- Ты бесишься из-за того, кто я, или что я скрыла это от тебя?
- Поровну между тем и тем. Назовем это - частично.
- Ты-ты дал обещание моей матери, что доставишь меня к бабушке!
Он бросил взгляд суженых глаз через плечо:
- Ты хочешь продолжать играть в это дерьмо со мной? Прекрасно. Постарайся идти в ногу, потому что я иду этим путем. - Он указал на горы, как будто мне смелости не хватит пойти за ним.
Будто надеясь, что я не стану этого делать.
Пока я стояла в шоке, Мэтью встал рядом со мной.
- Должны ли мы следовать за Джеком? - спросила я его.
- Я поведу вас правильным путем. Сообщу, когда вы сойдете с него. - Он пробежал мимо меня, вслед за кайджаном.
Было ли это правильным решением? Все смотрели на меня, будто я была их лидером.
- Мы пройдем по краю, - заверила я Финна и Селену, - идем на юг к границе, а затем срежем в сторону Северной Каролины. Мы не будем углубляться в горы.
- А если мы заблудимся? - спросил Финн? - там тысячи мин. Все заселено каннибалами, как холмы муравьями. Я говорил тебе, что никогда не пойду через Аппалачи снова.
- Я следую за Мэтью. - Джексон не имеет ничего общего с моим выбором. Вранье, Эви.
Селена почти смогла скрыть облегчение, что пока мы будем идти с Джеком. Финн почти скрыл страх. Впереди в нескольких шагах от Мэтью он поймал каплю дождя на язык.
- Идем...
В течение следующего получаса мы блуждали по сгоревшему городу-призраку, никого не встречая и никого не ожидая. Мы проходили через груды тел, оставшихся после Вспышки. Лишенные одежды, они были похожи на сложенные манекены.
Я посмотрела в сторону гор, к которым мы направлялись. Внизу они когда-то были покрыты лесами. Выжженные Вспышкой деревья представляли собой обугленные стволы, напоминающие стволы линий электропередач без проводов. Земля была покрыта пеплом.
Пепел. Сожженные Вспышкой остатки деревьев, животных и людей. Я вздрогнула, вспомнив, как я боялась этого. Когда начался Апокалипсис, он кружился в бурях и образовывал кучи, снова меняя свой вид и расположение.
Низко стелящийся туман заливал ближайшие горы, крадучись вокруг их оснований. Когда он накрыл нас, то зловещее ощущение, которое появилось раньше, только усилилось, хотя я думала, что уже привыкла к нему.
Когда я уже собиралась сказать остальным, что план нужно пересмотреть, Бэгмены закричали позади нас. Вперед, Эви.
Что ожидает нас в тех темных холмах?
Глава 6
За нами наблюдали.
После многочасового подъема в гору по грязи, мы не встретили никого, ни Арканов, ни кого-либо, похожего на каннибалов. Ни один из их позывных не прозвучал рядом. Не было и Бэгменов; мы могли слышать их крики в долине, расположенной ниже. Их сдерживало заходящее солнце.
Пока.
Поскольку день клонился к вечеру, мое предчувствие нарастало. Я тащила задницу, пыхтя и отдуваясь, едкий запах сожженных деревьев разъедал нос. Хоть я и занималась танцами в течение многих лет, но по сравнению с ребятами и Селеной, моя выносливость была смехотворна. Продолжающийся дождь создал условия, чтобы влага, пепел и грязь превратились в клейкую массу.
Я падала так много раз, что мои руки и волосы были покрыты комками грязи. Органические останки. В моих волосах.
Финн шел немного впереди, Мэтью рядом со мной, как лоцман. Селена и Джексон ушли далеко вперед, когда мы направились в соседнюю долину на юге. На карте, в этой долине располагался город, должно быть мы направлялись к нему. Джексон должен быть рад.
Так много всего произошло за последние двадцать четыре часа, я изо всех сил пыталась обдумать все это. Поражение Артура, возвращение некоторых из моих воспоминаний, разборки с Джексоном, сны о Смерти.
