У меня было предчувствие, что Лейси не ответит сегодня утром, но от этого ее молчание не становится легче. Даже при том, что я не был в восторге, услышав, что в ближайшее время вокруг меня не будут бегать крошечные рыжевато-белокурые Маккенноны, я бы хотел, чтобы ее месячные были единственной причиной, по которой она стала еще более отдаленной за последние несколько дней. Я беспокоюсь, что ее отказ отвечать на мой третий звонок подряд подтвердил мои опасения.
Лейси потеряла надежду, а это значит, что я теряю Лейси.
Чувство вины пронизывает мои мысли, пока я нетерпеливо сижу на тюремной парковке. Если бы это зависело от меня, я бы в мгновение ока выпроводил ее к чертовой матери из номера Монро. Но она права. Если бы я украл ее обратно, я бы начал войну с Монро, ее семьей и любым членом Гвардии, преданным кому-либо из них.
Я признаю, что, когда женился на ней, я действовал отчасти импульсивно. Но то, что я чувствую к Лейси, повысило ставки, особенно учитывая то, что я знаю сейчас. Я не могу допустить, чтобы моя жена ненавидела меня до конца наших дней, потому что из-за моих действий ее отец попал в тюрьму, и я никогда не прощу себе, если она пострадает в результате этого.
Даже сегодня у меня не хватило духу раскрыть ей свои планы, потому что я не хотел говорить ей, почему моя встреча была отложена почти на две недели. Помощник по административным вопросам был туманен в деталях, но то немногое, что я знаю, сокрушило бы Лейси.
Жизнь в Гвардии означает, что всегда есть вероятность попасть в тюрьму, но у каждого из нас есть что-то на кого-то, так что вероятность того, что это произойдет, равна нулю. Однако, если я когда-нибудь окажусь в камере, я прикончу каждого ублюдка, который посадил меня туда, прежде чем решетки захлопнутся.
Как только стрелка часов на моем мобильном переводится на следующий час, я вздыхаю, поправляю свой гранатовый шелковый галстук в зеркале заднего вида, хватаю свой кожаный портфель и выхожу из Ауди, не дожидаясь больше ни минуты. В это время года воздух, как всегда, свежий и сухой, но эта невыносимая летняя жара не обрушивается на вас, когда вы выходите на улицу. Я ожидаю, что сейчас меня встретит более прохладный воздух, но моя кожа горит от дурного предчувствия.
Тонированные стеклянные двери тюрьмы действуют как зеркало, когда я направляюсь к ним. Моя спина прямая, одна рука в кармане, в то время как другая небрежно прижимает портфель к боку, и, в отличие от обычного, ни один каштановый волос не выбивается из прически. Внешне я играю свою роль.
Но внутри мое сердце бешено колотится, мысли мечутся, а пальцы сжимают фишку в кармане все крепче и крепче, чем ближе я подхожу к дверям. Вхождение в тюрьму, место, где я убивал, чтобы не попасть туда, само по себе похоже на смертный приговор, и моя походка замедляется с каждым неторопливым шагом.
Год назад я был пленником своих пороков и до сих пор каждый день борюсь за то, чтобы остаться свободным. Запертый в этой адской дыре - тесных комнатах, без возможности вдохнуть свежий воздух или побыть на свободе - это был мой худший кошмар. Это то, что чувствует Лейси в своей позолоченной клетке?
Я должен вытащить ее оттуда к чертовой матери.
Я стараюсь не думать о том, каким обнаженным чувствую себя без оружия, когда вытряхиваю содержимое карманов в лоток, прохожу через металлоискатели и регистрируюсь. Закончив, я хватаю свою фишку и прижимаю ее к ладони с такой силой, что уверен: номер отпечатался у меня на коже.
Тюремный охранник проводит меня в отдельную комнату, как я и просил, когда договаривался о встрече. Это маленькое помещение без окон со стенами из крашеных шлакоблоков, от которых у меня мурашки бегут по коже от клаустрофобии. Единственная мебель, о которой можно говорить, - металлический стол со стулом по бокам.
Когда я выдвигаю стул, стоящий лицом к двери, ножки скребут по бетону с ужасно резким звуком, который действует мне на нервы. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на это чувство, я плюхаюсь на стул, кладу портфель рядом с собой и закидываю ноги на стол, прежде чем притвориться, что играю в игру на своем мобильном телефоне.
