— Все имеет свою цену, — бормотал при этом себе под нос. — Еда, кров, дружба, любовь. Чего ж удивляться, что и за жизнь требуют оплату? И кому она нужнее, тому и раскошеливаться. А за свою или чужую — это без разницы.
Провидец вошел в комнату, стены которой были полностью оббиты зеленым аксамитом, а вся мебель состояла из узкого ложа, покрытого таким же бархатным покрывалом, и высокого дубового секретера, с множеством ящичков. Причем, каждый закрывался на замочек и выдвигался в строго определенном порядке. Не зная очередности, не удастся отворить ни одного, даже имея ключи. Разве что — топором…
Ксандор открыл центральный, выдвинул его. Потом крайний верхний справа, потом слева от центрального, и, наконец — самый нижний слева. Из него вынул два тугих кошеля, набитых золотыми дукатами и небольшую сафьяновую коробочку. Его недаром титуловали мудрецом. Нынешнюю ситуацию он предусмотрел давно и сумел соответствующим образом подготовиться.
— Вот деньги, — протянул один из кошельков Вышемиру. — Думаю, ты сумеешь распорядиться ими надлежащим образом. Главное, чтобы хоть одна капля из флакончика, что в коробочке, попала в пищу или питье чужеземца. Лучше — две. А этот кошель тебе на непредвиденные расходы. Я знаю, что у Зеленых Вепрей достаточно золота, но оно не бывает совсем уж лишним. И еще одно, для пущей убедительности: я видел в Чаше чужестранца в королевских комнатах! А меня не было нигде. Как и тебя, кстати! — слукавил Ксандор в последний момент. — Хотя медиум искал нас, пока не умер. Поэтому, помни, Вышемир, от твоей решительности зависит не только моя жизнь.
— Я понял тебя, мудрец, — ответил Вышемир спокойно, пряча все за широкий пояс. — Считай, чужестранца уже нет, даже если Создатель разрешил пройти ему Испытание. А теперь, посвяти меня во второй вариант. Не хотелось бы навредить тебе, сделав что-то лишнее, из-за незнания.
— Зачем? — насторожился Ксандор.
— Ну, к примеру, что ты станешь делать, если я устраню вместе с чужеземцем и Весняну?
— Тогда умрет король, а моей супругой станет Беляна, — коротко ответил тот. — Ею будет немного труднее управлять, нежели глупой девчонкой, но мы потерпим. Кстати, а ты не хочешь подумать, о Дубровском замке? Это устроить гораздо проще. Баронета Анжелина и хороша собой, и свободна. А значит, для того чтобы взять баронский венец, надо всего лишь протянуть руку. Подумай над этим на досуге. Пока Дубров в жалобе, время есть.
— Объяснись, — опешил от смертоносной откровенности Вышемир.
— А то ты сам не догадался? Или не знаешь, как можно использовать пыльцу сирени помимо гадания?
— Не знаю… — чуть растерянно ответил Ищущий истину. — Это что-то новое?
Ксандор неопределенно хмыкнул.
— Наоборот, подзабытое старое. Вводишь жертву в транс и делаешь нужное тебе внушение. После чего смертельный враг становится другом, а тот, кто казался мерзким и отвратительным — любимым и желанным.
Тяжелая портьера, прикрывающая входную дверь, легко качнулась, хотя сквозняка в комнате не было. Ксандор заметил непонятное движение и подал знак Вышемиру. Тот вопросительно поднял брови, но с места не сдвинулся, предоставив действовать прорицателю.
— Ты только вообрази себе, — продолжал говорить тот, беря в руку шкатулку с пыльцой и неспешно приближаясь к портьере, — женившись на Беляне, я стану регентом всего Зелен-Лога. Интересно, как люди меня будут величать? Ксандор Справедливый, или Ксандор Щедрый? — говоря это, он остановился у портьеры и приготовил в руке щепотку порошка.
В это мгновение штора отклонилась, а перед астрологом появился, саркастически улыбающийся, барон Мирослав.
— Тебя могли бы называть Кривобоким Ужасом или Мерзкой Жабой, жалкий уродец! Но, увы, ты еще сегодня окажешься в темнице, и вскоре потеряешь свою дурацкую башку! Которую я лично замариную и выставлю на пике на площади.
Он решительно шагнул вперед, отпихивая мудреца кирасой.
— Хорошо, что я догадался подслушать, с какой вестью спешил к тебе Ищущий истину — настолько, что не пожалел кошелек золота.
Услышав это заявление, Вышемир лишь сморгнул. Ну, что за люди? Мало даешь — скупердяем обзывают, а заплатишь по-человечески, тут же начинают доискиваться скрытых причин проявленной щедрости.
— А оно вот что выходит! — продолжал между тем сотник. — Заговор против короны! Простите, хранители, но я вынужден вас арестовать. И сделаю это с превеликим удовольствием. Эй, кто там?! Сдвоенный караул к апартаментам астролога!
Одновременно с этим Ксандор взмахнул рукой, и темная тучка мельчайшей пыльцы укутала лицо барона.