Бахрушинский, ваше превосходительство... — доложил агент.
— Бахрушинский?.. — поднял брови Путилин. — Это кто же: не этот ли миллионер?
— Должно быть, он.
— Попросите его сюда.
Через секунду в кабинет вошел высокий, тучный, кряжистый, как дуб, старик. Если бы не седые волосы густой шевелюры и длинной роскошной бороды, его нельзя бы было назвать стариком: так свеж был румянец его полных щек — еще без морщин, — таким молодым блеском сверкали его красивые глаза.
Одет он был в очень длинный, из дорогого тонкого сукна сюртук и в лакированные высокие сапоги гармоникой. На шее и на груди виднелись регалии, состоящие из нескольких медалей и двух крестов-орденов.
«Какой великолепный тип именитого, честного торгового гостя!» — подумал я.
— Я к вам, ваше превосходительство... — взволнованно начал он.
— Господин Бахрушинский?
— Так точно. Сила Федорович Бахрушинский, потомственный почетный гражданин, купец первой гильдии и кавалер...
— И очень щедрый благотворитель. Я много слышал о ваших крупных пожертвованиях на богоугодные дела, господин Бахрушинский. Прошу вас садиться. Чем могу служить?
Бахрушинский сел и искоса бросил на меня взгляд.
— Не беспокойтесь, господин Бахрушинский, — поймав этот взгляд, проговорил Путилин. — Это мой ближний друг и доктор. Он — мой верный спутник по многим темным и запутанным розыскам. В его присутствии вы можете говорить совершенно спокойно и откровенно. Но если почему-либо вам нежелательно...
— Ах, нет, в таком случае очень рад, очень приятно! — пожал мне руку купец-миллионер.
Путилин выжидательно смотрел на него.
— Такое дело, ваше превосходительство, что и ума не приложу. Горе на меня свалилось непосильное: сын мой единственный, наследник мой пропал!
Голос старика красавца задрожал. Он судорожно хватался за красную ленту с медалью, словно она душила его горло.
— Я вижу, — проговорил Путилин, — что вы очень взволнованы. Очевидно, вам будет трудно дать мне связный рассказ происшествия. Поэтому будьте добры отвечать мне на вопросы.
— Верно... сам не в себе я... — глухо вырвалось у именитого купца.
— Сколько лет вашему сыну? — начал допрос мой друг.
— Двадцать четыре.
— Холостой или женатый?
— Холостой... хотя одно время был как бы на положении жениха.
— Когда исчез ваш сын?
— Дней пять тому назад. Я сначала думал, что он вернется, мало ли, думаю, куда отлучился, а вчера старший приказчик вдруг и подает мне письмо. Прочел — от него!
— Письмо с вами?
— Так точно. Вот оно.
И миллионер протянул Путилину листок и конверт из дешевой полусерой бумаги.
Вот что стояло в письме:
«Дражайший мой родитель! Сколь мне ни скорбно покидать Вас, оставляя Вас на старости лет одного, я, однако, делаю это, памятуя слова Священного Писания: «...и оставиши дом свой и пойдешь за Мною». Знаю, много Вы будете убиваться, но Господь в Сионе своем простит меня, а Вас поддержит. Простите меня и за то еще, что захватил с собою те восемьдесят тысяч рублей, которые были у меня на руках от получки за постав товара. Не на худое дело, а на Божье взял я эти деньги. Великое спасение уготовлю себе и Вам. Меня не разыскивайте: не найдете, хотя я и неподалеку от Вас жить буду. Буду денно и нощно молиться, чтобы и Вы совратились на лоно истинного спасения души. Любящий Вас во Христе и Богородице сын Ваш Дмитрий».
Путилин задумчиво повертел записку в руках.
— Скажите, пожалуйста, вы не замечали каких-либо особых странностей в характере вашего сына?