После создания в 1884 году Рязанской ученой архивной комиссии удалось организовать раскопки на городище. Но проводились они на любительском уровне и плохо документировались. В 1926 году было положено начало научному изучению домонгольской Рязани. Важнейшим открытием 1997 года стали фрагменты берестяной грамоты, найденные археологами на территории посада.
В настоящее время Старая Рязань имеет статус памятника культурного наследия федерального значения, и как составная часть Рязанского историко-архитектурного музея-заповедника ее территория отнесена к землям историко-культурного назначения. Славянские памятники домонгольского периода, кроме Старорязанского, представлены Пронским городищем, Жокинским и др. Всего на территории области выявлено 2200 памятников археологии.
В XII веке над деревянной Рязанью возвышались главы трех каменных храмов – Борисоглебского, Успенского и Спасского. Город, площадью около 60 гектаров, со всех сторон защищали крепостные валы с деревянными стенами и башнями. За пределами города, поберегами Оки и Серебрянки, раскинулся посад.
Яркий след в древней истории города оставило правление Рязанским княжеством князя Олега Ивановича (1350 – 1402). При нем Рязанское княжество достигло наивысшего развития. Город был надежно укреплен, развивался как торговый и ремесленный центр, играл значительную роль в транзитной торговле Северо-Восточной Руси и Востока.
Историки считают, что основным стремлением князя Олега Ивановича было создание центра, возле которого могла бы собраться вся Юго-Восточная Русь. На город постоянно нападали враги. Сначала Рязань разоряли монголо-татарские орды, затем московские войска. Благодаря участию Сергия Радонежского в 1385 году разногласия между Московским и Рязанским княжествами были улажены. Великий князь умер летом 1402 году и был погребен в Покровском храме основанного им Солотчинского монастыря.
Рязанский кремль
Рязанский кремль является одним из красивейших архитектурных ансамблей России. Архитектурный облик Рязанского кремля в наибольшей степени определяют постройки XVII столетия. Однако он имеет и сооружения XV века, очень ценные для истории раннемосковского зодчества и произведений классицизма. Помимо архитектуры, Рязанский кремль хранит первоклассные изделия древнерусского декоративно-прикладного монументального искусства и образцы допетровской монументальной живописи.
Кремль находится в северо-восточной части Рязани и, доминируя в панораме города, во многом определяет его облик и силуэт. Архитектурный ансамбль Рязанского кремля расположен на высоком крутом мысу при впадении в реку Трубеж ее правого притока Лыбеди.
Считается, что в 1095 году здесь был заложен город Переяславль Рязанский, который в 1778 году был переименован в Рязань. В письменных источниках этот город упоминается лишь с 1301 года. По археологическим данным, город возник здесь не позднее конца XII века как опорный пункт рязанских князей в их борьбе против владимиро-суздальских, однако здесь, на берегу озера Быстрое, поселение существовало уже в I тысячелетии.
К концу XIII века сюда из древней Рязани (ныне городище у села Старая Рязань), разрушенной во время монголо-татарского нашествия, переместился центр Рязанского княжества. С 1389 года на территории Рязанского кремля разместилась резиденция епископов. Кремль, распространившийся в XIII – XV веках к югу и западу и занявший при князе Василии Ивановиче (1456 – 1483) нынешнюю территорию, был защищен с трех сторон реками Лыбедь, Трубеж и Дунайчик.
В 1950-х годах при раскопках в кремле были найдены зеленые и полихромовые изразцы, а также срубы и частокол XV века. В летописи под 1512 годом упоминается дубовый острог, защищавший центральную часть Переяславля Рязанского. В то время на территории кремля выделялся обширный северо-западный участок, где до 1521 года располагался княжеский двор с деревянными постройками. Здесь в 1522 году епархиальный архиерей Иона выстроил себе Архиерейский дом. С этого времени до прихода советской власти Рязанский кремль был церковной территорией. При этом в XVI – XVII веках он входил в систему укреплений против набегов крымских татар на Москву.