Нестор не прекратил работу, не хотелось ему дожидаться пока гроб причалит. Но тут он услышал стук. Словно кто-то в двери стучал очень тихо и робко, будто зная, что никто не отворит. "Неужели из гроба?" Рыбак бросил сеть и зашел глубже в воду, прислушался. Стук действительно доносился из гроба. "Боги водные, что же это такое?!" Еще в детстве Нестор слышал истории от бабки про культ русалок, которые похищали девушек и приносили их в жертву своему Речному Королю. Но рыбак думал, что это страшилка для девушек, чтобы они не ходили купаться ночью, да не заводили знакомств с инаковерующими. А тут такое!
Нестор отчетливо слышал глухие всхлипывания и редкие постукивания, которые доносились из-под приколоченной крышки. Он быстро собрал сеть, достал из нее еще одну рыбу и бросил в котелок к остальному улову. Суп он давно съел, теперь котелок служил сумкой для улова.
Нестор все отчетливее слышал, как кто-то напевал и постукивал себе в такт. Гроб причалил к берегу, глухо стукнувшись о каменный выступ. Внутри кто-то ойкнул, и постукивания с пением прекратились. Наступила тишина, нарушаемая лишь шумом речных вод и деревьев. "Может, почудилось..? Да, точно почудилось. От голода совсем с ума сошел, старый дурак... Да оно и не мудрено, не каждый день коробки такие по реке плавают, всякое показаться может. А если кто и пел, так, то из лесу... Да, точно! Кто-то в лесу ходит да песни распевает, до большой земли еще путь не близкий, вот и развлекается, чтобы скоротать время..."
Нестор решил уйти. Хоть нелегко ему далось это. Место уж больно хорошее. Давно столько рыбы ему не попадалось на крючок, да за столь короткое время. Но оставаться тут не хотелось. Уж больно знамение плохое.
Рыбак обернулся в последний раз, чтобы запомнить берег и прийти сюда снова немного позже. Рыбы, которую он словил хватит на дня два, а за это время наверняка ящик уже уберут. "Его точно уже ищут давно, наверно переправляли куда-то почивших, а может, может, корабль почивших разбился? Такое бывало уже, конечно, тогда гробы по реке не плавали, но..." Снова раздался стук. Уже не робкий, как раньше, а громкий, отчаянный, а за ним рыдания. Внутри гроба был живой человек!
Нестор бросил сумку и подбежал к ящику. Он постучал по дереву, через мгновение раздался ответный стук и хриплый, еле слышный голос: "Помогите... Умоляю... Прошу..." Нестор подтянул гроб на берег, как вытаскивал лодку после рыбалки. Он схватил заостренную лопату, инструмент с помощью которого он делал абсолютно все, и замахнулся. "Осторожно! Я попробую снять крышку!" Он вонзил лопату под крышку, и уперлась в гвоздь. От этого на ней осталась выемка. Нестор взял немного правее и снова всадил лопату под крышку. На этот раз она вошла полностью. Он приподнял крышку, и из дерева показался гвоздь. То же самое он проделал и с противоположной стороны, потом у изголовья и в ногах. Зазора хватило, чтобы можно было ухватиться руками и снять крышку вместе с гвоздями. Нестор поднатужился, и она медленно начала открываться. И откуда у него, старого, изголодавшегося рыбака столько сил? Наконец крышка сорвалась. Нестор пошатнувшись упал на песок.
В гробу лежала девушка. Бледная, аж серая. От нее пахло кровью и испражнениями, худое лицо распухло от слез, руки сбиты, некоторые ногти содраны, наверно, бедняжка пыталась освободиться изнутри. Она лежала и беззвучно плакала, а Нестор стоял как истукан. Он впервые видел такое, и не понимал кто мог так поступить? На девушке было белое платье, оно отсырело и облепило ее костлявые ноги, кое-где на нем появилась плесень. "Сколько же она пробыла внутри? Кто-то избрал для нее ужасную смерть".
Девушка смотрела на него глазами полными ужаса. Ему показалось, что она его боится. Но разве он, Нестор, страшный? Он ее спаситель. Он не ушел, а внял ее мольбе, расслышал плачь и не отмахнулся. Почему она его боится? Что в нем такого ужасного? Она должна благодарить его! Почему она не благодарит?!
Он подошел ближе и протянул к ней руку, девушка закрыла лицо руками и издала истошный вопль. Рыбак вплотную приблизился, схватил ее за руку и отдернул от лица: "Не ори! Тихо!!!" прошипел он. Девушка замолчала и в ужасе продолжала таращиться на своего спасителя. Изорта Нестора капала слюна. Его зубы, выглядели невероятно острыми, словно каждый из них был клыком. Сальные волосы закрывали вывалившийся покрасневший глаз. Сухая крючковатая рука, больше похожая на птичью лапу с длинными обломанными ногтями, больно сжимала ее кисть. От спасителя несло потом, илом и рыбой, на шее, как показалось девушке, был небольшой нарост из ракушек, который, судя по многочисленным шрамам, регулярно срезали. Нестор отпустил руку девушки и осторожно попятился назад. "Есть хочешь?" - тихо спросил он, надеясь, что та не услышит, ведь еды у него совсем мало. Он надеялся поужинать вареной рыбой, но теперь, видать, придется делиться. Девушка, совладав с испугом, тихо сказала: "Да..."