Но процветанию деревни, и так не бедной, все-таки отсутствие реального хозяина способствовало, и этих крох хватало с головой. Все и всем были довольны. В каждом дворе была добрая скотина, множество птицы. Да и земельку господскую, помимо своих клочков, они тоже стали потихоньку распахивать без спроса. То есть наступили мир и процветание в одной отдельно взятой деревне, и длились они до того самого времени… пока… Пока окончательно не оборзел эконом.
Он, собака, деревню обложил налогом сверх того, что в казну сдавался, и даже батрачить сервов заставлял в своем хозяйстве. То есть фактически занял мое место. Повешу скота при полном стечении народа…
– Кто у вас старший в деревне? – поинтересовался я. – Пойдем второй амбар смотреть, а ты по пути рассказывай.
– Так Якоб Янсен дорпхоофтом у нас. Справедливый и уважаемый человек.
– Ну и почему этот уважаемый человек не поставил эконома на место?
– А как, господин барон? – Тиль вздохнул. – Он этим нашим промыслом в кулаке народ держал. Почитай вся деревня на нем повязана. Грозил, что выдаст с потрохами, и одновременно принуждал пиратствовать… Совсем заел, мироед, а Якоба Янсена чуть вовсе со свету не сжил. Дочку его себе требовал в служанки, ну понятно же на самом деле для чего.
– Жены у него нет, что ли?
– Вдовец он. Сын только. Такой же… – Тиль хотел сплюнуть, но постеснялся в моем присутствии.
– Почему вы его не прирезали? – поинтересовался я и вошел во второй сарай.
– Думали… – покаянно заявил Тиль. – Но…
– Что «но»? Не изображай раскаявшуюся овцу. Все равно не поверю.
Я присел возле небольшой стопки остро пахнувших мешочков. Достал кинжал и сделал небольшой надрез… На руку выкатилось несколько черных шариков… Рассмотрел получше, понюхал. Перец… душистый перец… Очень хорошо.
– В общем, господин барон, он говорил, что бальи в Антверпене все знает, и если мы его – эконома, убьем или в положенный срок он не отвезет деньги…
– …то сюда прибудет стража. Так? – перебил я Тиля и надрезал другой мешочек…
А это просто черный перец.
А здесь гвоздика… И немало.
А это, кажется, дробленый лавровый лист…
Еще какая-то хрень… Кардамон, кажется.
Интересный набор получается… Прям как для…
– Ну да… – слегка замявшись, ответил грозный глава пиратов.
– Ты мне лучше скажи: как вы солите селедку? – задал я вопрос фламандцу, проясняя сам для себя мелькнувшую в голове мысль.
– Ну как, как… – удивился фламандец. – В бочках, солью пересыпаем – и всё.
– Потрошите?
– Нет…
– И часто рыба тухнет – особенно летом, в жару?
– Да, ваша милость. Мы ее, почитай, только с началом холодов и начинаем заготавливать. А летом – слишком много соли приходится тратить. Невыгодно, да и не всегда помогает. Летом вялим и коптим.
– То есть tuzluk не делаете?
– Что такое tuzluk, господин барон? – выпятил глаза фламандец.
– Соляной раствор, придурок!.. – рявкнул я на Тиля и расхохотался от собственной догадливости.
Ах, какой же я молодец! Нет, все-таки я голова… Красавчег… Селедка пряного, «царского» посола!
Просто селедка крутого посола, хранящаяся хоть год! Хоть три.
Паюсная икра!
Просто икра!
Печень трески!
Сама треска горячего копчения, филе и тушками…
Да еще много чего, если поразмыслить… да вспомнить.
До этих деликатесов народ тут еще не додумался. Я первым буду! Это же доход! Стабильный доход! А я голову сломал, где деньги добыть…
– Короче, Веренвен. Завтра посылаешь в море баркас – и чтобы к обеду у меня была селедка. Полная лодка. Ты меня понял? Потом скажу, что еще понадобится.
– Так вы нас прощаете, ваша милость?! – Тиль бухнулся на колени и полез целовать мне руки.
– Еще чего! – Я быстренько отпрыгнул на недосягаемое расстояние от фламандца. – Конечно, не прощаю, но… жизнь дарю. Отработаете… Позже объясню как. Веди теперь к рабам. И это… еще раз полезешь мне руки целовать – утоплю в море как щенка! Ты понял?
– Понял, ваша милость! – радостно завопил пират. – Еще как понял! Не достоин я такой милости…