Вышемир предпочитал, чтоб его не столько уважали, как боялись, считая второе прерогативой истиной власти. Потом память услужливо напомнила о девушке, и молодой мужчина ухмыльнулся. Надо не забыть проверить: так ли она хороша в действительности. И даже удивился неожиданно вспыхнувшему желанию.
До сих пор, Вышемир не замечал за собой чрезмерного влечения к прелестницам и уж тем более — к горничным и служанкам. Напротив, имел вечные проблемы по этому поводу с братьями — Ставром и Любомиром, которые с юных лет не пропускали ни одного миловидного личика или соблазнительной попки, и не могли понять, почему их брат остается равнодушным даже к откровенным заигрыванием девушек. И вдруг — такой каприз подсознания?.. Чудно, право слово. Хотя, если вспомнить все, что удалось мимолетом заметить в вырезе платья, плюс прибавить к этому по-детски доверчивый, наивный взгляд огромных васильковых глаз...
Вышемир помотал головой, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Маловразумительных и лишенных логики поступков он не любил и опасался, даже если это всего лишь собственная похоть.
Снова вернулся мысленно назад и понял: случайно встреченная девушка показалась столь желанной не из-за выдающихся прелестей, а потому — что все ее сладости принадлежали другому. А он, если захочет, сможет их отнять! Именно эта возможность взять чужое — и показалась Вышемиру гораздо приятнее и желаннее заурядных постельных шалостей.
Это стоило запомнить и обдумать. Но позже. Разобравшись в чувствах, Ищущий истину обрел привычную рассудительность, вспомнил о более неотложных делах и заторопился дальше.
Торговая площадь была полна народу. Казалось, все население Зелен-Лога съехалось в столицу на одну большую и бесконечную ярмарку. Если в предместье почти на каждом шагу встречались лавки с кипами выставленных на продажу вещей: от одежды и тканей, до горшков и сапог, будто на мостовую высыпалась кладь из десятка купеческих фур, то здесь уже продавали более дорогие товары. Но суматоха от этого не становилась меньше.
Складывалось впечатление, что все зажиточные горожане, спасшись от пожара в одном платье, одновременно выбежали на площадь, желая срочно пополнить неожиданно оскудевший гардероб.
Вышемира, успевшего привыкнуть за время каникул к провинциальной безмятежности и тишине Зеленца, этот вселенский бедлам слегка ошеломил.
Чтобы попасть от южных ворот во дворец ему предстояло пройти через половину города. И при такой толчее, это его не особо радовало. Хорошо, хоть амулет хранителя исправно очищал дорогу.
Серебряный паук мрачно посверкивал на груди мужчины, и все, кто попадался навстречу: купцы, ремесленники, служанки, воины или дворня — все уважительно кланялись и опускали глаза, отдавая надлежащие почести одному из представителей всесильного и загадочного Оплота. Даже злобные бродячие псы и, разнежившиеся на прогретых солнцем камнях мостовой, независимые коты, чувствуя Силу, спешили убраться с пути хранителя в ближайшую подворотню. Благодаря чему, Вышемир достиг дворца быстро и без лишних приключений, почти неизбежным для обычного горожанина.
По этикету, прибывший ко двору шляхтич, в первую очередь обязан засвидетельствовать уважение королеве, но, не желая терять время на глупые церемонии, Вышемир проигнорировал парадный вход и сразу двинулся к правому крылу. Той части палаца, что была связана крытой галереей с Башней Прорицания. Где, в свою очередь, с незапамятных времен селили королевских астрологов и предсказателей.
В слишком просторных и полупустых коридорах огромного дворца его шаги, звучали как эхо железной поступи неумолимой судьбы. Даже жутко сделалось.
Полвека тому, до Моровицы, в королевском дворце роилось от вельмож, придворных, стражников, лакеев, прислужников и служанок. А теперь малолюдье, особенно в помещениях, рассчитанных на проведение различных церемоний, постоянно напоминало о беззащитности человека перед превратностями судьбы и провидения.
Относительно оживленно и шумно было только вокруг анфилады центральных комнат, где непосредственно проживала венценосная семья.
В другой раз, возможно, молодой Вепрь и заглянул бы на часок к тетушке, но сейчас он действительно спешил.
Напустив на себя вид озабоченного важными делами, Вышемир быстро прошествовал бесконечными галереями и переходами к хорошо знакомым апартаментам советника и предсказателя королевы, а так же — своего друга и наставника, мудреца Ксандора.