Засада
Спокойствие леса. Убаюкивающий шелест травы и листвы. Среди кустов и ветвей пробирался одинокий солдат, озираясь на каждый шум. Увидев крепкое толстое дерево, увешанное лозой, он подбежал к нему и принялся осматривать ствол. Под одной из веток он нашел странный вырезанный символ и улыбнулся. Его мысли оказались верны. Солдат отошел в сторону и устроился на земле в ожидании.
Деревья загораживали солнце, но время уже близилось к вечеру. До его уха донеслась речь на незнакомом языке. Буквально в метре от него проходил отряд эльфов. Страх перемешался с возбуждением. Он прав. Он нашел их тропы. Солдат аккуратно отполз в сторону и отправился обратно в лагерь.
В наступающей темноте пришлось замедлиться. Он шагал между ветвей и корней, прислушиваясь к каждому шуму. Хруст. Сверху упало несколько листьев и приземлились на него. Солдат замер, осматриваясь по сторонам. Хруст. Свистом по всему телу пронеслась агония. Он лишь успел заметить стрелу, торчащую в земле. Потянулся за ножом на поясе и резко развернулся. В плечи ударил непереносимый вес. С дерева спрыгнул эльф нацелив в него клинок. Удар о землю. Солдат подставил свою руку под клинок эльфа. Сталь прорезала легкую броню и врезалась в мясо.
– IHE, KYAL'! – закричал эльф, вдавливая лезвие все глубже. На незнакомую речь солдат просто заорал в ответ. Высвободив одну ногу, ударил его в промежность.
Эльф скорчил гримасу боли и ослабил хватку. Человек воспользовался моментом и, преодолевая боль оттолкнул его с двух рук. Нож отлетел в сторону. Солдат набросился сверху на него и начал беспорядочно избивать лицо кулаками. Поднял клинок и вонзил в грудь, пробивая тонкую рубаху и врезаясь в мясо. Он навалился всем телом, клинок с хрустом прибил тело к земле. Давясь собственной кровью, эльф испускал последнее дыхание.
Солдат сидел на теле поверженного врага, захваченный одышкой. Кровь с его шеи капала на землю. Стрела, предназначенная для его затылка, прошла слегка правее и порезала шею и ключицу. Госпожа удача благоволила ему. Даже больше, спасла ему жизнь.
Предложение, от которого нельзя отказаться
На одиноком холме на границе густого леса частоколом стоял военный лагерь. За укреплениями ютились сонные часовые, перекидываясь в кости. По протоптанной тропе из леса выскочили три всадника, за спиной одного из них сидел перебинтованный пассажир. Воин во главе колонны поднял закрепленную на копье хоругвь. В ответ на это привратники сразу начали открывать ворота. Лошади незамедлительно промчались мимо. Мимо стражи, мимо конюшен, мимо палаток солдат и лазарета. Прямиком к палатке военачальника.
Среди карт, бумаг и донесений застрял в раздумьях совсем молодой командир. Немытые сальные волосы и проросшая щетина. Он провел в лагере уже слишком много времени. Спокойное назначение в тылу для получения опыта обернулось изнуряющей партизанской войной с эльфами. А война эта была в лесах. На их территории, у них дома. Основные бои проходили далеко от него, но до сих пор не все кланы были выбиты с пограничных земель.
Вломившиеся всадники выбили его из размышлений. Он одарил их строгим вопросительным взглядом, все четверо выстроились и отдали честь.
– Третья разведывательная. До вас дошло донесение нашего капитана?
– Да. Это рядовой Томаэль? – перед ним стоял солдат даже младше него. Короткая армейская стрижка, гладко выбритое лицо.
– Так точно, командир, – робко ответил перебинтованный солдат.
– Хорошо, садись. А вы свободны, – он указал ему на стул перед столом и сам занял позицию поудобнее. – Том, расскажи кто ты? Можно же тебя так называть?
– Да, конечно. Я... я обычный солдат. Доброволец, если говорить точно.
– Доброволец? По каким соображениям? Родители, титул, деньги?
– Патриотизм – услышав ответ Томаэля, командир неконтролируемо усмехнулся.
– Похвально, если честно... Я не узнаю твой акцент. Из какого ты вольного города?
– Я из шахтерской деревни. Сомневаюсь, что вы слышали.
– Ты необычная персона, Том. В донесении сказано, что ты ушел в самоволку. Потом вернулся раненный и сказал, что обнаружил эльфов. Вывод: попытка дезертирства не удалась. Теперь расскажи мне свою версию событий.
– Это была не самоволка, командир. У меня были подозрения на дислокацию эльфов. Наш капитан не верил в это. Говорил их невозможно выследить в лесу и они не оставляют следов. На самом деле надо лишь знать где искать.