В соседнем доме располагался небольшой продуктовый супермаркет, где круглосуточно продавали алкоголь, таблетки от головы и тесты на беременность. Наконец-то протиснувшись через толпы народа на лестничной клетке, я перебежала улицу и зашла в небольшой магазинчик, где продавец, сонно моргая глазами смотрел старый индийский фильм.
Торговаться за трубочки я не стала, решив, что потрачу на это слишком много времени. Просто схватив нужные, я расплатилась за ними той наличкой, которую нашарила в кармане.
Уткнувшись носом в ладонь, где пересчитывала мелочь со сдачи, я добралась до входной двери с колокольчиком. Но как только вышла наружу, поняла, что воздух увлажнился и наполнился звуками.
Кап-кап-кап.
На улице шел дождь. Он начался и разошелся за те несколько минут, что я была в супермаркете. Уже лило, как из ведра.
Я застыла на месте. Два четвертака упали с моей ладони и звонко ударились о тротуар.
Только не это.
Меня всю парализовал дикий, животный страх.
Дождь всегда был моим давним заклятым врагом. Я ненавидела его даже больше, чем чирлидерш.
И сегодня он в очередной раз пришел меня уничтожить.
Примечания к главе:
(*) Пирс— главная фигура сериала «МЭШ».
(*) «МЭШ»— американский телесериал. Выходил в эфир на канале CBS с 1972 по 1983 год.
Глава 15
От сидения на корточках уже начала затекать нога. За витриной супермаркета продавец досматривал свой индийский фильм. Мотив песни на конечных титрах перемешивался с хлюпающими звуками непрекращающегося дождя. В десятый раз отмахнувшись от жужжащего у меня перед носом комара, я задумалась о бренности своего существования.
— Какой самый худший способ умереть? — сверху послышался скрипучий басистый голос.
Я повернула голову и первым заметила огромный восьмидюймовый каблук босоножек, а подняв взгляд выше, рассмотрела в мутном свете уличных фонарей парик кудрявых, красно-чёрных волос и дергающийся кадык. Рядом со мной явно стоял трансвестит.
— Утонуть. — ответила я.
— Техасский гремучник, — она показала на татуировку на ноге. — Дядя Фрэд после укуса два дня потел, блевал и харкался кровью, пока не откинулся от дыхательного паралича. Так что я лучше быстренько окочурусь на дне Атлантического океана, чем буду пытаться высосать яд из собственного бедра.
Сидеть на корточках и дальше было как-то некультурно. Я с кряхтением поднялась и обнаружила, что все в моей собеседнице было на экстра-уровне. Широкий разворот плеч, яркие тени, огромные стрелки на глазах и блестящий боди-костюм. На гигантских каблуках с тракторной подошвой она возвышалась надо мной на две головы.
— Я Куин, кстати. — она вытащила визитку из мерцающего стразами клатча и протянула ее мне. — Оказываю услуги по курсам аэробики, брейк-данса. Делаю маникюр, макияж, ароматические свечки. Для всяких шизиков — очищение кармы, выписывание индульгенций, организовывание языческих ритуалов и поставки младенческой крови. Провожу свадьбы.
— Свадьбы?
— Получила разрешение в интернете. Провожу их где угодно. Метрополитен, оргии, супермаркеты, хосписы, окопы, общественные туалеты, колонии строгого режима… Если что-то нужно — звони, я сижу на кофеине, энергетиках и мятном «Ментосе», и кишку мне ещё пока не вырезали, так что работаю двадцать четыре часа в сутки. Ещё я преподаю румынский.
На вид Куин было сильно за тридцать. Хотя манерный мужской голос и такое количество косметики кому угодно прибавит с десяток лет.
— А депиляцией ты случайно не занимаешься?
— Если ты ещё не поняла, крошка, то мне подвластно всё.
— И вот это? — я приподняла штанину, показывая раскрасневшееся пятно от содранной восковой полоской кожи.
Куин присвистнула.
— Ты пыталась побрить ногу или воспалить в ней гангрену, милашка?
Раскуривая сигарету, она прислонилась к балке, державшей навес тканевой крыши над супермаркетом. Балка накренилась, и собравшаяся на крыше вода пролилась на то место, где стояла я.
Почувствовав за шиворотом дождевую воду, я завизжала и подпрыгнула на месте.
— Тэдди! — издалека послышалось моей имя, произнесенное с акцентом.
Когда из полумрака затапливаемой дождем улицы показалась фигура Артура, я была готова зарыдать. Только вот не знаю, от счастья или от унижения.
Волосы Даунтауна немного промокли, как и одежда в некоторых местах. Но снова — никакие дожди, бури или надвигающееся цунами не способны хоть немного покоробить его безупречный внешний вид.