Для жилья Север снял маленькую квартирку, состоящую из пары комнат, напоминавших каждая по отдельности каморку папы Карло, четырехметровой кухоньки, а также совмещенного санузла, где два человека могли разминуться только в том случае, если один влезет в ванную. Имелась еще прихожая, в которой зимой снять верхнюю одежду было бы проблематично даже для единственного посетителя квартиры.
Сюда-то, в эти «хоромы», Север и привел сейчас Мальву.
Едва успел Север открыть своим ключом входную дверь, как дверь одной из комнат квартиры сразу растворилась и на пороге возникла Яна.
— Север! — воскликнула она с радостным облегчением. — Наконец-то!.. Я извелась вся…
— Янка… — Белов благодарно улыбнулся. — Посмотри, кого я тебе привел!
Он вытащил из-за своей спины Мальву, слегка подтолкнул навстречу подруге.
— Мальва!.. — ахнула Яна.
— Янка, здравствуй… — чуть виновато произнесла Мальва.
Секунда замешательства — и девушки бросились друг другу на шею.
— Мальва, Мальва, живая! — рыдала Яна.
— Янка, прости меня, я тебя выслеживала, они меня заставили, я предала тебя, сука продажная, я чуть тебя не погубила, наркуша позорная… — бормотала Мальва сквозь слезы.
Они действительно были взаимно привязаны, как сестры, — две несчастные, нищие, затравленные девчонки, бесконечно одинокие в многолюдном, холодном городе. Да и во всем этом огромном равнодушном мире — подлом, циничном и беспощадном.
Север деликатно передвинул обнимавшихся и плачущих девушек из прихожей в комнату, сам вошел в прихожую и захлопнул за собой дверь.
— Девчонки, я посижу на кухне! — сообщил он подругам.
Обе обернулись к нему, как по команде, кивнули. Пройдя на кухню, Север уселся за небольшой уютный столик, закурил и стал ждать.
Эта квартира сдавалась вместе с мебелью, и, осматривая ее несколько дней назад, Север был крайне рад, что за столь небольшую плату приобретает во временное пользование не просто голые стены, а еще и обстановку — пусть предельно дешевую, старую и обшарпанную, но зато крепкую, а главное — создающую неповторимую атмосферу чисто домашнего комфорта.
Уединение девушек продолжалось недолго — не столь уж и длительной была и разлука, право… Вскоре обе явились к Белову. Глаза девчонок выглядели заплаканными, но сияли. Однако огонек в глазах Мальвы тлел очень нездорово, как отметил про себя Север.
— Север, Мальва мне все рассказала, — объявила Яна, когда подружки уселись за стол по обе руки от единственного своего кавалера. — Ты чуть не погиб, пытаясь спасти меня…
— Да, если б не Мальва… — Север покачал головой.
— Ты очень рискуешь ради меня… — продолжала Яна тихо. — А ты ничем мне не обязан… Мне неловко…
— А что прикажешь? — спросил Белов резковато. — Отдать тебя на съедение Джаваду?
— А уж Джавад сожрет с косточками, не подавится… — вставила Мальва, словно бы ни к кому персонально не обращаясь. — Только хруст стоять будет…
Яна метнула взгляд на подругу. Та внимательно изучала угол стола, даже пальцем его гладила.
Яна вспыхнула, набрала воздуха, чтобы высказаться… и шумно выдохнула.
— Янка, не мучайся ты, — легко потрепал ее по волосам Белов. — С сегодняшнего дня я буду рисковать уже не только из-за тебя одной. За Мальву я теперь тоже отвечаю.
— Спасибо… — пробормотала Мальва, обращаясь к кухонной стене.