— Пуск! — услышал Федченко долгожданную и все равно прозвучавшую неожиданно команду.
Затаив дыхание, он вдавил пальцем до упора черную резиновую кнопку на панели пульта.
Но ракета молчала... Павел внутренне содрогнулся: «Неужели осечка?..»
И тут же успокоился, вспомнив, что для включения всех электрических цепей в ракете после нажатия кнопок требуется какое-то время. Несколько секунд. Эти секунды сейчас казались вечностью.
Вдруг раздался глухой толчок, и сразу же стал нарастать свистящий гул, от которого все обрывалось внутри. «Что ж она не летит?!» — панически спрашивал себя Павел, глядя, как беснуется под ракетой ослепительно белое пламя. В эти мгновения он начисто забыл, что ракета и не может сразу швырнуть себя в высь до поры, пока двигатель не разовьет нужную тягу.
Вот и все! Ракета медленно, будто нехотя, оторвалась от железной раскаленной опоры и стала подниматься, все ускоряя свой бег...
— Пошла, пошла!
Выскочив из бункера и запрокинув голову, Федченко с упоением слушал мощный рев двигателей. В это время в небе блеснула молния. Затем он услышал сильные удары грома, они повторились несколько раз. На стартовую позицию упали первые капли дождя — предвестники ливня.
Оказавшийся рядом сержант Низовцев закричал:
— Смотрите, товарищ лейтенант, ракета прошла рядом с молнией!
— Вижу, вижу!.. Ракета рядом с молнией! — Федченко рывком обнял сержанта Низовцева и чмокнул в щеку. Сейчас они были совсем как мальчишки.
Несмотря на усилившийся дождь, из укрытия выбегали люди. Над позицией висело громкое «ура». Подразделение ликовало. Все обнимались, целовались, летели в воздух фуражки, пилотки...
Маршал Неделин радовался вместе со всеми.
— Сегодня я доложу ЦК партии, — волнуясь, говорил он, — что первая стартовая батарея ракетной части готова выполнять боевые пуски ракет. Это я сделаю, Владимир Александрович, с чистой совестью.
Счастливый, сияющий Климов радостно кивал маршалу.
Ночью, когда на полигон опустилась приятная прохлада, Павел пошел в степь. Километрах в полутора он набрел на небольшой пруд, сохранившийся еще с весны. Он снял сапоги, забрел почти на середину и с удовольствием окунул в воду разгоряченную, голову. Он постепенно отходил душой и телом, наслаждаясь тишиной и одиночеством.
В черной поверхности пруда отражались звезды. «Как хорошо! — повторял Павел. — Видела бы ты все это, мама...»
Глава семнадцатая
1
Уже с неделю по утрам низины затягивает плотный туман — нырни в него — и поплывешь, как в молочном море с творожными берегами.
Старики-лесовики поговаривали: «Теперь жди дождей. Горы слезу пущают». Иными словами, в горах начиналось бурное таяние снегов, а с ними пришли летние грозовые ливни.
В то утро солнце так и не выглянуло. Над Снегирями висели тяжелые тучи, готовые обрушиться на поселок проливным дождем. В кабинете у начальника политотдела сидел Василевский. Он только что пришел от начальника штаба, с которым согласовывал штатный состав нового боевого расчета. Открылась дверь, вошел Климов.
— И это называется лето? — кивнул он на окно. — Путаница в небесной канцелярии.
И тут зазвонил телефон. Смирнов поднял трубку и тут же передал ее Климову.
— Слушаю вас, товарищ Бодров... Все понял.
Климов выпрямился, выражение лица стало строгим и сосредоточенным.
— Товарищи, Главный штаб Ракетных войск объявил нашей части учебно-боевую тревогу. Прошу всех на командный пункт.
На командном пункте части собрались Климов, Василевский, Бодров, подполковники Смирнов, Жулев и другие офицеры штаба. Климов читал документ:
«Привести часть в боевую готовность в связи с предстоящими учениями. Подразделению подполковника Бондарева быть в готовности, произвести учебно-боевой пуск одной стартовой установкой...»
Закончив читать, Климов отдал офицерам необходимые распоряжения, затем обратился к начальнику политотдела:
— Михаил Иванович, вам надлежит, как это предусмотрено планом, с группой офицеров штаба и политотдела выехать к подполковнику Бондареву.
Офицеры стали расходиться. Климов напутствовал Смирнова:
— В пути осторожнее, дороги размыты.
— Понял вас, Владимир Александрович, — ответил начальник политотдела. — Спасибо!
Только Климов сел за свой рабочий стол, снова раздался звонок.
— Здравия желаю, товарищ генерал-полковник! Докладываю: часть приведена в готовность согласно вашему приказу, подразделение товарища Бондарева задачу выполнит. Спасибо за доверие.
Закончив разговор, Климов попросил соединить его с заместителем главного инженера подполковником Медведевым.