Старался слабее бить ей отдачей в плечо. «Жалко?» — спросил сам у себя. Вспомнил, что оружие безжалостно.
Первому мы продырявили голову, второму грудь. Третий успел юркнуть за деревянный пень. Наивный. Мой калибр может пронзить стальную рельсу, а уж с деревяшкой-то… В доказательство моих слов, тело вывалилось в траву.
Четвертый стрелял. Орал, выл, безумно озираясь по сторонам — страх лишил его рассудка, превратил в легкую добычу.
Раздавшийся через мгновение щелчок был лишним. Хозяйка вздрогнула, реагируя на опасность, но слишком поздно. Та подобралась слишком близко. Вражий пистолет виделся мне противной игрушкой в руках гадкого мальчишки.
Офицерская форма, знаки отличий. Его собратья явили себя из кустов спецназом.
Остроглазая успела направить мой ствол в грудь поганцу, и я всадил в того последний патрон еще до того, как она спустила курок. Мимо. В ее руках я не ведал промаха, но сейчас стрелял сам. Мимо…
Ответный выстрел выбил меня из ее рук. Хотел кусаться, но нечем. Полетел в кусты, упал в грязь. Не смогу ее спасти, если не выстрелю, если…
Глава 2
Толпа, врач, слезы.
Машина амбулаторной помощи с синими мигалками, какой-то здоровяк отчаянно пытался удержать Остроглазую. Хотелось разукрасить его и без того красную морду.
В лицо прыснули холодным, потряс головой, пытаясь прийти в себя. Здоровяк держал не Остроглазую, а Инну. Желание разбить хлебало не пропало, лишь запоздало понял, что ее просто не пускали ко мне. Чтобы не мешала врачу.
Белый халат, в возрасте, врачебная шапка-повязка на голове скрывала волосы.
— Солнечный удар, — констатирует недовольным голосом. — Жара. Почему ходите с непокрытой головой?
Оправдаться нечем, я и не пытался. Обернулся, посмотрел на монумент Остроглазой. Все еще бежали мурашки по коже при взгляде на снайперскую винтовку.
— Вода у вас есть?
Покачал головой в ответ, но невесть откуда появилась бутыль теплой, еще шипящей газами минералки.
— Холодной нет, — словно оправдываясь, но все так же недовольно пробурчала дежурный врач. Кивнула на машину: — Холодильник сломался. Домой сами доедете?
— Да.
Попытался встать на ноги, почему-то увидел вместо них разложенные сошки. Моргнул, наваждение исчезло.
Инна готова схватить меня и тащить на своих хрупких плечах. Не позволил ей, почти силой высвобождаясь из хватки кошкодевочки.
Врач, словно меня тут больше нет, привязалась к ней, давая тысячу и одну рекомендацию. Холодные компрессы, вентилятор — есть у вас в доме вентилятор? Инна кивнула.
Народ свое зрелище получил, начал расходиться. Волнительное изошло на нет, осталось обыденное — больше не на что глядеть.
— Хозяин? Мяу?
— В порядке. Лучше пойдем домой.
— Вас не тошнит?
Потряс головой в ответ. Мысленно вызвал Ириску — будем разбираться, что это за нахрен такое было?
— Повышение кровяного давления, аритмия, перегрев тела вплоть до 39 градусов, кратковременная потеря сознания…
— Все? — ответом недоволен. Ириска мялась, будто раздумывая, стоит ли говорить дальше.
Мысленно намекнул, что могу очистить ее личностную матрицу, сменить на кого посговорчивей. Сработало.
— Монумент излучал руж-волны седьмого порядка.
— Руж-волны? Седьмого порядка?
Идущая рядом Инна не вмешивалась — знала, что говорю с кем-то через нейрочип. Ириска поспешила вывалить передо мной тучу ссылок на статьи.
— Вкратце, — потребовал я. ИИ-ассистент устало вздохнула.
— Считается, что ружеманты прошлого умели вкладывать информацию в оружие, как в носитель. Обычные люди чувствуют тревогу: заложенный сигнал резонирует на недоступном им уровне.
— Инка, со мной уже такое раньше случалось? В парке Восьми?
Кошкодевочка отрицательно замотала головой. Ладно, послушаем, что нового нам расскажет Ириска.
— Так считается или умели?
