Веселый, круглый, как бомба, кит стал играть. Плюхнулся на воду, словно огромный дом рухнул. Сразу волны заходили и брызги полетели к солнцу.
Онуфриев сказал:
- Так вот киты-горбачи нарочно падают, чтобы оглушить косяк селедки себе на обед! Веселый зверь!
Кит опрокинулся вниз головой и помахал хвостом, похожим на крылья невиданных размеров бабочки. Плавник хвоста был надкусан.
- Гляди, как хвост-то отхватили, злодеи! - сказала старуха из толпы. Ох, и много же у него врагов кровожадных. Всякий норовит обидеть!
Кит проделал новый трюк. Почти весь выпрыгнул из воды. Поднялся столбиком над бухтой и захлопал нарядными грудными плавниками, будто зааплодировал нам. Брюхо и бока его усеяли причудливые раковины самых разнообразных размеров и расцветок, каких и на океанском дне не отыщешь.
- Красотища! - ахнули мальчишки. - Оторвать бы хоть одну!
- Не красота, а мученье, - сказал старый рыбак. - Этого груза на нем килограммов четыреста будет, даже ход тормозит. Сейчас он чесаться пойдет!
Кит и в самом деле помчался к недавно построенной деревянной пристани, чтобы ободрать об нее раковины. Часовой берегового склада вскинул винтовку: "Стой!"
Пристань жалобно затрещала. Часовой выстрелил, но пуля для кита - что укус мухи: двухметровый слой жира надежно его защищает.
Хрупкая пристань не понравилась великану. Недовольный, он подплыл к нашей "Медузе". Когда один борт судна уходил от его бока, он нырял под киль и терся о другой. "Медуза" качалась, как в двенадцатибалльный шторм. По палубе с грохотом, туда и сюда, носилась большая железная бочка с тавотом, угрожая смести все на своем пути. В камбузе полетели тарелки, ложки, зазвенели разбитые стаканы. Кок подхватывал посуду, набивая себе синяки. Чертыхаясь, он вылетел на полубак{24} и стал яростно швырять в кита кастрюли.
- Ты что, с ума сошел? - закричал завхоз с берега. - Посуды тебе не жалко?
- Не жалко! - орал кок. - Суп выплеснулся из котла. Чем кормить буду?
- Убы-ы-ыток! - тонким пронзительным голосом вопил завхоз. - Сейчас я его утихомирю! - И побежал к пограничникам.
- Застрелите кита!
- За что? - спросили пограничники.
- Судно утопит!
- Убивать горбачей запрещено законом.
- Ну хоть попугайте его, выгоните из бухты.
Но пограничники наотрез отказались выполнить просьбу завхоза.
А кит уже покинул "Медузу". Очень подвижная щетка! Стал искать что-нибудь покрепче и остановился у цементных массивов, приготовленных для стенок порта. Этот скребок в несколько тонн весом не шелохнулся. Он с удовольствием чесался о него и ободрал, наконец, налипшие за время долгих путешествий водоросли, ракушки, коронулы, морские желуди и "уточки", напоминающие цветы "львиный зев".
"Чесальщик" успокоился, и водолазы приступили к прерванной работе. Мы приваривали стальные конструкции к причалам бетонного пирса. Но кит оказался очень любознательным. Когда на дне бухты вспыхнули голубые огоньки электросварки, он нырнул посмотреть, что это такое. Мы сразу присели на грунт и выключили горелки - ведь раздавит нас с размаху такая махина! В воде мгновенно стало темно. Ныряльщик остановился на полпути и, перепуганный, выскочил на поверхность. "Ну, - думаем, - ослеп!" Водолазы во время сварки закрывают иллюминаторы цветным фильтром, а у кита даже простых очков нет. Мало ли что может наделать слепое животное! Кто знает, какое у китов зрение.
- Как он там? - продолжая сварку, спрашиваем по телефону.
- Бегает!
- Ни обо что не ушибся?
- Не волнуйтесь, - успокоил нас Онуфриев, - видит!
Мы облегченно вздохнули.
Народ на берегу не расходился до самого вечера. Уж очень забавные акробатические номера показывал гость. Говорили, что в этот приход он особенно играет.
А рядом с рыбаками стоял наш механик Иван Макарович Онуфриев и выспрашивал у них все новые и новые подробности о ките. Весь день он внимательно следил за ним и бормотал странную фразу: "Неужели Иван Макарыч?"
- Поющий, говоришь? - произнес он. Еще раз пристально оглядел кита и наконец радостно воскликнул:
- Да, это он! Батюшки! Ну, детина вымахал!
И развел руками.
Мальчишки тесным кольцом окружили Онуфриева и жадно впились в него глазами. А тот никак не мог успокоиться:
- Вот не думал, не гадал, где встретимся!
- Дядя Ваня, а вы этого кита знали?
- Мой тезка!
Бородатый, могучий Иван Макарович Онуфриев прежде плавал на китобойных судах и ушел с промысла потому, что не выносил вида крови убитых гигантов. Его китель, порыжевший от океанской соли и ветров, походил на китовую кожу. Только не росли на нем водоросли и не было раковин. Даже пуговицы на бушлате Онуфриева выточены из китового уса, а из зуба кашалота - рукоятка такелажного ножа. Волнуясь, он поведал нам удивительную историю.
- Наше судно, - сказал он, - возвращалось в порт. Вдруг вахтенный увидел на волнах китиху. Тело ее колыхалось с гарпуном в спине. Какой-то браконьер убил. Акулы еще не учуяли запаха крови, но могли вот-вот примчаться. Возле китихи бегал среди пустынного океана одинокий детеныш. Он все терся о бока матери, беспомощный, как маленький теленок, и жалобно плакал. Хотел молока. Умрет с голоду малыш или станет жертвой хищников.
Я и предложил его взять на судно, чтобы доставить в какую-нибудь бухту. Там безопасней, и "кашка" из планктона{25} будет. Эта мысль понравилась всем, даже суровому капитану. Тут же спустили шлюпки, поймали китенка, застропили под брюшко. Раздалась команда: "вира!" Мощная лебедка подняла его над палубой и бережно опустила в трюм, который заполнили морской водой.
Приемыш сразу забегал в бассейне. Ударялся мордочкой о железные стенки и бил хвостом.
Надо кормить. Но чем? Зубов у него не было. И не потому, что маленький. У всех китов-горбачей вместо зубов роговые усы, которыми ни кусать, ни жевать нельзя. Моряки быстро изобрели способ накормить детеныша. Вскрыли двадцатикилограммовую банку со сгущенным молоком, ввинтили туда шланг, другой конец дали в пасть малышу, и накачивают сгущенку. Малютке она понравилась, он так и замер на месте. Судовой врач говорит: "Достаточно! Вредно сразу много давать после голода". Стали вытаскивать шланг - китенок не отпускает: подавай еще молока.
За три дня весь наш запас молока, двести пятьдесят килограммов, он съел. А до ближайшей бухты еще далеко. Погибнет дитя без еды. Попросили механика увеличить число оборотов машины. "Могу прибавить, - отвечает он, не больше, чем на полсуток ходу". Выдержит ли китенок? Обвиняли тех, кто взял его. Спор был ужасный. А сосунок требовал пищи. Моряки не отходили от трюма, утешали его, кто как мог. Бросали конфеты, морковку, булку. Но он ничего этого есть не умел.