— Ну ладно, троглодиты! Начните с салатиков, а я подогрею горячее, — сдалась без боя Наталья Борисовна голодным мужу и сыну и ушла на кухню.
Мужчины, обрадовавшись тому, что от слов можно перейти к делу, приступили к завтраку. Максим по ходу переключал телевизионные каналы.
— Макс, зря ты это делаешь. Все равно везде Пугачева с родственниками и друзьями. У меня такое чувство, что и я у них на новогодней вечеринке, — заметил Анатолий Семенович. — Если бы еще и наливали, то впечатление было бы полным!
— Зато маме не надо наливать, она и без того обожает Пугачеву и рада смотреть ее по всем каналам.
— Да, и потом еще магнитофон включит, — рассмеялся Анатолий Семенович.
— Ну что, голодающие? Чуть перекусили и, надеюсь, подобрели, раз смеетесь? Вот и горячее. — Наталья Борисовна внесла в зал поднос с кокотницами.
— Ты же сказала, что разогреешь горячее? По моим расчетам, я должен был получить сейчас кусок жареной курицы. И где все? — Анатолий Семенович с недоумением воззрился на поднос.
— А расчеты не всегда бывают верными! Сегодня ты просчитался, дорогой! Твой кусок курицы превратился в жульен с куриным мясом и шампиньонами. Не думаю, что от этого он стал хуже, — улыбалась Наталья Борисовна. — Пробуйте! Вы же знаете, что я не люблю повторяться!
— Выдумщица ты наша! Давай свой жульен! — снова рассмеялся Анатолий Семенович.
— Я недавно что-то подобное ел, только с лобстером, — заметил Макс, пробуя новое блюдо.
— В ресторане, конечно? Или ты сам научился готовить? — спросил отец, не отрываясь от еды.
Наталья Борисовна, наоборот, ждала ответа и внимательно смотрела на сына.
— Кое-что я, конечно, могу приготовить, но лобстер мне в этом плане не по зубам.
— Макс, ты не ответил на вопрос! — заметила Наталья Борисовна.
— Да, мама, ты правильно почувствовала свой бубновый интерес, — засмеялся Максим, — лобстера готовила Светлана.
— Сама? Она умеет готовить лобстера? Она не моего возраста? Разве молодежь сейчас умеет готовить? — сыпались вопросы Натальи Борисовны.
— Думаю, ей лет двадцать с небольшим, — пресек поток вопросов матери Макс.
— Двадцатилетняя тактичная москвичка, умеющая готовить лобстера?! — восхитилась она, делая ударение на слове «лобстер». — Немедленно звони ей! Тем более что есть повод!
— Какой? — улыбнулся Макс тому, что мать в качестве решающего фактора для знакомства признавала умение девушки готовить лобстера.
— Ты нарочно тормозишь, чтобы позлить меня? — возмутилась Наталья Борисовна. — Поздравь девушку с Новым годом! — Она протянула сыну телефон.
— Мам, я так не могу!
— Как «так»?
— Ну, так сразу.
— «Сразу»? Два месяца уже прошло! Звони! — настаивала она.
— А вдруг это не она? Пап, как ты нашел маму среди десятков других девушек? Как ты узнал, что она — та единственная, одна и на всю жизнь? — С грустью и тревогой Макс смотрел на отца. — Не хотелось бы ошибиться, а потом по очереди праздновать то свадьбу, то развод, как это делает мой друг Генка Маслов.
— Если честно, то не знаю. Мне, наверное, просто повезло: зацепило так сильно, что не было сил даже на то, чтобы сомневаться.
— Макс, ошибается тот, кто хоть что-то делает! Как ты можешь ошибиться, если ты перестал общаться с девушками вообще?! Чтобы разглядеть, нужно смотреть! Чтобы узнать, нужно общаться! Это же понятно как дважды два! — горячилась Наталья Борисовна. — Звони сейчас, а то потом надо будет снова искать повод, — настаивала она.
Макс понимал, что мать в общем и целом права, поэтому сдался: пошел в другую комнату и набрал номер Светланы.
Светлана начала ждать звонка Максима прямо на следующий день после знакомства с ним.
«Неужели не клюнул?» — думала она, поглядывая на телефон.
Сто раз она уже пожалела, что так прохладно рассталась с ним в первый раз, сто раз собиралась позвонить ему сама. Решимость росла в ней в те дни, когда Славка был на работе, а ей нечем было занять себя. Но что-то удерживало ее. Возможно, это была интуиция. И она не подвела Светлану. Телефон зазвонил первого января.
— Кошмар! Кто это?! Я же только что лег! — возмутился сонный Славка.
— Спи, это мой телефон звонит! — успокоила его Светлана и вышла в кухню.
— Светлана? Это Максим, — услышала она в трубке, — помните такого?
— Помню, конечно, и даже помню, что мы уже перешли на ты в тот вечер.
— Да, конечно! Прости! Я звоню, чтобы поздравить тебя с Новым годом и пригласить тебя поужинать со мной. Это возможно? Это не нарушит твоих планов?