Вышемир лукавил. Не говорить же и в самом деле, что один флаг все-таки попался ему на глаза. На главном шпиле столицы реял штандарт не Тура, а Вепря! Но к битве это отношения не имело, а выглядело так, словно он всегда там висел.
Королева побледнела, резко вскочила с дивана и, не обращая ни на кого внимания, торопливо вышла из комнаты. Король мгновение замешкался, очевидно, хотел задать астрологу еще парочку вопросов, но передумал. Порывисто крутнулся и ринулся следом.
А как только двери за ним закрылись, Ксандор подскочил к Вышемиру и изо всех сил затряс его за воротник хламиды.
— Какую новость ты привез?! Это касается Весняны?! Вышемир, прах тебя возьми! Не смей терять сознание! Прошу тебя, только не сейчас! Говори!
Молодой Вепрь с усилием расплющил веки и, едва двигая языком, прошептал:
— Ксандор… в наш замок… пришел… чужестранец…
После этого хранитель обмяк и провалился в беспамятство, не ощутив, как, в то неуловимо короткое мгновение, когда его разум еще балансировал на грани жизни и забвения, нечто легонько коснулось его сознания. И одним этим прикосновением, что-то стерло в том месте, где в душе у Ищущего истину еще хранились остатки сочувствия и добра, укрепило стены той темницы, где была упрятана совесть и, как бы в награду, пополнило знаниями те полки, где хозяин держал хитрость и расчетливость. Заполнил доверху, давая значительно больше, чем отняло. Но малая утеха внезапно ослепшему живописцу получить взамен идеальный слух или замечательный голос. Хотя, как знать?..
А королевский прорицатель, он же мудрец Ксандор, застыл рядом будто сраженный громом. Больше всего напоминая паука, пришпиленного иглой к столу. И, если верить его же собственному пророчеству, эту иглу удерживал в руке чужестранец, объявившийся в Зеленце.
Глава 33
Вышемир полусидел-полулежал на диване в кабинете Ксандора и обалдело водил затуманенным взглядом по сторонам. И хоть голова немного кружилась, а в теле ощущалось легкое недомогание, в целом молодой мужчина чувствовал себя гораздо лучше, чем перед сеансом медитации. Увереннее, что ли? Даже — могущественнее. Как студиозус, что неожиданно сумел выдержать сложный экзамен и сумел перейти на следующий этап обучения! Вроде ничего не изменилось, количество знаний не увеличилось, а понимаешь, что стал умнее и опытнее. И если трактовать понятие мудрости, как «умение использовать накопленный опыт», то и мудрее.
Как только, Вышемир пришел в себя, он вдруг отчетливо осознал, что пора ученичества закончилась, а настало время определяться с желаниями и приступать к их осуществлению. Потому что если своими руками не возьмешь пирожок с полки, сам он в рот не запрыгнет. Столь детское сравнение вызвало мимолетную улыбку на губах Ищущего истину. Над этим тоже стоило поработать. Взрослеть надо и в мыслях. Чтоб даже случайно не обмолвится. А то ляпнешь не в том месте и не при тех… Хотя — подмечено верно.
Зато Ксандор выглядел, словно его приволокли из камеры пыток, где мастера заплечных дел трудились над ним не менее суток. Как в народе говорят: «краше в гроб кладут». И без того уродливая физиономия прорицателя перекосилась еще больше, а веко на единственном глазу так дергалось, что, казалось, мудрец непрерывно подмигивает.
— Следовательно, предсказанный мною чужестранец все-таки объявился? — переспросил он хриплым голосом, глядя куда-то в стену.
Вышемир ограничился кивком.
— Какой он из себя?
— Ничего особенного. Ростом с меня, но более мощного телосложения. Волосы темно-русые, коротко острижены. Глаза зеленые. Не юноша, но и не зрелый муж. Примерно на середине третьего десятка. Слегка туповат и медлителен. По манере держаться, опытный воин. Но, как будто не всегда понимает, что ему говорят.
— Высокий! Сильный! Красивый! — каждое слово вырывалось у Ксандора, как предсмертный вскрик. — Это ужасно! Весняна увидит его, влюбится, выйдет замуж, а я — умру! Несмотря на мудрость и проницательность. Несмотря на то, что умею заглядывать в будущее и предсказывать его. О, Создатель! За что такое наказание?! Знать и быть бессильным предотвратить! Кто это смог бы вынести?! Я тоже не покорюсь! Я… я его... убью!
Услышав последние слова, Вышемир с интересом вздернул брови и испытующе глянул на мудреца.
— На поединок вызовешь?
— Не заходи слишком далеко, Ищущий истину! — окрысился Ксандор. — Обойдемся без сарказма. Я еще не обезумел. И умений тоже не утратил. А чужестранца нужно убрать. Пока мое предсказание не начало исполняться дальше. И займешься этим ты!
Вышемир передернул плечами, потом продемонстрировал свои длинные и худые, как плети руки.