— Свидетельств этому не осталось, а все артефакты ружемантов, в коих содержались аналогичного порядка волны, не произвели на оставшихся ружемантов никакого эффекта.
Ага, или они не захотели делиться тайнами.
Допустим.
«Охолощили вас, паря! Смекаешь?»
Сейрас же рассказывала: ружейных чародеев лишили большей части возможностей. А я, выходит, не просто последний ружемант, так еще и прорвался сквозь выставленный заслон… Или набрал уровень потолще. Вспомнил, что так и не распределил очки умений. Приду домой — сразу же займусь.
— Погоди, но ведь изваяния целиком и полностью мраморные! А другие тоже излучали?
На этот раз головой уже трясла Ириска:
— Только статуя Остроглазой.
— Хозяин, я вспомнила, — Инна сказала не с первого раза: боялась, что огрызнусь, прикажу умолкнуть.
Не огрызнулся, не приказал, она продолжила:
— Нам в школе говорили, что в основу этих изваяний закладывали некоторые вещи девочек, мяу. У Остроглазой в винтовке… настоящая винтовка… мяу.
Ее уверенность гасла, я же погладил ее по голове меж ушек.
— Умница! Будет тебе за такое гостинец!
— Мяу! — она разве что не размурлыкалась от радости.
Но всего этого недостаточно для объяснений.
— Остроглазая была ружемантом?
— Согласно имеющейся информации, нет, — тут же отозвалась Ириска. Поспешила подобрать кучу ссылок-доказательств, но я отмахнулся — гляну позже.
— Передаваемые сообщения этими волнами… как их читали?
— Есть минимум семь вариантов, каждый из которых считается одинаково верным.
Намек Ириски понял. Все семь — лишь чья-то болтология, пространные гипотезы. Ни кусочка достоверных фактов…
Отчаянно пожалел, что рядом не было ни Наты, ни Бейки. Вот уж у кого можно было бы спросить… Позвоню им сегодня же вечером.
Телевизор бубнил, с кухни доносился аромат чего-то дивного и аппетитного. Инка разве что не с боем гнала меня с кухни — говорила, что хочет сделать сюрприз. Не стал настаивать…
Трижды подходил к телефону, набирал номер части. Военный диспетчер запрашивала идентификационный номер документа и лишь потом подсоединяла к линии, но тщетно. Гудки…
Новости, как назло, шли одна хуже другой.
Победные реляции пропаганды сместились жутью поражений. Царенат усилил наступательные действия по ряду фронтовых направлений, уничтожены десятки заградительных пунктов. Прифронтовые селения спешно эвакуируют. Новые Легионеры шагали в поисках тех, кого обратят в свои вещи.
В четвертый раз едва сдержался, чтобы не швырнуть трубку на рычаг, вышел на балкон.
Солнце еще только шло за горизонт, но жара спала. Летний ветер принес долгожданную прохладу. Пахло дешевым куревом, откуда-то сверху бросили догорающий бычок.
Отсюда открывался неплохой вид на новую для меня Москву. Не центр, но хоромы аристократов видны. Интересно, переселили бы меня туда, прими я предложение Щебекина?
Можно было надеяться, что наградных денег хватит на покупку жилья в престижном районе, но что-то мне подсказывало — астрономические цены на недвижимость в столице сохранились и в этом мире.
Вздохнул, позвал Ириску. ИИ-ассистент явилась голограммой из небытия.
— Можешь связаться отсюда с воинской частью?
Она не ответила, но в мерцающих зрачках отразилась попытка провернуть подобное. Удрученно покачала головой в ответ. И от этих поганок не строчки!
Попытался себя успокоить, в самом деле, приехал только вчера. Что они тебе будут писать, да и как? Почтой России? Легче уж дождаться, когда я вернусь сам…
Ладно, я обещал самому себе разобраться со способностями. Очков, как и уровней, скопилось немало. В основной графе горела гордая цифра тридцать восемь.
Не знаю, кто отвечает в этом мире за систему, но в этот раз он пожадился. За Скарлуччи могли бы дать и побольше…
Кивнул Ириске.
— Посоветуешь? Как в прошлый раз?
Она была рада мне помочь.
Места на полу балкона было ничтожно мало. А вот остекленная стена подходила как нельзя лучше.