Харт схватил меня за запястье, и я замолчала. Схватил сильно, но не до слез. Но слёзы брызнули из глаз — я их уже не контролировала. Руки Харта переместились мне за спину. Нос у него был холодным, а вот голое плечо горячим. Я уткнулась в него в надежде высушить слёзы, точно утюгом.
Хреновый ёжик
— Рябина, я обидел тебя, да?
Голос Харта обжигал душу, а дыхание — ухо, но я не отстранилась, и он с каждой минутой только усиливал хватку, пока во мне что-то не хрустнуло. Нет! Это он наступил на оброненную вилку, которую никто не заметили. Я попыталась высвободиться, и когда Харт так и не отпустил меня, сообщила про вилку словами.
— Да и черт с ней! Джулия, ты обиделась? Я так и знал… Поэтому и хотел, чтобы Найл подбирал слова, раз влез в это во все…
Я шмыгнула покрасневшим носом и сумела проговорить вопрос уже намного четче, чем предыдущее сообщение про вилку.
— Зачем все это нужно было твоему деду?
Харт тяжело выдохнул и охладил мое лицо морским бризом —плечи под его руками продолжали гореть.
— Никогда не жалуйся, никогда ничего не объясняй. Ну и не спрашивай. Факты фактами, а мотивы пусть Найл оставит при себе. Тебе это так важно?
— Я уже не знаю, что мне важно. Я просто хочу уехать и забыть все это, как страшный сон.
— А я хочу, чтобы ты осталась и запомнила этот месяц как сказку. Я сделаю для этого все, что смогу…
И снова эта мольба во взгляде. Снова…
— Зачем тебе это надо, Харт?
— Я уже ответил… Чтобы отвлечься… И Найлу нужно отвлечься… Возможно, это последнее наше Рождество вместе. Мне не хочется омрачать его вечными и абсолютно бесполезными разговорами о Теде.
— Почему последнее? Он ведь не так стар…
— Найл болен. У него рак легких. И он может умереть в любой день, поэтому я и решил провести с ним хотя бы неделю, раз Рио согласилась задержаться на ферме ради меня. И ещё мне страшно засыпать и просыпаться в доме одному… Я знаю, как это звучит, но… Меня стали мучить кошмары. Я знаю, что моя фантазия скорее всего не имеет ничего общего с тем, как умерла моя мать… Но мне снится сцена убийства. Не каждую ночь, но в последние месяцы довольно часто. Это началось сразу, как я узнал правду про мать и отца. Я долго считал, что они погибли в автокатастрофе. Мелоди тоже не знала правды. Социальные работники, которые забрали нас из дома до решения по опеке, позаботились, чтобы нам не было слишком больно. Ну, сестре… Я-то был младенцем и никогда не знал ни мать, ни отца…
Пальцы Харта беспрерывно наигрывали Собачий Вальс на моих обнаженных плечах.
— Джулия, я не пытаюсь заполучить тебя в качестве психотерапевта, не думай так, прошу тебя… Просто побудь с нами без каких-либо обязательств по срокам, пока тебе не надоест. Как друг семьи, а? Ты же ничего еще тут не видела, как же ты уедешь?! Я покажу тебе пляж с зелёным песком, есть только четыре места в мире с такими кристаллами, и это в получасе лета отсюда. А манго в шоколаде? Неужели не хочется попробовать? Да тебе же ещё с гекконами подружиться надо! Вот, смотри… Вон он в вазе с фруктами сидит и ждёт тебя!
Я непроизвольно вцепилась Харту в плечи. Так и стояли, стиснув друг друга в объятиях, не поворачивая головы в поисках наглой зелёной ящерки.
— Смотри, ты такая же трусиха, как и я!
Харт развернул меня к вазе, и я вжалась лопатками ему в грудь. Только не потому, что испугалась геккона, а потому что меня притянуло к Харту магнитом, который светился красным у него в груди, а совсем не его сильными руками. Хотя они и сошлись у меня на животе между завязками шортов и смятой майкой, прямо на дрожащем пупке.
— Она хочет съесть мой завтрак, — сумела я пошутить, продолжая держать шею навытяжку, чтобы не заткнуть Харту рот своими волосами.
— Весь не съест, — он резко отстранил меня на расстояние вытянутой руки и подтолкнул в сторону высокого стула. — Садись и смотри. Сейчас все будет готово.
— Это разве не будет мастер-класс? — вскарабкалась я на стул и подперла подбородок руками.
— Здесь две пары рук только будут мешать друг другу, — усмехнулся Харт так просто, будто только что не вылил на меня море полезной и горькой информации. — Потом мне хочется, чтобы ты все же чувствовала себя в гостях, а не на работе.
— Ну так работы у меня больше нет… — произнесла я не без горечи. — Подскажи, как правильно вернуть Найлу аванс?
Тут Харт уставился мне в глаза прежним ядовитым взглядом — сделать ему это было проще простого, потому что он зашёл за столешницу и стоял теперь напротив меня с ножом в руках.
— Правильно будет оставить эти деньги себе и не расстраиваться из-за ненаписанного романа. Ты пишешь сказки, а у Найла с Ларой был фиктивный брак, так что тебе этот сюжет все равно не подходит. И точка.