Скрежет металла о металл привлекает мое внимание к двери. Я откидываюсь назад и балансирую на двух ножках своего стула, прежде чем сцепить пальцы за головой, чтобы продолжить свою беззаботную шараду. Но как только я вижу своего «клиента», все притворства улетучиваются.
— Чарли? — мой грубый голос почти заглушается грохотом, который издает мой стул, падая на землю, и мои глаза расширяются при виде мужчины, стоящего в дверях.
Наш Хранитель Чарли О'Ши - тень короля Гвардии, которым он когда-то был, одет в грязно-серый больничный халат и мешковатые оранжевые брюки. Цепь обвивается вокруг его талии, соединяясь с наручниками на ногах и забинтованными руками, из-за чего ему трудно передвигаться внутри. Но меня так шокировал не новый наряд.
Один острый темно-синий глаз Чарли прищуривается, глядя на меня, в то время как другой припух и закрыт. Его каштановые вьющиеся волосы и густая борода были выбриты наголо, а сильная челюсть слегка искривлена, как будто ее сломали. Гордость усиливает его проницательный хмурый взгляд, даже когда он хромает и его скованные руки дрожат.
— У вас и вашего адвоката есть тридцать минут, — кричит охранник и захлопывает за собой дверь, заставляя Чарли вздрогнуть на месте.
Я опускаю руку в карман и протираю свою фишку, как только закрывается дверь, пытаясь напомнить себе, зачем я здесь, и не растеряться. Но при суровом напоминании о том, кем я мог бы стать однажды, черт возьми, отрезвляет самым ужасным образом.
Чарли осторожно садится на жесткое металлическое сиденье напротив меня, и я пытаюсь сохранять невозмутимость с улыбкой, которая, я уверена, не более чем гримаса.
— Иисус, Мария и Иосиф, ты ужасно выглядишь, Чарли. Неудивительно, что они сказали, что я не смогу увидеть тебя две недели.
— Я был в лазарете. Меня втянули в разгар пары драк. — Его голос более хриплый, чем я помню, но он одаривает меня своим фирменным взглядом. Тот, который я сейчас вижу на его собственной дочери. Эта мысль заставляет меня ухмыльнуться, и мое тело расслабляется от близости.
— Я могу показать тебе апперкот или два, если нужно.
Он прочищает горло, но хриплый тембр не меняется.
— Вы новый сотрудник?
— Что? — спрашиваю я, нахмурив брови.
— Поскольку вы мой юрист… Я познакомился со всеми сотрудниками фирмы. Вы, должно быть, новенький, я так понимаю?
Его тщательная подача, наконец, бросается в глаза.
— А, комната не прослушивается. Нет необходимости продолжать в том же духе.
Я поворачиваю свой мобильный, чтобы показать зеленый индикатор «ОЧИСТИТЬ» в приложении безопасности, с которым я возился до того, как он вошел.
Он с облегчением сгибается.
— В таких местах, как это, никогда не знаешь наверняка.
— Кстати о... — Я указываю на его фингал. — Что за ерунда? Я думал, здесь с тобой обращаются как с белым воротничком. Измененное разрешение на работу, шикарное питание, контрабандные устройства… то дерьмо, которое достается всем могущественным ублюдкам.
Он фыркает.
— Больше нет. Недавно все пошло наперекосяк. Должно быть, стало действительно плохо, если дикий туз пришел навестить меня. Что здесь делает наследник Маккеннонов, а? Кто-нибудь, наконец, подарил тебе короля пик?
— Никто еще не прислал мне твою открытку, чтобы избавить тебя от страданий.
— Так кто же тебя послал?
— Ну, в каком-то смысле так сделала наша бубновая королева.
Его болезненно-бледное лицо краснеет.
— О чем ты говоришь? Что ты сделал с моей дочерью?
— Расслабься, Хранитель. В какой бы опасности она ни оказалась, это не моя вина, я могу тебе это обещать.
— Кайан, где, блядь, Лейси?
Мои пальцы постукивают по металлическому столу, отдаваясь низким, зловещим эхом, пока я размышляю, как я хочу это разыграть.
— Монро Барон запер Лейси в одном из своих апартаментов.