Признание Джексона, о том, что он обо мне думает.
Селена попала в самую точку, когда сказала, что он почувствует отвращение. Я все бы отдала, чтобы только поговорить с ним, объяснить, что я была не права, что если бы у меня был выбор, я бы никогда не причинила ему боль. Что выбора не было вообще.
- Ты там в порядке, Эви? - спросил Финн с озабоченным видом. - Может быть, мы остановимся на минутку.
- Я в порядке. - Я умираю! - Мы должны двигаться дальше. - Я бы отрубила свою правую, отмеченную знаком, руку, чтобы остановиться. Нам никогда раньше, не приходилось бороться с грязью. Я надеялась, что это замедлит любого Бэгмена или Аркан, который решит преследовать нас.
- Хорошо. Круто. - Он пошел вперед, как если бы я сказала ему правду.
Я едва могла говорить, но вопросы кружились в моей голове. Прерывисто дыша, я сказала:
- Мэтью, прошлой ночью мне снился сон о прошлом, когда Смерть проткнул мечом Императрицу. Ты послал мне этот сон?
- Да.
- Почему именно сейчас? Я уже узнала о своих способностях. Я использовала большинство из них вчера и сегодня.
- Научись побеждать Смерть. Ты будешь сражаться с ним своими силами.
Императрица в моем сне была не в состоянии воспользоваться своими способностями. Есть чему учиться для меня.
- Все эти сны мне знакомы, но именно в этом, я могла чувствовать, как меч Смерти входит в мое тело.
- Ты чувствовала это.
- Да, это то, что я только что сказала.
Он кивнул, легко шагая рядом со мной.
- Ты чувствовала, это в прошлой жизни.
Я повернулась к нему, уцепившись за слова: «Прошлая жизнь». Он никогда не говорил мне, что мои кошмары были на самом деле обо мне.
- Ты никогда не говорил, что мы перевоплощались.
Конечно, он никогда не говорил и того, что мы не перевоплощались. Разве я не подозревала? В видениях, которые показывал мне Мэтью, Императрица была так ужасна, что я назвала ее красной ведьмой.
Но почему не все ее деяния я чувствовала, как воспоминания?
- Императрица, в этот раз, обладает чувством юмора, - сказал Мэтью, повторяя комментарий, который он сделал неделю назад.
В этот раз. Потому что я была той же картой, просто другой версией. Сотни лет назад она была порочной убийцей.
Я не была чем-то меньшим, чем Артур.
Я прижала руку к своему животу. Я перенесла этот удар в прошлой жизни. Было ли это тем, что ждет меня в нынешней?
- Императрица из сна прошлой ночью, кажется, отличается от той, которую я видела еще до Вспышки. Той, которая использовала морские водоросли, чтобы уничтожить галеоны и уничтожала целые деревни.
- Возвращаешься все дальше и дальше, - сказал Мэтью. - К двум предыдущим играм. Ты была тогда Королевой Maя. Красная ведьма была Повелительницей растений. Ты - Принцесса яда. Ты и все они: Леди лотос, Хозяйка Флоры, Леди Шипов.
Он называл мне, эти имена и раньше, но я не думала, что так звались разные Императрицы.
- Зачем возвращаться в другую игру? Я уже видела сны - воспоминания - о Красной ведьме. Или Повелительнице растений, или кто она там.
- Смерть впервые встретил тебя тогда.
- Ты имеешь в виду Смерть в этой реинкарнации? - Его настоящая жизнь началась тысячи лет назад. Я могла бы вернуться, как три различные Императрицы с тех пор, а он просто жил, проживал год за годом, игру за игрой. - Ладно, я поняла, почему ты хочешь, чтобы у меня были эти воспоминания. Тогда почему ты дозируешь эту информацию, Мэтью? Почему бы просто не показать мне сразу все воспоминания?
- Я так и сделал. Показал две игры. Твой ум сопротивляется. Сны смягчаются. Защитный механизм.