Для Ладислава любое упоминание о разбойниках Степи, было как соль на кровоточащую рану. А что он мог сделать? Даже вместе с народным ополчением во всем Зелен-Логе наберется не больше пяти тысяч воинов. Три четверти, из которых всего лишь умеют натягивать лук и догадываются с какой стороны браться за рогатину. В лесу с таким войском никакой зверь не страшен, а в чистом поле — супротив Змиев да степной конницы, много ли навоюешь? А теперь еще северные соседи зашевелились. А если, хотя бы малая часть войска Серых братьев сумеет преодолеть Пролив... Зелен-Лог упадет им в руки, как переспелый плод. В Турине два десятка рыцарей, полсотни гвардейцев и три сотни стражников. Остальные замки еще десяток-другой рыцарей и сотен шесть-семь доспешных ратников насобирают. Да с тысячу ветеранов… И все. А у северян только тяжелой конницы больше тысячи. Одно спасение — Пролив!
— Мы уже дали знать барону, что он получит любую сумму, которую харцызы потребуют за выкуп баронетты. А Ксандор, заверил нас, что Анжелина жива и… что самое главное — невредима.
Вышемир искоса взглянул на предсказателя, и тот, на всякий случай, сразу же поспешил отвести от себя подозрение в злоупотреблении Силой. За это Оплот не погладит по голове. Даже не выслушивая оправданий. А приятельские отношения никогда не были гарантией, что один хранитель не доложит Совету о проступках другого… В особенности, когда провинившийся занимает теплое местечко у подножия королевского трона.
— Я только в Чашу заглянул. Без какого-либо усиления свойств. Даже, где находится баронетта, понять не могу. Какой-то лес вокруг, речка, человеческое жилье... Но, что жива она и в безопасности: вне всякого сомнения. И как бы вообще не в плену, а в гостях у добрых друзей.
— Возможно, плененные красотой девушки, харцызы решили отвезти ее в подарок атаману? — как бы в раздумье предположил Вышемир. — Поэтому и не обижают? Чтобы цена на товар не упала…
— А что нового в Зеленце? — королева сменила неприятный разговор. — Как поживает моя сестра Звенислава?
— Спасибо, не беспокойтесь, тетушка. Матушка здорова, чего и вам желает. С Весняной тоже все в порядке. Скучает немного сестрица в Оплоте, домой просится.
При упоминании о Весняне Ксандор вздрогнул. Вены на уродливой маске, заменяющей лицо предсказателя, превратились в фиолетовые шнуры, которыми неизвестно зачем обмотали голову мудреца. А единственный глаз так налился кровью, что сделался совершенно красным и, казалось, вот-вот вывалится наружу.
Все-таки, что бы об этом не думали другие, Вышемир знал: Ксандор свои пророчества не высасывает из пальца. А в посещавших его видениях, замужество сестрицы, непонятнейшим образом угрожало жизни предсказателя! И тот знал, что как не вертись, как не исхитряйся — судьба свое возьмет. Потому и нервничал при каждом упоминании о Весняне. Именно это пророчество заставило Вышемира вскочить в седло и помчаться в столицу — ведь в нем все начиналось с появления в Зелен-Логе странного чужеземца. Но поговорить о нем Вепрь решил с Ксандором с глазу на глаз. Кто знает, какую цену, запуганный собственными пророчествами, предсказатель заплатит за эту новость?
— А что до событий в Дуброве, — продолжил, — то я не верю, будто Анжелину могли выкрасть из замка так, что никто ничего не заметил. Как харцызы вообще попали в Дубров? Могу поклясться, здесь что-то не чисто. Милорд, разрешите поговорить с гонцами Владивоя. Вы же знаете, у меня дар чувствовать ложь. Если слуги что-то знают, но скрывают, я сразу это пойму.
— Сделай одолжение, — согласился Ладислав. — Мы были так удручены печальным известием, что о проверке даже не подумали. Ну, да чего уж теперь. Если Анжелина, как утверждает Ксандор, в безопасности, то и с помощью успеем, а если с нею… — он замялся. — Давайте вернемся к гаданию…
— Ты как всегда прав, муж мой, — поддержала короля Беляна. — Так и поступим. Государственные дела, прежде всего. Мудрец, ты готов ответить на заданные вопросы?
— Я попытаюсь, миледи, — ответил тот. — Но придется использовать пыльцу красной сирени. А в этом мне понадобится помощь Вышемира.
— Делай все, что считаешь нужным, Ксандор. Для блага Зелен-Лога важны ответы, а не способы их получения.
— Согласно вашей воле, миледи…— астролог низко поклонился, подошел к ложу под окном и взял в руки одну из трех шкатулок сандалового дерева чрезвычайно тонкой работы, оставленные там прежде, чем выглянуть в коридор.