***
— Я хочу стать владыкой демонов! — сразу же выкрикнул мужчина, едва увидев демона.
— О, как! — ответил красный, расплываясь в широкой улыбке. — Любопытно!
Демон оглядел просторный зал, заваленный всяким хламом. Оглядел и рисунок у себя под ногами. А человек не унимался, и продолжал:
— Выполняй приказ, демон, ибо я повелеваю тебе, твой владыка!
— Ну... хотя бы искренне и честно... в отличие от некоторых, — сказал не обращаясь к человеку, а тот, мужчина лет за пятьдесят, раскрасневшись и свирепея, рявкнул:
— Господин, называй меня господин!
— Ах, покорнейше прошу простить мне моё... мою глупость и бестактность! Клятвенно обещаю, такое больше не повториться... господин. — театрально сказал красный в сером костюме.
— Другое дело!
— Господин, — начал демон, — я могу исполнить ваше желание, но для этого, из одной только формальности, требуется рукопожатие — знак скрепления, совершения сделки!
Демон говорил это, склоняя голову и сгибаясь в почтительном поклоне. Он не смотрел в глаза "господина", но протянул руку в его сторону.
Мужчина хмыкнул, сказал что-то неопределённое о правильном решении демона и пожал его руку.
Демон не исчез. А вот человек да. С криком провалился сквозь пол.
— Если победите Его, то да, станете господином демонов. Ну, а если нет... нет, так нет... — после крикнул вдогонку мужчине. — В добрый путь, господин!
***
— Я изгоняю тебя, демон! — было тем, что сразу же услышал демон на своё приветствие.
— О-о-о, да у вас, как погляжу, сегодня дружный сеанс по бездарной потере души?
— Умолкни демон, — взревел дородный мужчина в религиозном одеянии. — Я прогоняю тебя из этого мира раз и навсегда! Уходи из этого мира и не возвращайся больше ни-ког-да! — последнее слова он орал размахивая игрушечным чучелом из высушенных трав.
Демон оглядел комнату забитую разными религиозными предметами. Дородного мужчину явно не смущало, что он собрал атрибутику разных религий и поверий мира. Да и воняло нестерпимо, удушало невероятнейшим количеством масел, благовоний и прочих ароматических палочек, горелых трав и ещё чего-то жжёного.
— Ага, то есть ты хочешь, чтобы я покинул этот мир раз и навсегда?
— Изыди, нечестивец!
— Так да... или нет? — говорил демон, не замечая гневного тона призывателя.
— Изыди!
— Хм... значит... нет?
— Да, я хочу, чтобы ты оставил невинные души в покое!
— Эм... сделка? — спросил демон, протягивая руку.
Дородный мужчина поджёг куклу и стал быстро и зычно тараторить:
— Как это кукла, пусть горит твоя сущность. Как она тает в пламене, так пусть увядает и твоя сила. Как сгорит эта кукла, так пусть и ты исчезнешь из мироздания — раз и навсегда! И не останется от тебя даже пепла!
— Ага, ясно. — сказал демон и наблюдал, как горит кукла.
Мужчина не предусмотрел, что огонь будет обжигать руки. Какое-то время терпел. После, пальцы сами собой разжались. Горящая, из сухих трав кукла плюхнулась на пол. Демон присел на корточки и с любопытством глядел, когда же та прогорит до конца.
— Кажется... что-то пошло не так?
— Изыди!
— Сделка? — повторил попытку демон.
— Изыди!
— Слушай... тут такое дело... у меня ещё много работы. Нужно успеть не менее сотни душ съесть. Понимаешь? Мне не до тебя!
— А-а-а! — протянул дородный мужчина. — Если я не могу тебя изгнать, то могу удержать и тем самым спасти многие души!
— Не можешь. Я тебя просто убью и продолжу работать.
Настало минутное молчание.
— Только если я убиваю не получая души, то... лучше, пожалуй, с голода умереть.
— Ага!
— Только после всё равно перерождение и... новая жатва душь!
Очередная пауза. И вновь красный демон, поправляя чёрный галстук с синим отливом, нарушил молчание.
— Давай так... ты ведь хочешь избавить мир от меня... спасти невинные души от меня раз и навсегда, так? — дородный мужчина только моргнул. — Мне же такая чехарда, вечный голод и прочие радости демонического "бытия" не совсем по душе. — при последнем слове мужчина было возмутился, но демон быстро поправил себя. — Не по нутру, понимаешь? Давай так, я исчезну из мироздания, раз и навсегда, но ты лишаешься души... знаю, знаю! Но так ты убережёшь неисчислимое множество душь!
Дородный мужчина молчал, вперившись глазами в демона.
— Сделка? — спросил демон, протягивая руку.
— Хорошо, — прошипел мужчина и пожал руку.
Демон испарился с гулким хлопком, на прощание скороговоркой бросив:
— Не исполнимо.
***
— Я желаю повелевать миром! — сделал запрос очередной призыватель.
Демон посмотрел на человека. Тяжело вздохнул и печально сказал:
— Силы мои велики, но... это слишком.
— Ты не можешь выполнить моё желание?
Демон заговорщицки улыбнулся и, подмигнув, ответил:
— Я не могу сделать тебя владыкой мира, но... могу дать власть! Тебе будут подчиняться неисчислимое множество жизней! Ты будешь владыкой! Не всего мира, но... владыкой!
Человек ответил с сомнением:
— И как много у меня будет подчинённых?
— Ну... пара-тройка тысяч жизней.
— И они мне будут подчиняться?
Демон кивнул.
— Беспрекословно! Ты для них будешь всё равно, что богом! Любое твоё желание — закон!
— И в чём подвох?
Демон растерял добродушность и, погрустнев, сознался:
— Произойдут некоторые... перемены.
"Ага, — думал мужчина, — вот оно, обдурить меня хочет!"
— И что за перемены? — спросил он, стараясь выглядеть невозмутимо.
— Я перемещу тебя туда, где ты будешь нужен, чтобы всё выглядело естественно. Также внешность. Я выдам тебя за того, кем ты не являешься... придётся поработать над всем организмом, но... результат того, поверь мне, стоит!
— И знания?
— Если хочешь, я могу передать тебе чужую память, и ты никогда не вспомнишь о том, кем когда-то был!
Человек задумался, а красный демон уж протянул руку и спросил:
— Сделка?
— Ладно, — ответил мужчина и пожал руку.
Демон исчез с шелестящим звуком. Человек тоже пропал. Квартира осталась пуста. Никогда тот мужчина больше не вспоминал, что был человеком. Он жил себе счастливой жизнь. Был маткой в каком-то далёком муравейнике. Все его указания исполнялись беспрекословно, только мужчиной, даже в муравьином понятии, он уже не был.