Всякий раз, когда Смерть уезжал, я была не в духе. Скучала без него? Я призналась себе, что желала его, но могла ли я чувствовать что-то более глубокое к такому человеку как он?
Я так часто думала о нем, что у меня оставалось мало времени, чтобы сожалеть и тосковать о вещах, которые могли бы быть.
Хотя я восстановила контакт с Мэтью, частично, я все еще чувствовала себя преданной им, чтобы смотреть дальше.
И Джеком.
Всякий раз, когда Мэтью трещал в моей голове, он предсказывал еще больше смертей и мрака. По крайней мере, я надеялась, что правильно их понимаю. В его предсказаниях было все меньше и меньше смысла. Однажды он сказал: «Молния скрывает монстра». В следующий раз «Ты должна порезать себя, когда алтарь пуст».
Я спросила его о своем прошлом со Смертью. Его ответ?
- Лучше волнуйся о своем будущем. Дьявол кроется в деталях. - Никакого объяснения этому дано не было.
И опять, я приказывала Мэтью держать Джека, где-нибудь в безопасном месте, но парень отвечал тарабарщиной. Хотя я пыталась слушать внимательно, я все более и более раздражалась, в голове бешено стучало...
Дни летели. «Лето, которого не было» заканчивалось, мое семнадцатилетие приближалось. Единственным недостатком этого убежища был Oген. Я редко видела его, и только тогда, когда он рвался во двор. Я, могла бы поклясться, что один из его рогов стал еще короче.
Несмотря на мое беспокойство из-за продолжающихся припадков дьявола, я чувствовала, что это поместье становилось мрачнее.
- Какие мысли таятся в твоих прекрасных глазах? - прошептал Смерть.
Недолго думая, я ответила:
- Твой дом становится моим.
Словно я ударила его, он поднялся и зашагал к двери.
В то время как я задавалась вопросом, почему он так отреагировал на это, он обернулся через плечо и сказал:
- Ты пробуждаешь во мне опасные мысли, тварь.
Опасные мысли. Он в замешательстве или его мысли в процессе изменения? Уйдет ли он тренироваться в шторм, чтобы сжечь свою агрессию в безумстве?
Я не знала, как долго мы сможем продолжать это, прежде чем уступим.
Глава 40
365 ДЕНЬ ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
ВЕЧЕР ПЕРЕД НАЧАЛОМ ВТОРОГО ГОДА
- Почему ты не танцевала сегодня? - спросил Смерть.
Я только что села на диван в его кабинете, поджав под себя ноги.
- Я не очень хорошо спала. - Да, мне снились сны о нем почти каждую ночь, но прошлой ночью я была бомбардирована сценами, настолько правдоподобными, что проснувшись, была смущена, обнаружив себя в одиночестве.
Когда он сел около меня, хотя и не слишком близко, я с трудом сглотнула. Я задалась вопросом, что бы он сделал, если бы я поцеловала его.
Он изучал мое выражение. Мог ли он видеть, что мои щеки покраснели?
- Ты покраснела. Случайно, не заболела? Наш человек-слуга до Вспышки работал в больнице.
- Нет, я в порядке.
- Отлично, - сказал он, но, казалось, мой ответ его не убедил, - я хотел сказать, что ночью опять уезжаю.
Я поникла:
- Надолго?
- На два-три дня. Ты будешь скучать по мне, Императрица?
Не будет ночных разговоров?
- Да, - призналась я, - и я беспокоюсь о тебе. Не хочу, чтобы ты уезжал.
Казалось, мой ответ взволновал его больше, чем мокрая футболка. Он сел за стол, откашлялся и сказал:
- Фауна говорила, что вы боитесь Огена, когда я в отъезде.
- Ты опять подрезал ему рога?
Резкий кивок.
- Я бы не боялась его так сильно, если бы ты снял манжету.
Он помрачнел:
- Ты же знаешь, я не могу этого сделать. Тебе будет спокойнее, если я запру его за ограждением?
Лучшее, на что я могла надеяться.
- Да, спасибо.
Как всегда, он выглядел смущенным моей благодарностью и сразу сменил тему:
- Фауна также сказала, что завтра твой день рождения.
- Не думала, что для тебя это важно. Ты пережил их тысячи.
- Если у тебя есть какая-то просьба, возможно, я ее выполню.
Я взволнованно поднялась с места:
- Типа подарка ко дню рождения?
Я не спеша обошла письменный стол, нарушив границы зоны его комфорта, и уселась прямо на стол, рядом с его креслом. Мое бедро оказалось в нескольких сантиметрах от его руки.
Он сжал кулак:
- Я же предупреждал. Я не поддамся соблазну.
Я мягко сказала:
- А если бы мы не были соперниками, возможно, поддался бы? Почему ты продолжаешь настаивать на игре?
- Потому что мы оба для этого и рождены.
Это не ответ.
- Ты не производишь впечатления человека, слепо следующего предписаниям каких-то древних богов.
- Это такая огромная часть меня, что я просто не знаю, как от нее освободиться.
- Ты называешь меня наивной, но сам упорно все глубже увязаешь в прошлом. Ты можешь хотя бы представить другое будущее?
Гнев взял надо мной верх.
Над ним тоже.
- Я играю потому, что нет другого выбора! Думаешь, я не пробовал прекратить игру?
- Ты? Ты был одним из тех, кто заключил перемирие?
Мое изумление привело его в ярость. Он сорвался с места и начал ходить туда-сюда по кабинету:
- Разговоры о прекращении игры - богохульство. И я дважды был богохульником!
- Разве ты, скажем так, не живешь ради этого?
Он провел рукой по белокурым волосам.
- Я так хотел изменить свою жизнь, моя кровавая карта Таро по сей день ассоциируется с переменами, - сказал он, с каждым словом повышая голос, - эта игра - ад, на который все мы обречены. Она предназначена сводить нас с ума. Самого умного Аркана, что когда-либо играл, называют Дураком. Того, кто меньше всех хочет убивать назвали Смертью. А ты - не правящая ничем Императрица.
- У тебя нет потребности убивать?
Он взял водки и выпил:
- Потребность. Желание. Какая разница? Я делаю это.
Он налил себе еще, звякнув бутылкой о рюмку.
- Если бы любой из Арканов знал, что ожидает победителя, они бы так не стремились вырвать у меня победу. Они бы еще и поблагодарили меня за то, что я пожинаю их жизни.
- Я понятия не имела, что ты так это воспринимаешь.
Это еще мягко сказано. Он не только устал убивать. Он презирал это.
Он осушил еще рюмку:
- Да что ты вообще обо мне знаешь?
- Ты прав. И теперь, когда я это обдумала, у меня есть просьба. Я хочу расспросить тебя о твоей жизни и прошлом и услышать правдивые ответы.
Не слезая со стола, я потянулась за бутылкой, чтобы наполнить его рюмку.
- И поскольку я попался, - с выдохом он снова опустился в кресло, - спрашивай.
- Что означают твои руны?
Руны, которые я видела во сне.
- Удивительно, что ты не расшифровала их за все то время, что наблюдаешь за моими тренировками.
Я неловко пожала плечами.
- Они рассказывают историю, которую я никогда не забуду, даже если умру в этой игре. Каждое утро я смотрю на них в зеркало, чтобы напомнить себе об этом. Но тебе я ее не расскажу, так что не утруждай себя вопросами.
Я поджала губы.
- Тогда расскажи, чем ты занимаешься между играми. Пожалуйста.