- Ступай, сами справимся, - вперился взглядом недобрым в печенега Свенельд.
- Да, воевода Асмуд просит помощи. Трудно ему там, много наших легло.
- И о том известим князя, - Свенельд все изучал печенега, и под его ласковым взглядом печенег задрожал. Воин побежал - там, у Асмуда, жарко.
- Собака, - устало выдохнул Свенельд, и его пальцы стиснули тонкую грязную шею.
Воины Асмуда, по колено в своей крови, забрались на стены. Три раза он посылал к князю - помоги! Три - и все разы гонцов принимал Свенельд.
- Держитесь! - Рявкал он на гонцов. - Князю самому тяжко.
И дружина, забравшись на стены, пропала. Вместе со своим воеводой - хмурым, усатым и тучным. Легла, отвлекая хазарский цвет армии на себя, пока великан Икмор с кучкой таких же безумцев не влез на заброшенный участок стены и проломился к воротам, раскидывая хазар, как щенков. И Святослав сам повел на решающий штурм; и бился князь русов, проламывая плотную пробку хазар, в давке спертого дыхания, криков и стонов, в давке поножовщины, хрипа и перекошенных лиц, пока не поредела толпа, и в ворота хлынула конница, копытами разметав последние кучки защитников.
Свенельд со своими варягами упорно лез во дворец царя. Лез, шагая по трупам. Завязалась бойня с личной гвардией Иосифа - богатуры, видя бешенство воеводы, бросили сабли и склонили головы.
- Всех убить! - Крикнул Свенельд, врываясь в покои. И варяги, недоуменно пожав плечами - Зачем убивать таких молодцов, если можно продать? - зарубили всех их, покорно склонивших головы, в последний миг обративших к ним свои черные глаза с проклятием - за что?! Мы же сдались!
Свенельду не нужны были живые - в плену князя кто-то может сболтнуть лишнее, покупая себе свободу. И Свенельд, с удара ноги опрокинув обернувшегося и сгорбленного царя, топором развалил ему грудь. А за стенами войско князя, разъеренное трудной осадой, вырезало непокорных горожан. И печенеги боялись сунуться - можно попасть в горячке под тяжелую руку русов. Потом, пограбим потом, когда русы заберут все самое ценное и уйдут. Нам хватит.
Даже князь, хороня воеводу, не смог сдержать предательской одинокой слезы, скатившейся по щеке и пропавшей в усах.
- Асмуд, Асмуд, что же ты не крикнул о помощи? Решил сам?
Мертвое нахмуренное лицо воеводы словно хотело что-то сказать. Хотело сказать складкой губ, сжатых; хотело сказать скомканными морщинами лба. Не волнуйся, Асмуд, и спокойно лети к Перуну. Или к Одину - кого больше ты почитал? Князь Святослав мудр, хоть ему всего двадцать шесть. И все реже приглашает новых варягов и викингов, прекрасно зная им цену. А берет своих, русов, которые еще не успели испортиться и продать свою честь за пригорошню золота. И те русы - любой - запросто выйдут с варягом один на один, лишь Святослав даст знак. И от капризов варягов не зависит боле судьба войска, ядро его армии - русы. И жадные горлопаны-викинги давно попритихли, ведь строг князь и быстр на расправу. Не все, конечно не все - есть среди них честные и благородные мужи. Каким был ты, Асмуд, варягом пришедший на Русь и став русом. Спи спокойно, друже - ты отомщен. И за все десять ран, что нашли у тебя на теле, русы спросили в три дорога, наваляв горы трупов. Спи - ведь удалось тебе добиться неслыханного. В первый раз за долгие годы Свенельд так испугался, как не боялся уже давно. И больше никогда он не станет плести интриг за спиной князя, нет. Не потому, что раскаялся или засовестился Свенельд - сие ему незнакомо. Просто представил он, как князь привязал бы его к двум деревьям, и разорвал на части. Или бы утопил, как щенка - а сие Свенельду позорно, бесчестно. Ведь в глубине души он тоже чтит закон воина, и посему должен погибнуть в бою.
Глава третья. Поход на болгар.
Никифор Второй Фока, Византийский император, рассеяно слушал доклад о границах державы. Сарацины, проклятые сарацины опять вторглись в его владения. Что ж, император лично поведет армию на восток и теперь уж точно раздавит эти полчища саранчи.
- Император германский, Оттон Первый, готовится выступить против нас.
Да-а-а - куда ни плюнь, враги. Только и ждут, чтоб оттяпать кусок. Византия и сама такая - усмехнулся Никифор.