— Прошу заметить, сударь, что меня в Оплоте тоже не учили владеть копьем и мечом. А в детские годы я предпочитал звону стали и булата, шелест инкунабул.
— Кто говорит об оружии? — ухмыльнулся, приходящий в себя Ксандор. — У хорошего охотника на каждого зверя найдется свой капкан.
— Предлагаешь воспользоваться Силой? — Вышемир слегка постучал кулаком по лбу. — Тогда ты еще безумнее, чем коты в месяц Березослез. Нас разорвут лошадьми. И даже моя матушка не заступится.
— Ну, ну, — с некоторой обидой проворчал мудрец. — Ты, говори, да не заговаривайся! Когда тебя в послушники принимали, я уже Хранителем истины был! Никто чужестранца и пальцем не тронет. С ним всего лишь случится какая-то неприятность. Смертельная…
— Гм, — протянул задумчиво Вышемир. — Убедительно. А кто именно и какую неприятность организует?
— Вот то-то и оно. Не беспокойся, все обставим так, что комар носа не подточит. Я дам тебе деньги и очень хороший, медленный яд. Ну, а исполнителя сам найдешь.
— Это меняет дело. Думаю, в замке отыщется слуга, желающий подать гостю лекарство от головной боли. Хоть бы и с похмелья.
— Но, займись этим не мешкая!
Вышемир еще раз внимательно посмотрел в глаза королевскому предсказателю и грубо молвил:
— Ксандор, я могу порадовать тебя и приятными известиями, но при условии, что ты перестанешь юлить, а наконец-то расскажешь мне всю правду!
— А почему ты, решил, будто я что-то утаиваю?
— Так мы не договоримся… — развел руками Вышемир и закрыл глаза.
— Ладно, ладно, — пошел на попятную провидец. — Спрашивай. Обещаю ответить искренне.
— Хорошо, — Вышемир уселся удобнее. — Тогда скажи: чего именно ты боишься?
— Я?! — даже подскочил от неожиданности уродец.
— Да, и предупреждаю: больше не пытайся хитрить. И не говори, что переживаешь за королевство. Не верю я, будто у тебя нет запасного варианта, как заполучить королевский венец. Дам голову отрубить, что заговор в столице уже давно зреет. Прости, но с твоей внешностью ставить все на брак с моей строптивой сестренкой, недостойно твоего ума. Следовательно, чужестранец угрожает твоей жизни, да? Ну, попробуй, разубеди меня.
Даже непривычная фамильярность в обращении не так поразила Ксандора, как уверенный голос юноши. Он хотел было возмутиться, но встретив взгляд Ищущего истину, не нашел сил сопротивляться его неожиданной силе воли.
— Ты угадал, Вышемир, — ответил тихо. — Не зря я считал тебя самым способным учеником. Однажды я решил проверить предсказание Могуты. Не то, чтобы засомневался в умении Учителя, но что-то в его откровениях не давало мне покоя. И гадание, проведенное с использованием пыльцы черной сирени, показало, что в этом году в наши земли придет чужестранец, который изменит в мире все. Все! Ты понимаешь, что это значит?
— Да пусть себе меняет. Лишь бы нас это не касалось.
— В том все и дело. Если чужак останется жив, шанс, что мы оба умрем еще в этом году, почти стопроцентный. Сперва я… А потом и ты…
— А вот это уже серьезно… — голос Вышемира посуровел. — Если только не врешь? Желая заставить меня действовать.
— Нет, — на астролога было жалко смотреть. — Клянусь Создателем. Все так, как я сказал. Либо он — либо мы… И если с тобой предсказание несколько туманно, то я погибну наверняка. Прямо здесь. На пороге этой комнаты.
— Ксандор, ты же знаешь, что предсказание можно толковать по-разному. Плати щедро! И, возможно, в следующую встречу разговор пойдет о внезапной кончине чужеземца. А не о наших с тобой судьбах.
— Ты что-то придумал, Ищущий? — в глазах Ксандора появилось оживление. — И ты обещал хорошую новость взамен за откровенность.
— Да, — ухмыльнулся Вышемир. — Я уже предпринял кое-какие шаги, так — на всякий случай, по наитию. И вчера чужака должны были подвергнуть Испытанию воли Создателя. Думаю, он уже кормит рыб, и твоей жизни, как и женитьбе на Весняне, больше ничто не угрожает. А заодно и матушку чуток подтолкнул, пользуясь случаем… Нет хуже, чем ждать и догонять.
— Ты и в самом деле смог провернуть это?! — вскричал Ксандор, опустив упоминание о графине, сосредоточившись лишь на чужеземце.
— Да, но не стоит слишком уповать на везение. Всяко может обернуться. Я ведь упоминал: Игорь производит впечатление опытного воина. А такого убить обычным оружием весьма непросто. Поэтому, если он сумеет вывернуться из ловушки, во второй раз мне понадобятся деньги. Много денег.
Ксандор понимающе кивнул и направился в соседнюю комнату, которая правила ему за опочивальню.