Подозрения о похищении подтвердились, когда нашли арендатора машины. Им оказалась средних лет женщина, совершавшая поездку за город. Она сообщила, что по пути заехала в кафе на заправке и оставила машину за зданием, чтобы не мешать другим автомобилистам. Возвращаясь к транспортному средству, женщина прошла мимо пары курильщиков и получила от тех удар электрошокером. Когда она пришла в себя, машины на стоянке уже не было. Сотрудники заправки подтвердили, что пострадавшая сначала купила у них кофе, потом через некоторое время обратилась за помощью. Больше никаких зацепок: преступники как в воду канули.
— Почему именно сейчас? — задавался вопросом руководитель, отстукивая ручкой нервную дробь по столу. — Именно в тот момент, когда должны состояться испытания пещерного жилого модуля?.. Одного подозревают в шпионаже, а второй находится чёрт знает где! Тоже мне ведущие разработчики...
Мужчина вызвал к себе дочь.
— Насколько хорошо ты знакома с программой? — спросил он серьёзным голосом. — Сможешь произвести запуск систем жизнеобеспечения и проанализировать данные? Завтра состоится ввод в эксплуатацию жилого модуля, и Китай предоставит нам одного из своих тайконавтов для опыта. Ошибаться нельзя!
— Если дадут доступ к компьютеру Геннадия Петровича — смогу, — ответила Марина. — Только разве это законно? Читать чужие данные.
— Под мою ответственность! — грозно заявил мужчина. — Дочери я ведь могу доверять?
Марина закусила губу. Решиться выдвинуть свои условия было нелегко, но она вспомнила любимую поговорку Сергея и с вызовом ответила, что выполнит все работы, только если потом сможет уволиться.
— ЧТО-О-О? — взревел руководитель раскатистым басом. — На кону честь страны, а ты мне тут права свои решила покачать?!
— Я хочу сменить область деятельности, — ответила девушка дрогнувшим голосом и потупила глаза в пол. — Космос — дело твоей жизни, а у меня…
— Об этом дома поговорим! — прервал мужчина, демонстрируя в полной мере того тирана, которым Марина его всегда считала. Девушка решила, что с неё довольно. — Куда пошла?! Я не закончил!
— Дома поговорим, — нервно повторила она и громко хлопнула дверью.
Марина была так огорчена случившимся, что даже не стала заходить в кабинет за вещами. Все её мысли сейчас были о беге, и, миновав проходную, девушка помчалась прочь от ненавистного здания. Перед глазами мелькали киоски, лица людей и отяжелевшие от влаги ветви деревьев. Марина всё ускоряла темп, особенно, когда пешеходный светофор предупреждающе моргал, переходя на красный. Бег стал для неё также необходим, как кислород, и успокоилась девушка, лишь очутившись в знакомом районе. Ноги привели Марину к дому Геннадия.
— Где-то здесь вчера чуть не свершилось преступление, — полезли в голову тревожные мысли, и девушка огляделась в поисках прохожих. — Нужно скорее вернуться к лю…
В последний момент Марина успела отдёрнуть ногу от блеснувшего в придорожных листьях предмета. Она наклонилась и подняла с земли миниатюрный SSD диск, украшенный с одной стороны озорной рожицей. Сомнений не было, вещь принадлежала Геннадию: он сам рассказывал, как дочь приклеила этот смайлик папе наудачу. Марина почувствовала, как к горлу подступает дурнота, и ей вдруг сделалось очень жутко. Девушка метнулась в первом попавшемся направлении, но чьи-то сильные руки схватили её и дёрнули назад. Раздался визг тормозов.
— Я ж из-за тебя сяду, дура! — заорала блондинка, высовываясь из дорогой иномарки. — Знаешь, сколько такая машина стоит?!
— Езжайте, — решительно потребовал приятный мужской голос — Марина сразу его узнала. — Никто не пострадал.
— Моя психика пострадала! — возмутилась владелица машины и резко тронулась с места.
Сотрудник безопасности отстранил Марину подальше от дороги и пристально огляделся — двор продолжал своё безмятежное существование.
— К-как вы здесь?.. — пролепетала девушка, приходя в себя.
— Работа такая, — ответил мужчина заученной фразой и кивнул в сторону киоска: после такого марафона хорошо бы воды выпить. — Быстро вы бегаете.
— Отец попросил? — уточнила Марина, утолив жажду.
— Не совсем, — произнёс мужчина, и его взгляд упал на диск. — Тот самый?
Марина кивнула, и сотрудник безопасности тут же изъял улику под свою охрану, а девушку попросил без лишних вопросов вернуться с ним в НИИ.
Приглядевшись к мужчине внимательнее, Марина заметила, что тот довольно молод, однако рубцы на левом виске и шее говорили о боевом прошлом. Видимо, ему уже доводилось защищать кого-то или участвовать в операциях по захвату преступников. Спросить об этом девушка постеснялась, и по дороге в НИИ они беседовали на отвлечённые темы. Новый знакомый, назвавшийся Петром, был образован и очень приятен в общении, чем сразу расположил её к себе. Он объяснил, что помогал недавно матери Марины с переездом, оттого и проявил сегодня повышенную бдительность. «Характеры у вас схожие, — заметил мужчина, — импульсивные. Случится с вами что — мать сильно переживать будет». Девушка покраснела и инстинктивно отвела взгляд в сторону.