– Мамочка, там папина лошадка пришла.
Лиза выбежала во двор, следом поспешила Дуня и охнула:
– Ой, Лиза, беда случилась. Ой, беда!
Она опустилась на крыльцо и громко заплакала.
Лиза глянула за двор и побледнела: Гришина кобыла шла себе потихоньку домой, следом поспевал жеребёнок. Кобыла была без всадника. Лиза растерянно оглянулась. Свекровь рыдала и причитала на крыльце, девочки перепугано выглядывали из-за двери.
– Успокойтесь, мама, – пытаясь сохранять спокойствие, сказала Лиза. – Я сейчас пойду к своим и всё узнаю. Витька должен был видеть его вчера. Да и Нюрка наша тоже, скорее всего, была на реке. Что-то проведаю. А вы пока накормите детей. И перестаньте причитать. Успокойтесь. Пока ещё ничего не случилось.
Лиза повернулась к двери.
– Девчата, ну-ка, бегом за стол, бабушка Дуня сейчас вас покормит. И сразу спать. А то папка вернётся, накажет.
И Лиза ушла к матери, чтобы хоть что-то узнать о муже. Она всё надеялась, что вот сейчас встретит его где-нибудь по дороге. Но где-то в глубине сердца поселился холодок: Лиза чувствовала, что случилось что-то непоправимое.
Дома у своих она спросила сестру Нюру:
– Нюрочка, ты же была вчера на реке? Там был мой Гришка?
– Была, – ответила ей Нюра, – но Гришку твоего не видала.
– Конечно, куда ей кого-то видеть? – отозвалась Любка. – Она глаз не отводила от своего ненаглядного.
– Замолчи, дура! – огрызнулась Нюра, вся покраснев. – Ты просто завидуешь. Тебе уже вон сколько лет, а жениха всё нет.
– А у тебя есть, да? Поматросит, да и бросит! – не унималась Любка.
– Ах ты, язва! – Нюра уже хотела наброситься на старшую сестру, но Лиза крикнула:
– Замолчите обе! Перестаньте! Люба, может, ты его видела вчера? Или сегодня?
– Что, потеряла своего муженька? Смотри, как бы кто не подобрал, – съязвила Любка в ответ.
– Ох, и язва же ты, в самом деле, – сказала Лиза. – Теперь понятно, почему тебя замуж никто брать не хочет.
Любка прикусила язык и надулась, а Нюрка довольно хихикнула.
– А тебе ещё не рано на женихов заглядывать? – спросила Лиза у Нюры.
– Не рано. Мне уже шестнадцать исполнилось.
– Ладно. Это твоё дело. Главное, голову не теряй. И честь береги. А где Витя? Он ведь тоже вчера на реке гулял?
– Да был Витька на реке. Только дома его сейчас редко застанешь, – отозвалась опять Любка, – он у нас тоже в любовь ударился.
– Замолчи, – перебила её Нюра. – Не тебя спрашивают.
Затем она повернулась к Лизе:
– Наш Витя совсем голову потерял. Влюбился без памяти. Там девчонка есть одна, на год меня старше, Ксюша. Так он по ней с ума сходит.
– Надо же, – сказала Лиза. – А я со своими делами все новости пропустила.
– Наверное, он на ней женится, – заключила Нюра.
– Ладно, мне всё равно надо его дождаться, – сказала Лиза. – Давай, делись новостями.
– Не хочу говорить при ней, – Нюра покосилась на Любу. – Пошли на улицу, посидим. Там сейчас свежо, хорошо.
И она взяла Лизу под руку и увлекла вслед за собой во двор.
– Нюра, зачем ты так с Любой? – упрекнула её Лиза, когда они вышли за двор и сели на лавку под раскидистой грушей.
– Ой, она такая дура, – ответила Нюра. – Терпеть её не могу. К тому же страшная зануда.
– Нюра, перестань. Она всё-таки старше тебя.
– Ну и что, что старше? – не соглашалась Нюра. – А ума не нажила.
«Что правда, то правда», – подумала Лиза.
– Ладно, – сказала она, понимая, что спорить бесполезно, – давай, рассказывай, что там у тебя за жених?
У Нюры загорелись глаза.
– Слушай, он такой красивый, – начала она взахлёб. – Его зовут Андрей. Он из соседнего села. Он мне сразу понравился, как только я его увидела. И он тоже всё время на меня смотрел. А вчера на реке мы с ним вместе два раза через костёр прыгали. А потом он играл на гармони. Лиза, как он играет на гармони! – Нюра закрыла глаза и сложила руки на груди, как делает всегда мама. – Все девки заслушались.
– Всё ясно, – улыбнулась Лиза, – он – любимчик девушек, а ты в него влюбилась, как и все твои подружки.
– Ну и что? – Нюра сдвинула брови. – Это неважно. Он-то выбрал меня.
– Выбрал? … – переспросила Лиза.
– Ну, выберет, – поправилась Нюра. – Знаешь, как он смотрел на меня? У меня от его взгляда вот здесь, в животе, такая волна гуляла. Знаешь, вот когда с горы быстро бежишь, а потом резко снова на гору, и опять с горы. Вот так вот было.
Лиза обняла сестру и с улыбкой вздохнула:
– Нюрка ты, наша Нюрка. Совсем уже выросла. А мы и не заметили. Скоро и тебя замуж будем отдавать. Жаль только, папа не дожил.