— Нет, не взял я его… — опустил глаза Белов. — И сам чуть не сдох, дурак… Самоуверенность подвела. Забыл главное правило любой войны: нельзя недооценивать врага. Вот и вляпался…
— Расскажи! — попросила Мальва.
Они прошли на кухню. Север устало опустился на стул, Мальва тотчас поставила перед ним чашку горячего чаю — видно, постоянно грела чайник, ожидая, когда вернется мужик.
— Попьешь?
— С удовольствием! — Белов вкусно отхлебнул из чашки.
— Может, водки? — предложила девушка. — У нас есть…
— Не… — покачал головой Север. — Водка заводит, а мне сейчас, наоборот, успокоиться надо…
— Тогда, может, поешь? Еда горячая, даже подогревать не надо, все давно готово…
— Не… — опять качнул головой Белов. — Я только что из боя вылез… перевозбужден, аппетита нет. Вот чайку — в самый раз, спасибо! — и он опять с наслаждением отхлебнул из чашки крепкий сладкий чай.
— Тогда рассказывай… — Мальва, усевшись за столом напротив Севера, устремила на него свои бездонные глаза.
— А кстати, где Янка? — спросил Север, оглядываясь.
— Спит, — пожала плечами Мальва. — Как с вечера легла, так и спит. И пусть ее… Достаточно того, что я тут чуть не свихнулась. Пусть Янка отдыхает.
— Пусть… — согласился Север. — Ладно, излагаю свои приключения — вижу, тебе не терпится послушать. Короче, влетел я, как голый фраер в петушатник…
Примерно с полчаса Север рассказывал Мальве о событиях минувшей ночи. Девушка только приглушенно ахала, замирая от ужаса.
— Какое счастье, что ты жив! — сказала она, когда Белов закончил говорить.
— Да, повезло… — согласился он.
— Нет, ты не понимаешь… Какое счастье, что ты жив, Север! — повторила Мальва, глядя ему прямо в глаза.
— Да, я тебя понял… — он смутился, отвел взгляд. И вдруг словно что-то вспомнил. — Послушай, Мальва, а ты ведь не пьяная! В смысле, не под кайфом… И чтобы кумарило тебя, не заметно… Ты кололась сегодня?
— Кололась, — кивнула девушка.
— А как же тогда… — Север недоумевал.
— А вот так! Укололась, но не допьяна! Думаешь, не могу?!
— Нет, можешь, но… я не понимаю…
— Ну вот, ты не понимаешь… — девушка грустно улыбнулась. — А ведь ты должен понять, именно ты!.. Должен, въезжаешь?!. — повторила Мальва с нажимом.
— Да что понять-то, девочка?! — Север совсем был сбит с толку.
— А вот что… Я так тебе верю, Север, что отныне не хочу больше героинового кайфа! Буду колоть себе ровно столько порошка, сколько нужно, чтобы не ломало! И ни на микрон, ни на молекулу не превышу эту дозу!
— Круто! — восхитился Север. — Если выдержишь, это действительно будет поступок. Поступок с большой буквы!
— Выдержу! — заявила Мальва упрямо. — Только ты помоги мне, Север, пожалуйста, ладно?!. — добавила она вдруг совершенно другим голосом — жалобным, почти умоляющим. И сразу стало ясно, насколько трудно далась ей даже эта сегодняшняя первая маленькая победа над собой — отказ от обычной своей дозы героина, которая позволила бы Мальве в очередной раз испытать фальшивое и позорное наркоманское счастье…
Север растрогался.
— Я обязательно помогу тебе, Мальва! — сказал он тихо и убежденно. — А ты… ты продолжай мне верить. Это очень поможет…
— Чему?
— Излечению. Верой ты настраиваешь свой организм на активное восприятие… ну… — Север замялся, досадливо щелкнул пальцами. — Ну, моих клеток, короче…
— Я поняла, — лукаво улыбнулась Мальва.
— Вот и отлично. Слушай, ты спать хочешь?
— Ни капли! Я вообще не люблю спать, мне кошмары снятся, я ж тебе говорила… А что?
— Да я вот тоже спать не хочу, перевозбужден… Давай потрепемся? — предложил Белов.
— Давай! — охотно согласилась девушка. — А о чем? — вдруг насторожилась она. — У тебя есть конкретная тема?
— Меня давно интересует один вопрос, — Север помедлил. — Вот ты — умная, развитая, культурная девчонка… Как ты умудрилась подсесть на иголку?! — закончил он недоуменно.
Мальва вздрогнула, будто ее ударили.
— А ты считаешь, наркоманами становятся только дураки? — спросила она глухо.
— Да, считаю! — отрезал Белов беспощадно. — Либо дураки, либо слабовольные чванливые фанфароны, либо безмозглые малолетки… Ну, еще шибко умные подростки — гонясь за модой, желая почувствовать себя выше других, выделиться из окружающего, как они считают, быдла… Ты не подходишь ни под одну из этих категорий.
— А может, я и впрямь хотела выделиться из окружающего быдла? — спросила Мальва, искоса взглянув на собеседника.
— Чушь! — заявил Север. — Ты ж добрая.