На освещенной площадке с ракетой личный состав выполнял команды капитана Герасимова, проводил очередные операции.
Все шло в пределах временного графика. Федченко знал его по минутам. Но вот он посмотрел на часы и ему показалось, что между девятой и десятой операциями слишком большая пауза...
Раздалась новая команда, и на старт подошли специальные машины для заправки ракеты.
Федченко перебирал в памяти одну за другой операции, которые складывались в единый комплекс подготовки ракеты к пуску.
«И как это раньше я не сообразил? — удивился он. — Неужели, это верно говорят, что со стороны виднее? Ведь можно сократить время промежуточных операций, совместить работы на отдельных системах и в целом ускорить подготовку ракеты!.. Надо попробовать все рассчитать».
Они хотели было вернуться к машине, но тут со стартовой позиции донесся знакомый голос:
— Не проходит, товарищ капитан, опять не проходит! — докладывал лейтенант Озерин.
— Разбирайтесь, лейтенант, разбирайтесь, — сказал Герасимов. — Как исправите — доложите. Я буду у операторов.
Федченко прислушался.
— Подождем немного, — сказал он водителю. — Интересно, что там у них.
А на стартовой площадке дело все не ладилось, хотя солдаты старались как-то помочь лейтенанту Озерину, который сейчас заменял Федченко. Однако неисправность обнаружить не удалось.
И тут Павел не выдержал. Выбежав из своего укрытия на стартовую позицию, поднялся на площадку, где вместе с Озериным работали и солдаты. Увидев Федченко, они в недоумении уставились на него. Озерин, улыбаясь, протянул ему схему и фонарь. Ознакомившись со схемой, Федченко заглянул в приборный отсек и понял, что неисправность пустяковая:
— Саша, прозвони этот кабель. Наверняка здесь «коза» выскочила. Все, я исчез!
Он спрыгнул с площадки на землю, но незамеченным ему уйти не удалось. Внизу стояли солдаты и сержанты, которые сразу окружили Федченко, загалдели:
— Ждем вас, ждем...
— Насовсем в подразделение?
— Пора!
Заметив младшего сержанта Низовцева, Федченко улыбнулся, подал руку:
— Здравствуйте, Ваня. Ну, как вы тут?
— Неважно, товарищ лейтенант, — ответил Низовцев. — Почему вас перевели? Мы к начальнику политотдела обратимся.
— Да ты не волнуйся. Там разберутся.
— Расчет, по местам! — раздался из темноты голос Герасимова, — приступить к выполнению пятнадцатой операции!
Федченко помахал солдатам рукой, отбежал за спецмашину и поспешил к опушке.
— Где вы, Валиев? — пробираясь меж кустов, окликнул он водителя.
— Я здесь. — шепотом ответил Валиев. — Товарищ лейтенант! Вы ведь вернетесь в свое подразделение, возьмите и меня тогда, очень прошу вас, — обратился к нему солдат.
— Не будем загадывать, — ответил Федченко, — но если все уладится, то постараюсь.
Разумеется, он не предполагал, что в его жизни вскоре произойдут немалые перемены.
Произошло это буквально на второй день.
— Неотложное дело, дорогой Павел Андреевич. Выручайте, — сказал Ходжаев, когда Павел пришел утром на службу. — Предписание районного ветеринара. Надо делать прививки, а ведь сами знаете: ветфельдшер к нам не приедет. Придется всех свиней из подсобного хозяйства отправить на ветеринарную станцию. Отвезите, очень прошу...
— Да, веселенькое дельце, — с досадой произнес Федченко. — А я сегодня хотел съездить в политотдел и к главному инженеру.
— Знаю, Павел Андреевич, тошно тебе здесь, — по-дружески сказал Ходжаев, выходя из-за стола. — Скоро уйдешь отсюда. Тобой уже занимаются политотдел и еще кое-кто. Звонили майор Самохвалов и подполковник Караев. Справлялись о тебе... А пока иди, дело не ждет. Ракеты от тебя никуда не денутся, а без хорошей пищи тоже много не наработаешь.
— Есть! — ответил Федченко и вышел из канцелярии.
«История, — думал он по пути в гараж, — кто бы мог подумать? Дожил: вожу свиней!»
Когда свиней погрузили, лейтенант отошел в сторону, озабоченно оглядел машину.
— Товарищ лейтенант, — сказал старшина, в чьем ведении было подсобное хозяйство, — я что предлагаю: сеть у меня есть прочная, накроем кузов для подстраховки, а?
— Молодец, старшина! А я все голову ломаю, как бы не растерять этих хрюшек по дороге. Несите сеть.
— А может, их связать? — предложил кто-то из солдат.
— Да довезем и так, — рассмеялся старшина.
Дорога проходила через густой лес, встречались и овраги. Валиев вел машину аккуратно, объезжая ямы, выбоины.