– Но тебя могли просто убить, – хрипло проговорила Ванесса.
Срывающийся голос выдал ее волнение.
– Меня едва не убило другое – я пропустил ленч с тобой.
На Ванессу нахлынула волна нежности, она больше не могла этого выносить. Ей хотелось прикоснуться к Кристиану, ощутить его тепло. Она накрыла ладонью его руку.
– Но полиция ищет того человека, которого ты уволил?
– Да. Сегодня утром ко мне приходил офицер полиции, которому я дал всю необходимую информацию об этом парне, сообщил его адрес и номер телефона. – Кристиан сжал руку Ванессы. – В самом деле не нужно так волноваться. Со мной все в порядке, и полиция уже ищет этого негодяя. Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Как у тебя дела?
Ванесса решила не говорить Кристиану о ночном телефонном звонке. С него уже достаточно треволнений на сегодня, и ему не обязательно знать еще и о ее неприятностях.
– У меня все отлично. Вчера я ходила по магазинам, покупала подарки к Рождеству. На улицах так красиво. – Она осторожно высвободила свою руку, зажатую ладонью Кристиана, и откинулась на спинку стула.
– А ты посидела на коленях у Санты?
Она улыбнулась:
– Я хотела, но там было столько малышей, что я решила пообщаться с ним как-нибудь в другой раз.
– Что ж, в таком случае мне придется надеть красный колпачок, и тогда ты сможешь посидеть у меня на коленях. – В его глазах мелькнула озорная искорка.
– О, это очень смелое заявление для мужчины, лежащего на больничной койке. – Ванесса вдруг нахмурилась. – А теперь серьезно. Что ты делаешь на Рождество? Летишь домой?
– Нет. Мои родители отправляются в путешествие, поэтому мне совершенно ни к чему лететь в Денвер. – Морщинки на лбу Кристиана сделались глубже.
– Тогда, если хочешь, приходи к нам на Рождество, пообедаем вместе.
– Мне бы не хотелось вести себя вероломно и нарушать ваши семейные традиции, – ответил он.
– А ты ничего и не нарушишь. В праздник мы с Джонни обычно проводим часть дня с родственниками Джима, а потом возвращаемся домой и в спокойной обстановке встречаем Рождество. Ты можешь присоединиться к нам.
– Спасибо. Это было бы здорово.
Ванесса снова нахмурилась.
– Может, нам лучше перенести наше свидание с пятницы на какой-нибудь другой день? Думаю, вряд ли тебе это будет кстати, ведь ты совсем не в том состоянии.
– Уверяю тебя, ты ошибаешься. – Его серые глаза внимательно смотрели на нее. – Лежа здесь в больнице, я только и думаю о нашем свидании. Ты не можешь лишить меня такого удовольствия.
– Считаешь, что через два дня ты уже будешь на ногах?
– Не сомневайся. Я даже знаю, что приготовлю к твоему приходу, я уже продумал меню. Это будет настоящий банкет. Мои блюда, приготовленные в микроволновке, я уверен, высоко оценит любой гурман. Так вкусно, пальчики начнет облизывать.
Ванесса засмеялась.
– Блюда, приготовленные в микроволновке, и гурман – две вещи несовместимые. Просто оксюморон. Хорошо, тогда десерт я беру на себя. Какие пирожные или торты ты предпочитаешь?
– Мне нравится пирог «Черный лес», но ты совсем не обязана его печь или покупать, – запротестовал Кристиан.
– Ты прав, я не обязана, но мне хочется это сделать, – сказала она.
В дверь неожиданно постучали, и через мгновение в палату вошел офицер полиции.
– Мистер Коннор, прошу прощения, что потревожил вас, но мне нужно задать вам еще несколько вопросов.
Ванесса встала.
– Я пойду, а ты спокойно общайся с офицером.
Она наклонилась и поцеловала Кристиана в щеку, которая за ночь уже успела сделаться слегка колючей. Каким-то образом случилось так, что Кристиану удалось проложить дорожку к ее сердцу.
Ванесса постоянно уговаривала себя не торопить события, но в реальности все получалось наоборот. Когда она оказывалась рядом с Кристианом, все благоразумие куда-то мгновенно улетучивалось и развитие их отношений происходило прямо с какой-то с ураганной скоростью.
