— Зачем искать, — таинственно произнес Троян. — У меня найдется дельце для ваших мечей. Я хорошо заплачу.
— Для вас все, что угодно мой господин! — она кокетливо повела плечиком. — Но людей на заказ я не убиваю.
— А не людей?
— Смотря кого, вы имеете в виду. Меня тоже не считают человеком.
Он загадочно улыбнулся. При этом по спине Руты побежали мурашки, а сердце захлестнула тревога.
— Завтра утром я скажу, что надо делать, а сейчас пойду, пожалуй, успокою свою будущую женушку, пока Лита, не надул ей в уши каких-нибудь глупостей.
Он вежливо поклонился ей, и одарил сладострастным взглядом, она сделала положенный в таких случаях реверанс, и мило улыбнулась.
Увидев, что Рута освободилась, Цири тут же распрощалась со своим очередным партнером и перехватила ее по дороге к выходу.
— Что ты узнала? — спросила она шепотом.
— Пойдем лучше подышим воздухом.
Они вышли на балкон. Ветер тут же раскидал распущенные волосы Руты.
— Ты видела отца? — спросила она.
— Нет. Говорят, что все гости прибыли сюда без охраны.
— Знаешь, подружка, похоже, что Арден прав! Отделаться малыми жертвами не получится. Принц не собирается отдавать ему друзей, возможно, их нет уже в живых. Этот хряк задумал, что-то и, по-моему, хочет, что бы мы с тобой приняли в этом участие.
— А мне показалось, что он влюблен в тебя по уши, — удивилась Цири.
— А тебе не показалось, что я влюблена в него по уши?
— Если бы я тебя не знала…
— Так вот, Троян превосходный актер, к тому же на любовь он не способен. Что касается чувств, желаний и влечений — все исключительно на инстинктах, зато разум его всегда трезв и расчетлив. Я даже не уверена, поверил ли он мне, хоть на мгновение. Будем надеяться, что весь этот спектакль произвел желаемое впечатление на Тину, и она больше ни на минуту не выпустит его из когтей. Иначе я могу испоганить все дело!.. Я не позволю ему к себе прикоснуться! Понимаешь, не позволю!
Цири понимающе кивнула.
Утром в дверь спальни тихо постучали. Рута вскочила, как пружина, стиснув крепче рукоять меча, который она не выпускала из рук всю ночь. Сразу после бала она переоделась в свою обычную одежду, заплела косу и уложила ее в пучок. Ночь прошла без сна и в тревожном прислушивании к малейшему шороху в коридоре. Пряча меч за спину, она открыла дверь.
— О, ты уже одета! — криво усмехнулся, облокотившийся на косяк, Хлой. — Жаль!
— Чего тебе? — зло спросила ведьмачка.
— Мне-то? Да ничего, — ответил он, выковыривая грязь из-под длинных, неровных ногтей.
Молчание затянулось.
— Ну? — начала терять терпение Рута.
— Принц ждет тебя в библиотеке.
Она побледнела.
— Что-то не вижу радости на твоем лице.
— Хорошо. Сейчас буду. Это все?
— Нет не все.
Хлой уставился на нее насмешливым взглядом. Вычистив ногти, принялся ковырять в ухе.
— Да пошел ты… — Рута хотела захлопнуть дверь, но он уперся в нее своей огромной ладонью.
— Не забудь прихватить свою подругу!
Рута рванула ручку, так резко, что он еле успел убрать пальцы.
— Сука, — послышалось из-за двери его ворчание.
Уняв нахлынувшую тревогу и волнение, ведьмачка снова открыла дверь, там вместо Хлоя стояла одетая и вооруженная Цири.
— Я слышала. Пошли.
Они прошли по длинному коридору, спустились по лестнице и оказались у раскрытой двери в библиотеку. Там за большим резным дубовым столом восседал Троян. Вдоль стен выстроились его дружинники, а сзади, облокотившись о спинку кресла, стояла Тина, с видом победительницы.
— Доброе утро, дамы. Как спалось? — спросил принц, взглядом раздевая Руту.
— Спасибо, прекрасно.
— Отлично. Я хочу, что бы вы выполнили для меня кое-какую работу.
— В чем она заключается, ваше величество? — серьезно спросила Рута.
