Ему хотелось всем все простить и со всеми помириться. Он вспомнил, как Бируте вернулась из школы медсестер и как он встретил ее на полустанке, как уложил на телегу чемодан и попросил ее сесть рядом.
— Но почему ты меня встречаешь? — ничего не понимала она.
— Так уж вышло, — он пожал плечами. — Если тебе не нравится, могу оставить лошадь и вернуться домой пешком.
— Нет, что ты!.. Видать, судьба, — пошутила она. — Чем дальше я от тебя убегаю, тем ближе оказываюсь. А где папочка?
— Плох твой папочка, — солгал Стасис.
— Что с ним?
— Заболел.
— Говори, — она вцепилась в руку. — Ведь я сейчас кое-что понимаю в медицине.
— Приедешь — увидишь, я-то не врач.
— Тогда гони! — Она встревожилась, заторопилась. — Уже собралась домой, и вдруг твоя телеграмма: приезжай скорее. — Она достала из сумочки красивый браслет для часов и протянула ему: — Я стала суеверной. Это подарок первому встреченному мужчине нашей деревни.
Как ему тогда не хотелось везти ее домой! Шагом въехал в лес, кружил только ему одному известными дорожками, а она все торопила:
— Давай побыстрее, ты не знаешь, что значит при больном хорошая медсестра. Ну, поторопись, я тебя очень прошу, Стасис. Если ты будешь так тащиться, я рассержусь!..
— А как у тебя с учебой?
— Какая там учеба! Все дело в практике. Хотела в акушерки перейти, но какая из меня повитуха?.. Я там была самая молодая…
— Ты очень похорошела.
— Разве? — Она зарделась и так посмотрела на него большими и теплыми глазами, что даже теперь, вспомнив этот взгляд, Стасис улыбнулся. А тогда он должен был сообщить ей страшную новость. Деревня почему-то выбрала для этой миссии его. Решили, что только он один сможет это сделать.
А он уже который раз открывал рот, чтобы сказать об этом, но так и не посмел заговорить. Довез ее до тропинки, ведущей к небольшому саду, снял с повозки чемодан, хлестнул лошадь и умчался, словно за ним гнались. Он еще слышал, как она кричит, оглядываясь, видел, как она машет рукой, но уносился от нее все дальше и повторял:
— Пусть кто другой, только не я… Пусть кто хочет, только не я…
В то утро за окнами его избы вдруг стало темно. Кто-то вошел во двор, закрыл ставни и без стука ввалился в комнату. Стасис поднял голову — перед ним стояло несколько вооруженных мужчин.
— Ну, катись с постели, прихвостень стрибаков!
Он быстро поднялся и потянулся за одеждой.
— Прыгай в штаны, и хватит, — торопили его мужчины. — Подвал у тебя есть?
— Здесь подвалы копать нельзя, озеро рядом. Отец погреб большой из камня сложил.
— В какую сторону Гавенай?
— Сразу за речкой, на юг.
— Эта речка в озеро впадает?
— Вы сами видели, пришли оттуда.
— Лодка есть?
— Есть кой-какая.
— Мы заночуем здесь.
— Но теперь только утро, — пожал плечами Стасис.
— Не твое дело.
— Напрасно злитесь, — ответил Стасис, — когда в нашей деревне что-нибудь случается, всегда отсюда прочесывать начинают — с нашего полуострова иначе как через этот угол не уйдешь. Здесь вас найдут.
— И что ты нам посоветуешь?
— Плывите через озеро.
— Тогда собирайся.
— Я не поплыву, — спокойно ответил Стасис. — А что я стрибакам скажу, когда они за мной придут, а меня дома не окажется? Если у вас есть со мной какие-то счеты, тогда начинайте сразу.
Его откровенность понравилась зеленым. Они успокоили мать, пошутили, поругали колхозы, забрали весь хлеб, сало и ушли. На дворе лило как из ведра.
— Когда переправитесь, лодку от берега оттолкните, я как-нибудь ее отыщу.
— Лодка лодкой, но если проболтаешься — из-под земли достанем. Поклянись! — сказал главарь.
— А как?
— Скажи: клянусь.
— Клянусь, — Жолинас в кармане сложил пальцы в фигу.
— Целуй оружие! — поднял пистолет.
Стасис поцеловал холодный металл оружия и, вспомнив Навикаса, передернулся.
— Это хорошо, что боишься, — похвалил главарь и оттолкнул лодку.
И сразу же хлынул настоящий ливень, такой сильный, что за несколько метров уже ничего не было видно.
Далеко не уплывут, подумал Стасис и направился прямо на хутор к Гавенасам, чтобы предупредить их, но на полпути его остановили солдаты:
— Куда идешь?
— Вас ищу.
— А зачем?
— Сами знаете.
— Были?
— Были.
— Сколько их?
— Шестеро.
— Куда они побежали?
— Никуда.
— Они еще у вас?
— Уплыли.
— По озеру?
— Не по небу же!.. Если есть на чем, подскочите. Им больше негде на берег выйти, только возле Гавенаса, возле нас или на сухой склон Швянтшилиса.