– И я так понимаю ты знаешь?
– Да, командир. Прошу меня извинить, ответьте на мой вопрос. Вы не знаете, они отправили туда патруль?
– Да. Локацию лагеря подтвердили. Но трибунал еще не вынес свое решение. Ты же понимаешь, как у нас относятся к дезертирству.
– Но, командир, все было не так! – выкрикнул Том, но тут же утих. Командир гневно бросил на него взгляд и откашлялся.
– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Конечно, если не хочешь оказаться в батальоне смерти.
– Я вас слушаю...
– Совет высших военачальников принял директиву. Они планируют сражаться против врага его же оружием. Со всех лагерей и аванпостов направляют кандидатуры. А человек, умеющий находить лагеря эльфов... Рад бы я тебя оставить себе, но долг вынуждает. Патриотизм... – он вновь усмехнулся, говоря это слово.
Это война, щенок!
Под грузными кронами деревьев расположился лагерь в четыре наскоро сооруженные палатки. У тлеющего костра сидел в ожидании молодой солдат. Томаэль перелистывал небольшую потрепанную книжку. Время от времени закидывал в ступку травы и размельчал в труху. После распределения в новый отряд у него появилось больше времени и возможностей обучаться алхимии. Из экспериментов его вырвал шорох листвы.
Солдат подскочил, вооружившись ножом и заполненной склянкой. Шум приближался.
– Е2, – выкрикнул он и замахнулся к броску.
– Е4, успокойся, Глашатай, – лениво прокинул ему крупный и высокий бородатый мужчина, выходя из-за кустов. – и ради всего святого, убери уже свою зВеЗДоЧку. Терпеть не могу твои извращения.
– Вот увидишь, Таран, она нам ещё как-нибудь жизнь спасет! – ответил ему юноша. – с возвращением.
– Хахаха, с этим испуганным взглядом ты был так похож на ту Хранительницу. Что думаешь, Ферзь? – усмехнулась эльфийка, скидывающая с себя лохмотья и надевая легкую кожаную броню. За ней шел низкий крупный мужчина, снимая с себя побитые доспехи.
– Ты думаешь я их различаю?
– Ну та-а-а, которая умоляла: «Не-е-ет, только не дом, там столько лет нашей истории». Ахахах, как же это было жалко. Обожаю.
Растерянно Том оглянулся на Ферзя, задавая немой вопрос. Закатив глаза, тот лишь беззвучно поругался в воздух.
– А, а, а, а помнишь. Помнишь того охотника? «Ты же одна из на-а-ас», – она вновь рассмеялась.
– О чем она, Ферзь? Какие дома, охотники, хранители?
– Ну как. Которых ты нам нашел, глупышка, – игриво ответила эльфийка. Она прошла мимо и одарила его поцелуем в колючую щетину.
– Кукла, заткнись и уйди с глаз моих, – Ферзь обернулся к Тарану и одним лишь взглядом проводил его подальше. Они остались практически наедине, это максимальная приватность, которую они могли себе позволить. – я жду твоих вопросов, солдат.
– Хранители, охотники – это же мирные жители. И про какой дом говорила Кукла? Я указывал вам на военный лагерь.
– Я не слышу вопроса.
– На кого вы напали?
– На того, на кого был отдан приказ – невозмутимо отвечал командир.
– Это не отвечает на мой вопрос! Я ежедневно нахожу по несколько лагерей, но вылазки мы делаем лишь раз в несколько дней...
– Мы получаем приказ – мы его выполняем.
– Вы... вы напали на мирных жителей... Но нам же обещали дислокацию только рядом с партизанскими отрядами! Мы должны были сражаться их же оружием, но они не нападают на наши деревни...
– Поверь мне, сынок, дай им только шанс…
– Нет, не говорите так со мной! – попытался возразить Том, но его резко схватили за плечо железной перчаткой.
– Послушай сюда. Я не собираюсь с тобой сюсюкаться, солдат. Мы изначально были созданы, чтобы подрывать тылы врага. Никто в здравом уме не отправит четырех солдат против даже отряда эльфов. И если ты думаешь, что раз твои ручки чисты – ты не причастен к этому, то ошибаешься. Ты – часть отряда. Ты – Глашатай. Никто не будет разбираться, кто пустил стрелу или нанес смертельный удар.
– Я... Я...
– Я не закончил. Не перебивай командира! – голос его потяжелел, а хватка с плеча сместилась ближе к шее. – Ты – сопляк, не нюхавший войны. А я – ветеран и командир войск гражданских войн и первой эльфийской. Мне это уже надоело. Я сделаю из тебя настоящего солдата. Завтра ты идешь с нами.
– Но… Я не хочу. Я не буду убивать мирных жителей… – он хотел продолжить, но стальная хватка сдавила его шею.