— Быстрее на стартовую. Посмотрим, как они работают.
Когда они подъехали к позиции, командир уже ставил задачу своему подразделению. Увидев старших офицеров, Федченко подал команду «смирно», доложил:
— Товарищ полковник! Первая ракетная батарея готовится к выполнению поставленной задачи по подготовке ракеты к учебно-боевому пуску.
— Продолжайте занятия, — принял рапорт Климов.
Федченко, вернувшись к подразделению, подозвал к себе офицеров и сержантов, напомнил:
— Работайте спокойно, строго по новому графику. Какие есть вопросы?
— Разрешите доложить, — обратился к Федченко сержант Низовцев. — По тревоге не прибыл рядовой Зайцев.
— Как не прибыл? Кто будет выполнять его обязанности?
— Я буду работать за двоих. Не беспокойтесь, товарищ лейтенант, задачу выполним.
Прошло несколько минут, и по лесной поляне разнесся властный голос командира ракетного подразделения:
— Батарея, к бою!..
Личный состав стремительно бросился к технике.
— Товарищ лейтенант, — позвал Климов, — Расскажите нам всю последовательность работы личного состава при подготовке ракеты к пуску.
Федченко называл не только последовательность операций, их временные параметры, но и пояснял, какие физические процессы происходят в ракете при прохождении той или иной команды.
— Очень хорошо, — удовлетворенно заключил Климов, — очень хорошо!
— Прошу, товарищ полковник, разрешите вернуться на старт, там все подготовлено. — Федченко посмотрел на часы. — Раньше времени на шесть минут. Порядок!
— Действительно, «порядок»! Ну что же, продолжайте командовать.
Они медленно шли по стартовой позиции, наблюдая за сноровистой работой солдат и сержантов.
— Как ваша фамилия? — обратился к одному из солдат Климов.
— Рядовой Валиев.
— Какие ваши обязанности?
— Приказано смотреть, как действует сержант Низовцев. Хорошо смотреть и хорошо запоминать, потому что скоро буду работать самостоятельно, — ответил солдат. — Здорово сержант работает. Посмотрите, товарищ полковник, на его руки...
И в самом деле, командир части и начальник политотдела залюбовались уверенностью, с какой обращался сержант с вентилями, кнопками и переключателями.
— А вы что же, товарищ Валиев, до сих пор не научились работать самостоятельно?
— На аппаратуре не научился, — сокрушенно вздохнул Валиев. — Шофер я, а это моя смежная специальность.
— Сержант Низовцев, не вижу еще одного номера расчета, — сказал командир части.
— Не явился по тревоге, товарищ полковник, — ответил сержант.
— Заболел,что ли?
— Пока неизвестно. Вернемся, уточним. Отсутствие рядового Зайцева не повлияет на подготовку ракеты к пуску. У нас на наиболее ответственных операциях по два, по три смежника... Все ведь может случиться, — добавил Низовцев.
— Вижу, что стараетесь, это хорошо, — довольный ответом сказал Климов. — Но с рядовым Зайцевым разберитесь.
3
— Да, у Федченко есть чему поучиться! — Как бы подытоживая свои мысли, с пафосом говорил полковник Климов, когда они возвращались со стартовой позиции.
Большой лес кончился, впереди открылась обширная поляна с редкими кустами ивняка.
— А ну-ка, остановите! — приказал Климов водителю, приоткрыв дверцу.
Через поляну, зажав пилотку в руке, мчался солдат.
— Никак срочное задание, — предположил водитель.
— Задержите этого спринтера и ко мне, — приказал Климов. — Что-то здесь не так...
К машине подошли шофер и бежавший солдат. Увидев полковника, солдат громко доложил:
— Рядовой Зайцев, догоняю свою батарею. Разрешите продолжать движение, товарищ полковник?
Климов не мог сдержать улыбки, разглядывая солдата. Перед ним стоял выше среднего роста, широкоплечий симпатичный парень, светловолосый, голубоглазый. Климов вылез из машины.
— Опоздали. Почему вместе со всеми не вышли по тревоге? Что случилось? — спросил Климов.
— Никак нет, ничего не случилось. Просто я опоздал к моменту тревоги. Думал, после ночных занятий все будут отдыхать... Вернулся в казарму, а мне говорят: подразделение ушло по тревоге. Вот и бегу. Второй номер я у сержанта Низовцева. Как я буду смотреть в глаза лейтенанту? Разрешите идти? — Все это рядовой Зайцев выпалил без запинки.
— Так где же вы были? — насупился Климов, вглядываясь в лицо солдата и пытаясь разгадать причину такой его непосредственности.
— В отлучке, товарищ полковник. — Зайцев опустил голову. — В Доме культуры у знакомой девушки...