— Да, — кивнул младший. — Я немного успел застать старые порядки, но был еще совсем зеленым, и меня не ставили в караул. Зато постоянно муштровали. Спозаранку и аж до заката.
— А теперь?.. — завершил удовлетворенный согласием товарища Аким. — Тишина и порядок. Никто никуда не торопится, никаких дворян с визитами. Король с королевой почти не показываются из дворца. Даже на охоту не выбираются. Одни только танцы да игры внутри палаца. Взять хоть сегодня — половина дежурства за плечами, а в город въехали лишь гонцы от барона Владивоя. Не служба, а вареники с вишнями.
— Истинная правда, — согласился младший. — Да и вообще, всей службы только и того, что пару раз на неделе постоять у ворот. И по улицам пройтись, напоминая о соблюдении порядка. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить... Не буди лихо, пока тихо. Не хотелось бы мне в поход. Особенно после стольких лет спокойной и сытой жизни. А все — благодаря мудрецу Ксандору!..
— Да! — горячо поддержал его Аким. — За те годы, что он в советниках королевы, простому люду стало жить значительно привольнее. Даже налоги уменьшили. Уродило — вези оброк, а нет — простят... Э, да что там говорить, никто так не понимает крестьянскую долю, как он. Долгой жизни и крепкого здоровья, мудрецу... Вон, в пограничье, сказывали, по ночам мертвяки балуют, а у нас — тишь, да гладь.
— Это верно. Ксандор знает, что нужно людям для счастья, даже если они сами того не понимают... — улыбнулся Лучезар, а потом прибавил притворно небрежно. — А какой из него был бы регент.
После чего пристально посмотрел товарищу в глаза, неспешно отвернулся и демонстративно небрежно сплюнул в ров.
Аким встрепенулся и недоверчиво взглянул на напарника. Воровато оглянулся, хотя и так знал, что на мосту кроме них нет ни одной души. А затем крякнул в сердцах.
— Ты это... болтай, да знай меру... На первый раз, считай, я ничего не слышал, но если ляпнешь подобное еще раз — доложу сотнику. А Ждан, если будет не в настроении, спустит с тебе кожу на спине кнутом, за подобные разговоры.
Лучезар, который стоял спиной к замку, собрался было что-то сказать, но Аким остановил его резким жестом.
— Тихо! Несет кого-то... Хочешь из-за непомерно длинного языка стать короче на голову? Вечером, договорим... В более подходящем месте. Запомни юноша, иногда тебя слышат, даже если ты вокруг никого не видишь. И не обязательно те, кто разделяет твое мнение…
Лучезар, понимая, что хватил через край, оглянулся и увидел, как сквозь боковую калитку за наружные стены вышла молодая девушка в платье горничной, неся большую корзину белья.
— Опять Забава к тебе бежит... Все не намилуетесь? Ты бы сказал зазнобе, чтоб на пост не приходила. Другого времени мало? Гляди, дождешься от Лисогора.
— Вот еще, — отмахнулся ратник. — Волка бояться...
— Ну, ну... Постоишь, на солнцепеке с полной выкладкой, тогда и поймешь, что десятника не следует злить по пустякам... Потому, как не захочешь после этого ни девицы, ни молодухи.
— Если Забава десятника прогневит, то сама же его и успокоит, — хмыкнул пренебрежительно парень не то всерьез, не то в шутку. — Ты бы, например, смог устоять перед такими, ммм... глазками? Вот и дядька Лисогор никуда не денется. Если сильно осерчает, она ему даст разок, и все пройдет...
— Баламут, — сплюнул в сердцах старший. — Всем твердишь, что вы к свадьбе готовитесь, а такую похабщину о невесте мелешь.
— Убудет с нее, что ли? — недоуменно хмыкнул парень. — Главное, чтобы мне отказа не было ни в чем. А для этого самое верное средство: поговорить о свадьбе...
— Не помешаю, дядька Аким? — девушка подошла ближе и стрельнула глазками сначала на старшего, а затем и на младшего стражника. При этом сумела послать и шаловливо лукавый взгляд невинного ребенка, и обольстительный, полный нетерпеливого ожидания — молодой прелестницы. В зависимости от того, на кого он был направлен. И была девчонка такая свежая, румяна и радостная, что седеющий мужик поневоле почувствовал зависть к молодому повесе. И украдкой вздохнул...
— Да ну вас... — раздраженно дернул плечом. — Чирикайте, только б десятник не заметил. — И повернулся к молодежи спиной.
— Вот, старшая горничная послала простирнуть, — кивнула Забава на корзину полную белья, как будто оправдываясь.
Ей и в самом деле было немного неловко, потому что хоть они с Лучезаром и уговорились пожениться после жатвы, женщины не одобряют, когда девушка сама за парнем бегает. Да и тот может слишком много о себе вообразить. Вон, как свысока поглядывает... Чисто петух посреди курятника. От такого сравнения, девушка прыснула и рассмеялась.