Я вдыхаю его запах еще раз, прежде чем медленно выдыхаю. Это решение требует почти всей силы воли, которая у меня есть. Я хочу, чтобы он увез меня отсюда, дав мне свободу, которой я жажду. Но тогда мой отец никогда не будет освобожден.
Что бы Кайан ни увидел на моем лице, это должно окончательно убедить его, что я приняла решение. Он кивает на мою руку, в которой он держит свою фишку.
— Сохрани ее, пока не вернешься ко мне. Пока мы не вместе, воспринимай это как мое обязательство перед тобой. Я всегда с тобой и делаю все, что в моих силах, чтобы вытащить тебя из этой ямы.
Искренность в его голосе снова почти доводит меня до слез, и я слабо улыбаюсь ему.
— Спасибо тебе, Кайан. Этот подарок значит для меня все. — Я прячу фишку в карман платья. — Я оставлю ее здесь. Всякий раз, когда я не смогу надеть свое кольцо, они будут рядом.
Обладание и гордость вспыхивают в его глазах, но тень боли омрачает выражение его лица. Неужели то, что он отпускает меня, убивает его так же сильно, как и то, что я ухожу от него? Я моргаю, сдерживая раскаяние, угрожающее разлиться по моим щекам, и прочищаю горло.
— Можно мне, эм, можно мне поцеловать тебя перед уходом? — я нервно хихикаю. — Только не в губы, чтобы мы снова не увлеклись.
Он обхватывает мою шею и приподнимает большим пальцем мой подбородок, пока его рот нависает над моим лбом.
— Сюда? — его теплое дыхание щекочет мою чувствительную кожу, когда он шепчет. Прежде чем я успеваю ответить, его губы опускаются к моему виску, пока он не целует меня в щеку легким, как перышко, прикосновением, которое заставляет меня дрожать. — Или здесь?
Мои руки вцепляются в лацканы его пиджака, чтобы не упасть.
— Куда-нибудь еще?
Я качаю головой, хотя умираю от желания, чтобы он так же обошелся и со мной.
— Позор.
Его акцент усиливается, заставляя мое сердце трепетать, когда он тихо шепчет:
— Я бы хотел поцеловать тебя еще, прежде чем придется прощаться. Любовь должна быть чем-то большим, чем приглушенные разговоры и украденные прикосновения.
Любовь...
Я тяну его вниз и прижимаюсь своим ртом к его. Его язык ныряет между моих губ, не теряя времени, и он притягивает меня за талию к своему уже твердеющему члену. Я запускаю руки в его волосы, и он стонет мне в рот...
— Лейси?
Голос моей мамы эхом разносится по церкви, и от страха у меня выпрямляется спина. Она зовет снова, на этот раз ближе, но я жду еще мгновение, затаив дыхание, пока вдали не раздается стук ее высоких каблуков.
Я не могу встретиться взглядом с Кайаном, когда наконец шепчу:
— Я должна идти.
Его губы снова касаются моих, прежде чем он отстраняется.
— Ты… Ты мне небезразлична, Лейси. Is tú mo rogha. Не заставляй нас жалеть, что ты выбрала вместо этого.
Я сглатываю, не в силах ответить.
Я уже жалею.
Сцена 26
ИЗМЕНИЛИСЬ ПЛАНЫ, А НЕ СЕРДЦЕ
Лейси
Я надеваю перчатку обратно, пока Кайан помогает мне поправить платье и прическу. Как только я готова, я дарю ему слишком короткий поцелуй, прежде чем выскользнуть за занавеску.
Святилище пусто, когда я прохожу между скамьями, чтобы выйти через один из задних коридоров. Я воспользуюсь там туалетом, чтобы хотя бы частично быть правдивой о том, куда я пошла, когда моя мама спросит, почему я ей не отвечала. Я была бы шокирована, узнав, что мне дали столько времени без присмотра, но, несмотря на все недостатки моей матери, она все еще верит в святость исповеди, а Монро, вероятно, был слишком занят, прихорашиваясь перед своими подхалимами, чтобы заметить, как долго меня не было.
Когда я открываю дверь в коридор, я слышу слабый шелест тяжелых занавесей исповедальни на другой стороне святилища. У меня не хватает духу смотреть, как Кайан уходит от меня, поэтому я смотрю прямо перед собой и позволяю двери в коридор закрыться за мной.
