- Неспокойно в Болгарии. Восстания...
Император мысленно улетел туда. В вечно раздраженную Болгарию. Вечно готовую вспыхнуть, пока не придет он, Никифор, и не утопит болгар в крови. И тогда на несколько лет воцарится мир - и болгары, склонив шеи, утихнут.
- Мы не платим больше дани болгарам - так им и скажи. И послов их выпороть и с позором выгнать прочь. - Начальник стражи кивнул, повинуясь словам императора, и кинулся исполнять приказание.
- Что там еще, Калокир? - Взгляд Никифора, твердый и властный, не мигая, смотрел на стоящего перед ним - и Калокиру под этим взглядом стало не по себе. Хорошо - император вояка, и не силен читать по глазам.
- Князь русов, Святослав, стер Хазарский каганат с лица земли.
- Прямо-таки стер? - Встрепенулся Никифор.
- Да, император. Саркел и Итиль в руинах, каган и царь мертвы.
- А хазары? - Прищурился император, настукивая пальцами по столу.
- Князь русов отдал их на съедение печенегам.
- Жестоко, - брезгливо скривился Никифор, - жестоко и умно. Я бы сам так сделал. Вот что, поедешь на Русь. И с собой возьми золото, много золота. Нам надо убедить этого царя тавроскифов идти на болгар. Войны на три фронта Византия не выдержит. А так мы убьем двух зайцев. И болгары будут наказаны, и царь русов ослабнет в войне с ними. Ступай, - император отвернулся к окну. Мысли его летели на восток и запад, вычеркнув болгар с головы.
Льстивые, лощеные послы Византийские. И не две личины у них, а все десять. Их слова - что мед, их улыбки - что изумруды. Они умеют кланяться, умеют хвалить, умеют все - языкастые, велиречивые и коварные. И прибыл с ними во главе сам Калокир, что паутиной змеиной опутал все страны. Что не моргнув, мог одной рукой клясться, другой - сыпать яд в чаши. Нет хитрей и подлее ромеев, грош цена их словам - но князь Святослав и так все знал. И потому позволял им петь ему песни, спрятав усмешку в губах. А сам искал смысл тайный - в быстрых взглядах, в тоне слов, в молчании. И с удивлением слышал:
- Царь русов, брат императора Византийского. Просим...
Ого - брат! Святослав подмигнул Свенельду - видать, приспичило ромеям. Был же варвар - а тут братом стал. Воевода все понял и понаглей взглянул на послов - мы вам нужны, не вы.
- ...идти войной на Болгарское царство. А на расходы, - Калокир хлопнул, и два великана из стражи внесли сундук, - брат твой, император Никифор, шлет тебе это.
Крышка сундука откинулась - блекло сверкнуло золото.
- И договор о мире подпишем и дружбе вечной, - посол улыбнулся.
- Вечной? - Хохотнул князь, и послу стало неловко.
- Хорошо! - князь стукнул по столу, и свита посла вздрогнула. - Дня три, недельку все обмозгуем, а потом...
Послы, кланяясь, вышли.
- Почему ты им не отказал, княже? - Спросил Свенельд, крутя пальцами ус.
- Никогда никому не отказывай, никогда. Не обещай, но и нет не говори, - дивился Свенельд разумным словам князя. - Отказывая, ты делаешь себе врага. Скажи просто - поможем, но не сейчас. У самих забот много, но поможем.
- А-а-а, - понял хитрый Свенельд. Хитрый, но до мудрости князя ему далеко. - А золото? Отдать?
- Нет, воевода, нет, - улыбнулся князь, - я и так на болгар собирался. А тут, - он кивнул на сундук, - помощь.
- А мне пошто не сказал, княже? - Обиделся Свенельд, отвернувшись.
- Сам думал, много думал, и не решил. А как эти зашли.... - Он кивнул на сундук.
- С миром вечным? - Треснул Свенельдов смех.
- Не говори - самому охота им языки отрезать.
И никто поздним вечером не видел, как Калокир тайно проник к князю, и они очень долго говорили. И Калокир ушел, о чем-то своем напевая, а князь сидел довольный и думал, много думал. Ведь предложил Калокир такое... Самого Никифора Второго Фоку, своего императора, с престола свергнуть. А за это он, Калокир, подпишет договор, в котором будет сказано - Византия признает все земли, отбитые князем русов у царя болгар, за Русью. И даст еще злата столько, что могучие русы прогнутся под тяжестью добычи. Все это говорил Калокир, а князь, впившись в его лицо, себя спрашивал - кто за тобой стоит, посол, что ты так смело тратишь казну Ромейскую? И не ведал сей Калокир, скорпион ядовитый, что князю русов и не очень-то нужен сей договор. Ведь ежели он возьмет земли болгар, то по праву сильного они и так будут его. И попробуй у руса их забери - зубы сломаешь. А насчет денег Ромейских... Византия и так их даст - куда денется? Лишь только вои в остроконечных шлемах и с красными щитами появятся у ее границ - даст, много даст. Чтобы те вои убрались с глаз подальше, дабы не смущать покой Царицы небесной, Византии.
- И неужели сам ты, Калокир, собрался трон Ромейский примерить? - Вслух раздумывал князь. - Жидковат против Никтифора, нету у тебя мудрости. Хитрость есть, а мудрости нету. Да-а-а - плохи дела у ромеев.