— Честно... — Мое лицо задумчиво морщится. — Интересный выбор слов, учитывая обстоятельства смерти твоего отца. Я знаю, что ты новичок в этой игре, Монро, но уважение оказывается только после того, как ты обзавелся наследником. По сути, Гвардия ценит семью выше отдельных личностей.
Дилер сбрасывает верхнюю карту в своей руке, прежде чем выложить на стол три карты видимой стороной вверх. Я стараюсь не выдавать своего лица, наблюдая, как Монро, прищурившись, смотрит на доску.
— Как только я женюсь на Лейси О'Ши, проблем с этим не возникнет. Я планирую трахать ее до тех пор, пока ее девственная киска не станет влажной, — Он задыхается и прижимает руку ко рту. Улыбка приподнимает его козлиную бородку, когда он спрашивает преувеличенным тоном. — Упс, это больная тема? Ты знаешь, с тех пор, как она должна была выйти за тебя замуж? Я же такой «новичок в игре» и все такое. Я совсем забыл.
Он хихикает, бросая фишки дилеру.
Костяшки моих пальцев хрустят, когда они сжимаются в кулаки. Я играю в эту игру с тех пор, как научился говорить, и отточил свое бесстрастное выражение лица, но эти бесчисленные часы практики едва сдерживают нарастающую во мне ярость.
Вместо этого я лгу с натянутой улыбкой и подтверждаю его ставку.
— Мы не хотим иметь ничего общего с семьей, которая не соблюдает свои соглашения.
— Ага, точно, — усмехается Монро. — Нельзя отпустить такой кусок задницы, не пожалев, что не попробовал его.
Удар семь и восемь.
Включая то маленькое шоу, которое мне пришлось посмотреть ранее, Монро не понравится, когда я заставлю его расплачиваться за все его прегрешения.
Дилер сжигает еще одну карту, прежде чем выложить четвертую.
Блядь.
Я ни за что не выиграю эту игру легко, но если я проникну ему в голову, я все равно смогу выйти победителем
— Ты знаешь... — Я перемещаю стопку в центр, симулируя сильную руку, повышая ставку. — Для начинающего политика ты говоришь, как гребаный первокурсник в универе. Мы были помолвлены. Потом расстались. Теперь ты женишься на ней. Важное событие. Больше нечего сказать.
Монро хмурится, и мы оба наблюдаем, как дилер сбрасывает верхнюю карту, прежде чем положить последнюю общую карту в центр. Он ерзает на своем стуле, и я могу поклясться, что начало улыбки подергивает его козлиную бородку.
— Я все равно не знаю, как кто-либо из вас мог подумать, что вам это сойдет с рук. Маккеннон женится на О'Ши? — он заливается смехом.
— И что ты хочешь этим сказать?
Гордость Монро смешивается с алкоголем и наркотиками в его организме, развязывая ему язык.
— Гвардия никогда бы не позволила двум правящим семьям объединиться. Прямо сейчас у всех нас есть подобие власти. Если бы вы объединили ее, мы были бы просто подданными под вашим правлением. Они должны были что-то сделать, чтобы остановить это, и О'Ши должен был быть наказан за превышение полномочий.
Мои глаза сужаются. Я думал, что против О'Ши выступят всего несколько игроков, но...
— Ты хочешь сказать, что семьи были против брачного контракта, заключенного при посредничестве него и моего отца?
Монро кивает и открывает рот, чтобы ответить, но то, что он собирался сказать, срывается с его языка.
— Гм, ну, сейчас все это не имеет значения.
Черт возьми, он еще недостаточно пьян. Придется позволить ему нести чушь и надеяться, что он снова оступится.
— Ты все равно увернулся от пули. Девчонку О'Ши нужно приучить к домашним обязанностям.
Девять.
Я тянусь к фишке в кармане, но слишком поздно вспоминаю, что отдал его Лейси, когда мои пальцы натыкаются на шелковый шов пустого кармана. Мои челюсти сжимаются, и я глубоко дышу через нос, чтобы сосредоточиться. Я надеюсь, Монро знает, что для него лучше, и заткнется, черт возьми, прежде чем я не выдержу и врежу ему по окровавленному лицу.