Как мог человек, дожив до своих тридцати пяти лет, ни разу в жизни не получить в подарок воздушный шар? Ведь он был когда-то ребенком, ему устраивали дни рождения… И разные праздники, в конце концов. Похоже, родители Кристиана как-то странно относились к своему ребенку. В чем, интересно, дело?
Когда Ванесса вышла из больницы, по-прежнему дул сильный ветер. Кажется, он стал даже еще сильнее. Она подняла воротник и втянула голову в плечи. Побежала к машине. Ее пальцы от холода почти ничего не чувствовали, когда она доставала ключ и вставляла его в замок.
Наконец она нырнула в машину и сразу же включила печку. Потерла руки, подула на них, взялась за руль. И в это мгновение Ванессу вдруг охватило безотчетное чувство животного страха – ей показалось, будто кто-то за ней сейчас наблюдает. От ужаса по ее спине побежали мурашки, а волосы на голове, что называется, встали дыбом.
Она окинула взглядом парковочную площадку. Люди спокойно садились в машины, выходили из машин. Ничего такого подозрительного, что могло бы привлечь ее внимание, она не заметила.
И тем не менее это ощущение ужаса не проходило. Ванесса решила, что она просто переутомилась – за последние двадцать четыре часа на нее обрушилось слишком много неприятностей. Сначала этот странный телефонный звонок. Потом история с нападением на Кристиана. У нее всегда было богатое воображение, которое дополняло ее эмоциональный мир, оно только мешало ей обрести равновесие.
«Немедленно прекрати паниковать», – приказала она себе, надеясь на то, что звук собственного голоса успокоит ее. Но прием не сработал.
Этому подлецу Кристиану Коннору здорово повезло. Он должен был умереть, получить свою порцию красной краски… Если бы не охранник, этот подлец был бы уже трупом.
Убийца yeхал с парковочной площадки перед больницей через десять минут после того, как она уехала оттуда. Его грудь горела так, словно в ней лежали раскаленные угли. Он должен отомстить…
О, он не сомневался в том, что она тут же примчится в больницу к своему любовнику. Ангельские «крылья любви» очень быстры. Но она не ангел. Она отвратительный, грязный, порочный дьявол. Она мерзкая сука, которая заслуживает только смерти. Но не простой смерти, а смерти в мучениях. Сначала она как следует помучается, а затем отойдет в мир иной. Грязная потаскуха, шлюха…
Он припарковался к краю дороги. От переполнявших его эмоций он вдруг начал задыхаться. Его душила ярость, ненависть комом подступила к горлу. Его руки с силой стиснули руль.
Сердце билось так сильно, что казалось, у него начался сердечный приступ. Его чуть не схватили. Этот охранник был в метре от него, но не заметил его.
Найти Кристиана Коннора не составило труда. В этой части города всего несколько строительных площадок, а на его площадках кругом висят растяжки с именем владельца компании, ведущей строительные работы.
Он не собирался вчера убивать его. Он только изучал его привычки, вел наблюдения. Но ненависть переполняла его – кровь закипела, и он не выдержал. К тому же возможность подвернулась.
– Черт возьми, – простонал он и стукнул кулаком по рулю.
Мерзавец должен был умереть. Он хотел заставить ее страдать. Он хотел видеть, как она плачет. Он хотел, чтобы она страдала так же сильно, как последние два года страдал он.
Ему было так одиноко, он чувствовал такое бесконечное отчаяние. Эти два года сделались для него настоящей пыткой. Все его мечты испарились, надежды рассеялись. Откуда-то из глубины души снова вырвались рыдания.
Боль, у него осталась только боль, поедающая его изнутри и не отпускающая ни на мгновение – ни днем, ни ночью.
ГЛАВА 14
Вечером в пятницу Ванесса села в машину и направилась к жилому комплексу, в котором снимал квартиру Кристиан. Испеченный ею торт «Черный лес» лежал на заднем сиденье и источал умопомрачительный аромат, заполнивший весь салон. Когда Джонни пришел из школы, она отвезла его к Аннетт и Дэну, а сама вернулась домой, чтобы испечь торт.