Прежде чем я смогла добраться до запретных комнат, Циклоп стал кусать меня за пятки и держал до тех пор, пока я не сдалась.
- Отзови своего волка. - Сказала я Ларк позже.
- А то что, украдешь нож для чистки овощей и отрежешь руку, чтобы снять манжету? Дай-ка я на это посмотрю. Кроме того, волк здесь не только как тюремщик.
- Еще и потому, что мне нужна защита от Огена? - у него случился еще один припадок в середине недели.
- Думаешь, тебе это не нужно…?
- Смерть хочет Жизнь, - сказал Мэтью. – Сближение, соблазнение, свобода. -
В это мгновение я увидела Смерть, ведущего коня в конюшню. Он будет в поместье через минуту.
- Делай, как я сказала, Мэтью! -
Я сбежала вниз по ступеням, пробежала по длинному коридору, и ворвалась в большую комнату. Циклоп трусил позади меня.
Я все еще задыхалась после бега, когда вошел Смерть - высокий, накачанный, потрясающий. Он вытерся полотенцем, играя мускулами торса. Сердито нахмурился, увидев меня, а затем, ушел в свою комнату.
Не боясь, и следуя за ним шаг за шагом, я спросила:
- Сегодня ты меня убьёшь?
- Пока нет, тварь.
- Как ты, наверное, уже понял, скука гонится за мной с косой.
Мне показалось, или уголок его губ изогнулся в усмешке? Смерть почти улыбнулся?
- Мне все еще не хватает информации, чтобы принять решение.
- Чем, ты думал, я буду заниматься целыми днями?
- Пользуйся библиотекой, - сказал он, выгнув бровь, - расширяй кругозор. Научись разговаривать на языке жестов для глухонемых.
Его ироничный ответ был неожиданным. Мне показалось, что это было чем-то вроде... поддразнивания. От Смерти. Но потом я вспомнила его замечание о моем «банальном и нудном» образе мышления. А ведь он действительно считал меня недалекой.
- Я, между прочим, всю жизнь была круглой отличницей.
По крайней мере, пока видения Мэтью интеллектуально меня не искалечили.
Смерть наградил меня насмешливой улыбкой:
- Всю твою жизнь? И сколько же тебе, маленькая девочка? Пятнадцать?
Я ответила:
- Шестнадцать. - Боже, как же он действовал мне на нервы! - Зачем ты постоянно тренируешься? Не похоже, что тебе нужно совершенствоваться, чтобы убивать.
Он остановился передо мной:
- Возможно, это отвлекает меня от мыслей о других вещах. - И он окинул меня пристальным взглядом.
Флирт?!
Мне непривычно было увидеть его с такой стороны, и я спросила:
- А почему ты не хочешь думать об этом?
- О, теперь в ход пошло обольщение. Точно по расписанию. Ты ничего не можешь поделать со своей сущностью.
- Что ты хочешь этим сказать?
Он двинулся вперед:
- Я буду настороже, что означает, я приму ответные меры, если ты снова приблизишься ко мне.
- Почему ты сторонишься меня? Мэтью говорил мне, что ты думал о том, чтобы держать меня... поблизости. Возможно, ты всегда планировал это. Когда ты получил это поместье, ты подготовил эту комнату в башне специально для меня, не так ли?
- Ты не долгосрочное приобретение, уверяю тебя.
Ужасно. Этот человек мог прокрасться в мою спальню в любое время, когда ему захочется, и обезглавить меня. Прежде, я беспокоилась только о Джеке и Мэтью. Теперь я боялась и за свою собственную жизнь.
- Тогда, почему ты позволил мне жить так долго? Почему, вообще, возишься со мной?
- Пойми меня, тварь, я никогда не прекращаю играть в игру. Держать тебя здесь это - стратегия. Ты, так сказать, джокер. Пока Императрица жива, другие Арканы думают, что у них есть шанс победить меня. Они становятся более смелыми. - Он улыбнулся, что вызывало тревогу. - Мне нравится, когда они смелые.
