Ребра ведьмы больше не выпирали из-под кожи и даже явственно наметилась грудь, но иначе как тощей ее было не назвать, да и лицо еще толком не растеряло вызванную излишней худобой жесткость, и я совершенно искренне ответил:
— Нисколько.
— Так Микаэль все выдумал? — испытующе взглянула на меня девчонка.
Мне вовсе не хотелось, чтобы она попыталась перерезать бретеру глотку, посему списывать все на дурную шутку не стал и попытался сгладить ситуацию.
— Когда у девочек начинает расти грудь, они перестают фигурой напоминать мальчиков. Твое эфирное тело восстановилось, и организм берет свое, очень скоро мужское платье перестанет превращать тебя в юношу, только и всего.
— Я не хочу становиться толстой! — заявила Марта.
— Выпороть тебя, что ли? — задумчиво пробормотал я. — Ты меня слушаешь вообще? Нормально все с тобой! Тебе еще поправляться и поправляться! Прекрати меня изводить!
Ведьма обиженно поджала губы и начала одеваться.
— Не забивай себе голову всякой ерундой, — попросил я и отправился на поиски Рыбака и Блондина.
Намеревался обговорить с ними наши дальнейшие шаги, да только обговаривать оказалось особо нечего; Мориц Прантл не стал городить огород, решив обманными маневрами попросту пренебречь.
— Выедем на трех каретах, как только ландскнехты маркграфа разблокируют ворота, — сообщил он, приложился к бокалу с вином и продолжил: — Воякам это не составит никакого труда, смутьянов не наберется и двух дюжин. Мы бы справились и своими силами, просто приказано не вступать в конфронтацию с простецами. Если кто-то пострадает, коллегам это непременно аукнется.
— Уверены, что это хорошая идея? — засомневался я.
Франсуа де Риш только руками развел, а Мориц Прантл и вовсе рассмеялся:
— Брось, Филипп! Да что может пойти не так?
Я наполнил себе кружку из стоявшего на столе кувшина с вином, уселся в кресло и, закинув ногу на ногу, поинтересовался:
— Не допускаешь, что школяров попытаются отбить?
— Отбить? — не понял Рыбак. — Сообщники? Вздор! Мы вычистили все их гнездо!
— Нет, не сообщники. Горожане. Дабы устроить самосуд, — пояснил я свою мысль.
Магистр-расследующий кивнул.
— Такое вполне возможно, — сказал он. — На этот случай нам придадут ландскнехтов.
— Они будут сопровождать кареты только в пределах старых кварталов, — со значением произнес Блондин. — Это может стать проблемой.
— Все я понимаю, не маленький! — вспыхнул Рыбак. — Но что ты предлагаешь? Втихую переправить арестантов через ограду?
— Не сработает, — флегматично отметил Франсуа, поболтал кружкой и сделал глоток. — А жаль. Идеальный вариант.
Мориц Прантл презрительно фыркнул:
— Тогда что? Законопатить в бочонки? Это ты предлагаешь?
— Почему нет?
— Потому что такой… — Рыбак задумался, подбирая нужное слово, — маневр будет однозначно расценен как попытка вырвать арестантов из рук местного правосудия. Как будто мы играем на их стороне и даем шанс избежать наказания. А это не так!
Я досадливо поморщился, и Прантл застучал указательным пальцем по столу.
— Никто не примет в расчет, что язычников через полгода сожгут в Ренмеле. Главное, что их не сожгут здесь и сейчас!
— Но ведь так и будут выглядеть наши действия в любом случае! — нахмурился Блондин.
— Так, да не так! — наставительно произнес магистр-расследующий. — Мы в своем праве и должны действовать открыто. Не хитрить, не юлить, а при необходимости дать отпор. Это ясно? Любая уловка будет использована против нас!
Я покачал головой и вздохнул:
— Зачем школяры вообще понадобились в Ренмеле? Рядовой ведь случай, если разобраться.
— Не такой уж он и рядовой, — возразил Мориц. — Нешто не слышал о том, как солнцепоклонников Арбеса на каждом углу песочат? А ведь многие до сих пор полагают, будто Арбес далеко и тамошняя ересь не опасна. Вот эти выродки и послужат наглядным доказательством того, что тот гнойник должен быть выжжен, и чем раньше, тем лучше!
— Политика, — вздохнул Блондин.
— Политика, — не стал спорить Мориц Прантл.
Я с обреченным вздохом допил вино и спросил:
— На меня у вас какие планы?
Коллеги переглянулись. Рыбак пожал плечами, и тогда Блондин предложил:
— Поедешь со мной в головной карете? И Салазара с собой бери. Да и вообще всех, кого сочтешь нужным. Школяров во второй карете повезем, в замыкающей будут ритуалисты и магистр Прантл.
— Идет, — сказал я и поднялся из кресла. — До завтра.
— Выезжаем на рассвете.