— Не надо это распространять, — попросила я. — Правда. Не нужно. Меня и так уже готовы прирезать за преступления, которых я физически не могла совершить. Меня тогда, наверное, ещё в планах не было.
— Сколько тебе лет? — вдруг спросил Редж.
— Около двадцати, — подумав, ответила я. — Я немного забыла, если честно… Время стирается, ну и на болоте никто четкий счет не ведет. Двадцать-двадцать три. В районе того.
Реджинальд кивнул.
— Сними сапоги, — посоветовала я.
— Что? — удивился мужчина.
— Серьезно, сними сапоги. Я всегда хожу босиком, это прочищает голову.
Я чуть приподняла это отвратительное платье, чтобы продемонстрировать босые ноги.
— Правда, здесь — это совсем нет то. Вот идти по свежему, живому мху где-нибудь в лесу… Или поздней осенью идти по мокрой земле, которая затягивает тебя к себе, мягко обнимает, обволакивает…
— Большинство людей назвало бы это грязью.
— Жалкие смертные, — буркнула я.
Редж расхохотался.
— От жалкой смертной слышу.
— Я не жалкая! — тут же возмутилась я.
— Ты себя со стороны видела, смертная? — иронично поинтересовался Редж.
Я только фыркнула, понимая, что со стороны похожа на надувшуюся лягушку.
— Зато мне доступны тайны болот, — пробурчала я. — И я могу продлить себе жизнь довольно-таки неплохо, просто черпая жизнь из природы.
— Ты так спасла отца? — вдруг бросил в меня вопросом Редж.
Я метнула на него быстрый взгляд, и тут же, смутившись, посмотрела на озеро. Его глаза как-то мерцали, и он смотрел на меня с безраздельным вниманием.
— Возможно. Ничего не могу утверждать.
— Спасибо, — вдруг тихо сказал Редж.
— Это не сделало никакой разницы в итоге, — вдруг резко обрубила я. Нет, он не должен меня благодарить. Только не меня. Только не после того, что я сделала.
— Все равно, — настоял Редж. — Я надавал Иллауру по ушам, к слову.
Я вспомнила этого мальчика.
— Не обижайся, но он мне не нравится, — все ещё ощущая на себе взгляд, преисполненный ненависти, призналась я.
— Не тебе одной, — вздохнул Редж, стаскивая сапоги. Я чуть улыбнулась — приятно, когда следуют твоим советам. — Ему просто не нравится, когда кто-то получает больше внимания, чем он.
— Передай ему, что если он хочет на мое место, стоит только попросить, — усмехнулась я, начиная теребить кружавчик на платье.
Да, мальчик, похоже, был не из разряда самых умных… Я украдкой бросила взгляд на Реджинальда. Он больше не смотрел на меня, нахмурившись о чем-то о своем. Подумать только, я сижу бок о бок с королем человеческого государства… Вот только положенного пиетета к нему я почему-то не испытывала.
— Реджинальд, — вдруг охнула я, вспомнив о самом важном. — Нас же благословили!
Редж вздохнул и кивнул.
— Вот же ёж… — протянула я, сползая вниз. — Так. Я дико извиняюсь, милорд, но я срочно должна избавиться от этого идиотского платья.
— Ход твоих мыслей… интригует, — впрочем, без особого веселья хмыкнул Реджинальд, пока я срывала с себя идиотские слои ткани, ко всему прочему выпачканной в крови. Говорю же — абсолютно непрактичная одежда. Вот нижние рубашку ещё более-менее сносны. Оставшись в тонкой рубашке, я скользнула в озеро. Вода в этот раз не была холодной или горячей. Она была уютной и успокаивающей.
— Лучше? — с легкой улыбкой спросил Реджинальд.
— Гораздо, — выдохнула я.
— Осторожно, не замочи голову, — предупредил он. — Будет больно.
После этого предупреждения я, разумеется, даже помышлять не смела о том, чтобы нырнуть. Видимо, спать на дне озерца сегодня не получится.
— А теперь расскажи мне, как мы будем выкручиваться из этой… лужи, — умоляющим тоном попросила я Реджа.
Лицо того практически ничего не выражало, что было плохим знаком. Очень плохим знаком.
— Теперь я король. До коронации пара дней…
— И ты можешь делать, что угодно, в том числе и не жениться? — в моем голосе была надежда, хотя я понимала, что все не так-то уж просто.
— Понимаешь, — начал Реджинальд, подтвердив мои догадки и обрушив пару-другую надежд. — Отец благословил нас на последнем издыхании. Воля умирающего, а особенно умирающего короля, свято чтится. И если бы не было свидетелей. А тут полный двор.
— Давай их убьем? — внесла предложение я. — С особой жестокостью?
Редж тихо рассмеялся.
— Конечно, — согласился он.
— Ура! — воскликнула я. — Ты их это… Повесишь и четвертуешь?
— Не думаю, что мне удастся сделать это одновременно, — с наигранным разочарованием вздохнул Редж. — Но я сделаю все, что в моих силах.