- Какое это имеет значение? - спросила я, когда мы миновали спортзал. Ларк повернулась и с любопытством посмотрела на нас.
- После твоей смерти, многие рассеялись бы по земле. Они полагали бы — и справедливо — что не справятся со мной. Что делает мою работу намного более трудной. Я наслаждаюсь удобствами своего дома; я не хочу покидать его, отнюдь нет. И при этом я не хочу, чтобы эта игра тянулась дольше, чем необходимо. Если повезет, некоторые Арканы могут даже сунуться сюда, чтобы попытаться спасти тебя, мою Принцессу яда в башне. Мою предполагаемую единственную, слабость.
Остерегайтесь приманок. Теперь я была одной из них.
- Предполагаемую?
- У меня нет слабостей. Знай, что, когда ты сослужишь моей цели, ты будешь убита точно так же, как все остальные.
Да, приводит в уныние.
- Таким образом, согласно твоему ходу мыслей, ты продержишь меня здесь, пока там есть карты?
- Разве только, ты здесь не приживешься. Как и я говорил, я наслаждаюсь удобствами своего дома. Это - мое убежище. Сделаешь что-нибудь, чтобы это изменить, и ты умрешь, не успев даже вдохнуть. Иными словами, меня интересует, сможешь ли ты продержаться отведенное тебе здесь время, не создавая проблем?
Я удивленно подняла брови:
- Не создавая проблем?
Он резко ответил:
- Например, не вторгаясь в мое личное пространство.
Мы остановились у двери кабинета. Я проследовала за ним, до его апартаментов? И теперь он заточит себя в своем кабинете до завтра, еще один потерянный день. Вспомнив муку в глазах Джека, я дотронулась до руки Смерти, говоря:
- Если я - не твоя слабость, тогда почему ты все время меня избегаешь?
Угроза читалась в каждой линии его тела, Жнец схватил меня за запястье, чтобы убрать мою руку. Но потом, он пристально посмотрел вниз, туда, где соприкасалась наша кожа, его взгляд стал как у наркомана, получившего дозу. Янтарь в его глазах превратился в звездное золото. Грубым голосом он сказал:
- Я тебя предупредил, Императрица. – Мне показалось, что его рука задрожала, и он отпустил меня.
- Все боятся Прикосновения Смерти, - пробормотала я, - и все же ты, кажется, боишься моего.
Он послал мне испепеляющий взгляд:
- Я не прикасаюсь к гадюкам без нужды.
Ненавижу его!
- Ты просто восхищаешься ими издалека? Обезвреживаешь их? – Я указала на свою манжету.
Он не отрицал этого.
- Только так ты можешь позволить им ползать по твоему дому...
Глава 30
ДЕНЬ 274 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА
Oген внутри поместья.
В полночь голод выгнал меня — вместе с моей тенью Циклопом — из кровати. Я не получала известий от Мэтью в течение двух дней, и беспокойство убивало мой аппетит. Но тогда я напомнила себе, что должна оставаться сильной. Потому что мои силы таковыми не были.
Я надела халат поверх своей длинной ночной рубашки и крадучись спустилась вниз по лестнице в слабо освещенный коридор. Мое дыхание замерло, когда я увидела открытую дверь наружу в конце восточного крыла, от нее прослеживались грязные следы.
Следы огромных копыт.
Oген мог быть где угодно, мог подстерегать за любой дверью. Оглядываясь по сторонам, я проклинала свою власяницу снова и снова. Что я должна делать, бежать до своей комнаты, надеясь, что один гигантский волк спасет меня от людоеда?
У меня была идея получше.
Я пристально посмотрела на своего охранника.
- Найди Oгена, волк. — Я махнула рукой вперед - “иди”. - Циклоп сузил свой желтый глаз, показывая неестественное для животного сознание. - Я не шучу. Найди Oгена! - Он посмотрел на меня, но начал принюхиваться, ища след.