Оказавшись в дамской комнате, я испытываю искушение плеснуть себе в лицо водой, но не хочу портить образ «без макияжа», который так любит Монро. Он понятия не имеет, что это совсем не легко и требует такого же количества косметики, как и мой обычный стиль. Вместо этого я достаю к пудру из сумочки, возношу благодарственную молитву женщине, создавшей водостойкую тушь для ресниц, и снимаю перчатки, чтобы вымыть руки холодной водой. Я держу их под водой, ополаскивая запястья, чтобы охладить жар в моем теле, который разгорается вокруг Кайана.
Когда я делаю шаг назад, проверяя чистоту своих рук, я изучаю себя с его точки зрения, и мои глаза расширяются.
Под ними синевато-фиолетовые мешки, которые я небрежно замазала консилером этим утром. Мои щеки впали, и это не просто эффект от бронзатора, который я использовала для придания формы. Из-за того, что я пьяна, в моих затуманенных глазах выделяются красные прожилки.
Я никогда не хотела этого для себя. С самого детства я мечтала танцевать. Мои отец и мать некоторое время потакали моим мечтам, пока в один прекрасный день мама не сказала мне, что у женщин Гвардии нет стремлений. Мы здесь ради успеха мужчин, семьи и Гвардии в целом. Поскольку мой отец добился самого большого успеха из всех, на мои плечи легло гораздо больше хлопот, чтобы убедиться, что я справлюсь с поставленной задачей.
Мне было двенадцать, и, кроме стоической боли, которая просачивалась сквозь объятия моей матери, когда я плакала, единственное, что еще я помню, - это сильную рвоту после этого. Как будто разбитое сердце было осязаемым чувством, от которого мне нужно было избавиться.
Наказание Барона медленно вытягивает из меня все силы. Но то, что меня запирают в Elephant Room, - не единственное, что меня убивает. Это моя роль в самой Гвардии.
Это общество годами изматывало меня. Я терпела это, маскируя свою боль косметикой и фальшивой улыбкой, пропитанной вином. Несмотря на то, что я изо дня в день нахожусь в центре внимания, никто никогда не замечал, что я медленно умираю внутри... но Кайан Маккеннон мог сказать это в темноте.
— Мне нужно выбираться оттуда, — бормочу я себе под нос, прежде чем вытереть руки полотенцем и выйти из туалета.
Я решаю срезать путь наружу через одну из боковых дверей коридора, чтобы не привлекать к себе внимания, выходя через вход. Как только я оказываюсь в церковном молитвенном саду, я вижу большое скопление людей перед входом в собор.
Собор Святого Патрика великолепен, но он бросается в глаза. Его зловещий фасад из серого камня и высокий шпиль являются мрачным маяком на фоне культовых ярких огней Вегаса и кричащих цветов. На фоне солнечного неба церковь впитывает атмосферу самого города, подобно тому, как группа шумных мужчин, собравшихся у входа, похоже, поступает со своими хорошенькими молчаливыми женами.
Многие члены Гвардии посещают собор Святого Патрика, но делают это волнообразно. Иногда они не приходят неделями, а потом внезапно в одно воскресенье весь клан заполняет скамьи, как будто это пасхальное утро. Территория церкви считается нейтральной, поэтому они слетаются сюда отовсюду, чтобы собраться на торжественные объявления или всякий раз, когда они считают, что их социальное или политическое положение могло бы улучшиться, если бы они играли роль хороших и благочестивых прихожан.
Но независимо от причины их присутствия, они вскакивают со скамей, как только заканчивается последний гимн, чтобы собраться за пределами церкви и произвести впечатление на того, кого они считают самым важным.
Несмотря на то, что каждый мускул тела пытается остановить меня, я вхожу в толпу.
Раздается взрыв смеха со стороны группы политиков и знаменитых подражателей, где Барон рассказывает какую-то историю. Когда кто-то еще начинает рассказывать свою историю, Монро замечает, что я подхожу ближе, и бросает взгляд на золотые часы в своей руке. Он слегка качает головой и засовывает ее в карман, прежде чем разочарованно взглянуть на меня.
Дерьмо.