Накануне приезда дорогих гостей с утра дул неожиданно холодный ветер, поэтому Галя решила надеть плащ, беретик с помпоном – его Марковна связала, и красные туфельки с белым бантиком. Под низ надела батистовое платье – отрез на это платье прислал ей на день рождения дядя Абу, а сверху кофточку. Юрка оделся в новый свитер и в штаны вдел ремень, тоже подаренный Абу. Ремень этот особенный, на нем пряжка ручной работы с изображением волчьей морды, а вокруг морды на арабском: «Бисмил-лахир-рахьманир-рахьим». Папа сказал, что это означает «Аллах с нами». Ремень этот Юрка надевал в особо торжественных случаях, а когда снимал, то пряжку оборачивал фланелевой тряпочкой, чтоб не поцарапать.
Марковна толклась в кухне, и по дому разносился волшебный запах жареной картошки, холодца и пирожков с капустой и вишнями. Холодец сварили из петуха и говядины, а не из свинины.
И вот они на автовокзале. Автобус дымит, урчит и медленно приближается к вокзалу.
– Абу! Братишка! – Папа взмахнул руками и бросился к автобусу.
Сначала вышли местные, а потом, с тяжеленными сумками в обеих руках, на деревянный помост спустились шестеро мужчин лет тридцати. За ними вышли дядя Абу, тетя Яха и Салман.
– Салам алейкум, брат! – Дядя Абу раскрыл объятия.
– Алейкум вассалам! – воскликнул папа.
Пока они обнимали друг друга, Галя стояла в сторонке и, прищурившись, рассматривала Салмана. Она видела фото семьи Бисаевых, но то было давнее фото, на нем Салману лет десять, а тут на тебе – высокий стройный юноша в модном джинсовом костюме, белолицый, волосы светло-каштановые с рыжинкой, лицо узкое, рот маленький, нос большой. И глаза такие синие! Вокруг смеялись, знакомились, хлопали по плечам, но она видела только его.
– Галя! – услышала она и вздрогнула.
Папа стоял напротив нее.
– Галочка, это дядя Абу, мой самый большой друг, мой брат.
Она улыбнулась.
– Я обязан твоему отцу жизнью, – сказал дядя Абу и обнял Галю. – Счастлив познакомиться с тобой. Ой, что я вижу? Знакомый батист!
– Я очень люблю это платье. – Галка зарделась, распахнув плащ. – Спасибо.
– Салман, иди сюда! – крикнул дядя Абу.
Мальчик подошел и улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. Галка протянула ему руку – так она всегда делала, когда знакомилась с мальчишками.
– Она у тебя смелая! – воскликнул дядя Абу.
Рука Салмана теплая и сухая. Сердечко екнуло, коленки задрожали, и кровь бросилась к лицу.
– Галя, – она опустила взгляд.
– Салман.
Какой у него мягкий голос… Галя краснела все больше и больше. Она разозлилась на себя и поправила берет, который все время съезжал на правое ухо, но он опять съехал.
И тут она поймала взгляд тети Яхи – так на нее смотрела тетя Нина Синяк совсем недавно. Галя шла мимо ее дома, и вдруг та ее окликнула:
– Эй, зайди! Помощь нужна, я тут палец порезала, – и показывает палец, замотанный бинтом.
Дело было в морковке. Она попросила очистить морковку, натереть на терке и сок из нее выжать. Галя сидит, моет, чистит, трет, выжимает сок через марлю, а тетя Нина рот не закрывает.
– Это хорошо, что твой папа вернулся на родину.
– Да, он скучал.
– Тебе здесь нравится?
– Очень. Здесь хорошо.
– Да, здесь действительно хорошо. А Юрке нравится?
– Да, он лес любит, как мама.
– А ты?
– Я люблю речку.
– А папа маму любит?
– Да, очень.
– Они вместе спят?
– Вместе.
– Все, хватит! – Нинка забрала у Гали миску, полную сока, и так посмотрела, что у Гали холодок по спине побежал и сердце тревожно забилось.
Шестеро строителей разместились в доме деда, а Яхе и Абу Марковна отдала большую комнату, – самую большую среди маленьких. Их у нее четыре, зато все отдельные. Салман ночевал вместе со строителями. К работе приступили на следующее утро. Селяне долго не могли успокоиться – гости не отдохнули, не погуляли, не выпили как следует, а сразу за работу! Не по-людски это. Еще больше они удивлялись тому, что работники, молодые здоровые мужики, вставали с петухами, спать ложились с заходом солнца и за полтора месяца не завели никаких шашней – местные девки и бабы на них заглядывались. А эти чеченцы ни с кем рюмки не выпили, в клуб не сходили и даже не подрались! Чеченцы не были тут в диковинку – в поселке даже свой негритенок был, зачатый во время международного молодежного фестиваля в 1960 году.