— О'Ши, очевидно, хотели тебя, а не меня, — возражаю я. — Итак, огненно-рыжая девушка - это то, что ты получаешь. Если ты не можешь справиться с ней, это твоя вина.
— Я справлюсь с ней, — шипит он. — Она всего лишь матка. После того, как она выполнит свою часть работы, мне будет уже все равно, что с ней случится. Я хочу быть Хранителем.
Я ощетинился от этого замечания.
— Старина Чарли должен сначала сдохнуть. Как только он уйдет, тогда вакансия открыта.
Смешок Монро вызывает у меня чувство страха в животе.
— При всей честности нашей маленькой организации невероятно, что мы все еще полагаемся на человека, который находится за решеткой и защищает их идеалы. Кто бы мог подумать? Хранитель хранит наши секреты в безопасности, но вместе с ними он держит нашу свободу над нашими головами. Конечно, мы получаем красивых женщин, деньги и власть, и хотя для кого-то это может того стоить, главное - получить все это. Это лучшая часть брачного соглашения с дочерью Хранителя. И в моем случае мне не придется долго ждать после женитьбы на Лейси, чтобы получить это.
Мои брови слегка приподнимаются, но я сомневаюсь, что пьяный мужчина может это заметить.
— Значит, ты связан с мрачным жнецом?
Он снова хихикает.
— Скажем так, я знаю одного из его приспешников в тюрьме, и ему не терпится прибрать О'Ши к рукам.
Мои часы жужжат у меня на запястье. Я опускаю взгляд и вижу поднятый большой палец на экране после текстового сообщения, которого я так долго ждал.
— Гребаные телефоны. Дай угадаю. Одно из твоих многочисленных завоеваний?
— Что-то вроде того, — бормочу я и достаю свой мобильный, чтобы ответить Мереку.
Сделай это. Сегодня вечером, на репетиции.
— Женщины так чертовски раздражают своими постоянными сообщениями и звонками. Эта девчонка Муньос вчера безостановочно писала на телефон Лейси. Мне пришлось отключить его.
Я хмурю брови.
— Тебе пришлось его выключить?
Так вот почему она не отвечала на мои сообщения?
Он фыркает.
— Эта сучка всегда разговаривает по телефону. Я отобрал его у нее после того, как она попыталась покрасоваться в церкви. Все, что ей нужно сделать, это прийти на репетицию ужина. Для этого ей не нужен телефон. Хотя, я уже могу сказать, что дисциплинировать ее будет непросто.
Мое сердце бешено колотится в груди, когда то, что он сказал, наконец-то попадает в цель. Он думал, что я был Роксаной в церкви… гребаный ад, это было близко к истине.
— Когда я получу свое наследство и стану Хранителем, ей лучше исправиться. У меня будут секреты, которыми я смогу шантажировать всех, кого она любит, если она этого не сделает. Она доказала, что это единственный способ заставить ее делать то, что я хочу.
Наконец он поднимает руку, напоминая мне, что, в первую очередь, мы играем в игру. Я был слишком поглощен попытками найти ответы, а теперь у этого ублюдка самодовольная ухмылка на лице.
— Туз треф… и пиковая дама в пару с королевой на доске, — объявляет сдающий.
Пара вряд ли является гарантированной выигрышной комбинацией при вскрытии, но она ничем не лучше моей. Было трудно разобраться в его пьяном бреде, но в конце концов это окупилось.
— Вы, О'Ши и Маккенноны, думали, что сможете обмануть систему Гвардии, — насмехается Монро. — Но как только я стану Хранителем, у меня будет все, и вам, Маккеннонам, придется отвечать перед мной.
— Видишь, вот тут ты ошибаешься. — Я кладу свой червовый туз и бубновую даму лицом вверх.
— Ничья, — объявляет дилер. — Мелкий банк, который я разделю между вами двумя.
— Мне не нужно все, Монро. Я всегда нацелен на один приз. — Мои пальцы касаются комбинации «дама и туз», которая превращает нашу игру в ничью, и я встречаю его разочарованный хмурый взгляд. — Я отвечаю перед одним человеком, и это, черт возьми, точно не ты.
Я протягиваю свою половину выигрыша дилеру и киваю ей.
— Раздай их остальным, работающим на площадке.