— Видите ли, я никогда не видел ведьмаков в деле. К тому же мне хочется порадовать мою дорогую невесту. Показать ей то, что ей и не снилось. Поразить воображение. Но в наше время трудно кого-то чем-то удивить и все же мне пришла одна не плохая мыслишка.
Он резко встал и подошел к окну, жестом приглашая их сделать тоже самое. Ведьмачки подошли. На заднем дворе замка, образуя квадратную площадку, плотно прижавшись, друг к другу стояли большие, сплетенные из железных прутьев клетки. В них метались из угла в угол, бросались на стены и потолок, разные страховидлы. Рута насчитала детеныша маникоры, выверну, средних размеров магнухарию, малагора и василиска.
— Отличная коллекция! Правда?
Принц пристально смотрел на ведьмачек, теребя подбородок.
— Да уж, чудные зверушки.
— Я рад, что вам понравилось.
Он отошел от окна и снова уселся в кресло.
— Так вот. Я хочу, устроить состязания. Сперва с чудовищами встретятся мои воины, те, кто изъявил желание, а потом настанет ваша очередь, а под конец вас будет ожидать сюрприз.
— Мы не участвуем в ярмарочных шоу! — выступила вперед Цири, сверкая глазами. — Мы охотники, а не скоморохи.
Принц перевел на нее свои злые глазки.
— Это не ярмарочное шоу, а королевское развлечение, девушка. И я не привык, что бы мне отказывали. А если кому-то охота больше по душе, чем бой на моей арене, то я могу устроить ему чудесную охоту, сегодня же ночью, за воротами замка.
— Мы согласны, ваше величество, — сказала Рута, положив руку, Цири на плечо.
— Так вот, к обеду все гости должны разъехаться. До этого времени прошу вас оставаться здесь, а что бы вы не скучали, я пришлю к вам Ардена, да и Хлой, Руш и Демим тоже составят вам компанию. Состязание начнется без вас, но вы сможете наблюдать за ним из этого окна, а потом я подам знак и вы спуститесь. И, пожалуйста, не убивайте их быстро, я хочу, что бы они умирали медленно, очень медленно.
— Как скажете, ваше величество.
— А я хочу, — выскочила вперед Тина. — Что бы они дрались сразу с несколькими чудовищами.
— Это уже с лишком дорогая.
— А я хочу.
— Здесь все происходит, только так как хочу я! — Принц встал и направился к двери. — Советую тебе это как следует зарубить себе на носу.
Тина, засопев, последовала за ним.
— Но ваше величество… — послышался уже в коридоре ее капризный голос.
Дружинники тоже вышли, остались только трое.
Цири молча села в кресло за столом, в котором минуту назад сидел принц, а Рута неспешно подойдя к стоящему у стены небольшому кожаному дивану, потянулась как кошка и улеглась закинув ноги в высоких эльфьих сапогах на широкий подлокотник.
Довольно скоро в коридоре послышались торопливые шаги, дверь распахнулась и в библиотеку вошел взволнованный и ничего не понимающий Арден.
— Да что такое, в конце концов, здесь происходит? Объяснит мне кто-нибудь или нет?
— Заходи! — ухмыльнулся шатен, которого называли Рушем. — Сейчас мы тебе все очень подробно объясним.
Троян немного не рассчитал. Гости разъехались гораздо позже обеда. Последняя карета, с королевой и советником покинула замок, когда солнце уже клонилось к горизонту.
Бессонная ночь сделала свое дело, и Рута мирно проспав до обеда, теперь бодрая и отдохнувшая лежала на диване, на животе болтая в воздухе ногами и рассматривала гравюры в книге Арбаты «Познай себя изнутри». Цири за это время перелистала целую гору книг, и теперь они беспорядочно валялись на столе. Арден как завороженный наблюдал за беснующимися в клетках чудовищами, а дружинники, сидя на полу у двери играли в кости.
— Начинают!.. — воскликнул юноша, дальнейшие его слова заглушил рев рога раздавшегося с улицы.
Хлой и Руш бросились к окну, а Демим, откинув русую косу за плечо, широко расставив ноги и скрестив на груди руки, встал у двери. Ведьмачки ни как не отреагировали.
В это время во дворе суетились слуги, развешивая на стенах и на клетках горящие факелы. Принц с невестой забрались на телегу с сеном, заменившую зрительские места.
— Интересно, кто первый выйдет на арену, и какую тварь он выберет? — поинтересовался Руш.