Я пробормотала:
- Контроль над всем электричеством и молниями. У него есть серебряные копья, которые появляются в руке. Куда он бросает их, там появляются молнии. Плюс ко всему, он может наэлектризовать свою кожу.
- Четырнадцать... тринадцать...
Селена объяснила:
- Прямой удар мог бы поджарить мои внутренности, но я бы выжила. Эви была бы оглушена, возможно, достаточно надолго, чтобы взять её голову. Финн, ты и Мэтт - вы умрете мгновенно.
Финн нахмурился, морща свой веснушчатый нос.
- Это не честно! Почему мы такие уязвимые?
- Мэтт должен быть в состоянии предвидеть удар, и вы могли бы ускользнуть от него с помощью твоей магии. Но он псих, а ты слабак.
- Восемь... семь...
Это были мы: психически неуравновешенный Дурак, стреляющая, но не имеющая стрел, Лучница, Маг со спорными способностями и я, работающая на раздражении и гневе.
Что может пойти не так?
Я напомнила себе, что сегодняшняя встреча может быть первым шагом в этой древней борьбе. Я представляла себе игру как машину, в которой винтики и колесики начинают вращаться раз в несколько столетий. Я хотела обложить все её винтики динамитом и смеяться, когда он взорвёт эту машину раз и навсегда.
- Тсс. - Мэтью накрыл губы указательным пальцем. - Они здесь.
Когда троица завернула за угол, двое по земле, а третий по воздуху, мой адреналин подскочил. Но потом я заметила, что наши противники были не столь устрашающими, как я ожидала. Прилетевший Габриэль, очевидно, испытывал боль, кровь сочилась из одного его шелковистого черного крыла, стекая на серый костюм, видавший старые добрые времена. Пот из-под волос струей стекал на бледное лицо.
Как Аркан, я могла видеть его изображение, мгновенно появилась картинка, его карты Таро. Его изображением был, архангел, который нес посох и меч, и пролетал над людьми.
- Он ранен. - Пробормотала Селена.
- Смерть проткнул его крыло, - ответила я. - Прежде чем обезглавил карту Воздержание.
И Мир? Тесс Квин была пухлой брюнеткой с нервными глазами. Она вела раненого соратника за руку. Ногти свободной руки были обкусаны до мяса. Вряд ли опытный убийца.
Держу пари, что у неё контроля над своими силами, так же мало как у меня было раньше. Ее карта была Девой в полуобнаженном виде с полоской ткани вокруг бедер, а по четыре стороны от нее в углах четыре символа: Ангел, Бык, Орёл и Лев.
Но Джоуль смотрел враждебно, его темные глаза сверкали, как искры, сверкающие на его коже. Его карта была самая страшная - башня, в вершину которой ударяет молния. Два обугленных человека падают вниз вместе с обломками.
Когда они втроём остановилась перед домом, он крикнул:
- Какие виноградные лозы! Императрица, должно быть, пролила пинту крови, чтобы вырастить их! - его ирландский акцент был хорошо слышен.
- И огромные деревья тоже? Бьюсь об заклад, ты растратилась впустую. Этот торнадо на вид свиреп, но Гейб может летать кругами вокруг него. - Он поднял правую руку, и в ней появилось копье.
На это проявление неприкрытой агрессии мои когти снова начало покалывать, жар поднялся волной. Подойди, Башня, прикоснись, было на кончике моего языка. Вместо этого я вздохнула, успокаиваясь, и заставила себя сказать:
- Привет, Джоуль, меня зовут Эви.
Башня внимательно на меня посмотрел.
- И я хочу, чтобы ты знал, я сожалею о том, что случилось с Каланте. Она была храбрым бойцом. Она заслужила лучшего.
В моей голове, Смерть поцокал языком.
- Ты обижаешь меня, тварь. -
Не обращая на него внимания, я сказала Джоулю:
- Мы хотим заключить с вами союз против Смерти. Тогда нас было бы семеро, чтобы охотиться на него.
Джоуль с легкостью крутил копье. Это была очень красивая вещь, блестящая, с древними символами.
- Или я мог бы прикончить вас всех сегодня, забрать ваши знаки и забрать себе всю вашу силу.
- Я же говорила тебе, идиотка. - Пробормотала Селена.
- Мы не хотим неприятностей с вами, - произнесла я.
- Очень плохо. Потому что вы их получите.
- Что случилось с выражением: враг моего врага мой друг?
- Смерть украл у меня мою возлюбленную. Теперь я собираюсь украсть у него то, что он жаждет больше всего - твою кончину.
Реализовать это было сложнее, чем я думала и это до сих пор, выглядело так, будто мы пытаемся спастись.
- Этого не случится, Джоуль. Наш союз слишком мощный. Дурак уже предвидел, что мы победим в этой борьбе, и вы втроём умрете. - Блефую. - Мы, могли, скрыть себя иллюзиями Мага и устроить засаду для вас, но я хотела предложить альянс. Мы не играем в эту игру. Мы отказываемся, убивать любого другого игрока, за исключением Смерти. Мы можем вам поклясться в этом.
Глаза Тесс расширились, волнение отразилось на ее лице. Парящий над нами Габриэль наклонил голову, но выражение его лица было нечитаемым. Джоуль выглядел еще более взбешенным.
- Порочная Императрица дает обещания? Проблема в том, что ты никогда не держишь их. Всем известно, ты нарушаешь свои клятвы в каждой игре.
Это правда? Я кинула на Селену вопросительный взгляд, но она сфокусировалась на Джоуле.
- Ну, тогда, эта игра отличается. Мы отказываемся убивать.
- О, это так? - Его враждебность была ощутима и по непонятным причинам усилилась.
- Так и есть. - Мои надежды на союз сливались в канализацию. Сейчас я просто хотела выбраться отсюда живой. Я готовила свою армию. Я могла бы связать их лозами, давая нам время, чтобы убежать.
- Лгунья! - Закричал Джоуль. - Ты думаешь, я не могу видеть твои руки, сука? Ты уже убила! - Без предупреждения, он метнул свое копье прямо в меня.
Словно расплывчатое пятно, стрела Селены, ударила его копье, сбив с курса. Копьё попало рядом, в дом. Взорвавшись молнией, оно взметнуло над нами мусор.
Куски дома отлетели в ближайший дуб, будто удары топора, кроша его широкий ствол, посылая его боль сквозь меня. Фрагменты камней попали мне в лицо, и потекла кровь. Он напал? После того как я предложила перемирие?
Он напал... на меня? Ярость наполнила меня, и я закричала, мои рыжие волосы взметнулись, руки взмыли вверх. Корни вырвались глубоко из-под земли, проникая на поверхность, окружая его и Тесс. Когда Джоуль направил другое копьё, виноградная лоза обвилась вокруг его талии, бросая его об землю.
Остальные корни дуба свернулись вокруг него, дерево стонало, стараясь сжать сильнее. Он бился, чтобы вырваться, но был быстро связан.
Габриэль издал боевой клич, начал пикировать атакуя, но мой торнадо заставил его развернуться.
Когда лозы как змеи окружили Тесс, она нервно вскрикнула, и закружила свой жезл над головой, как она могла бы вращать лассо. Оба, Джоуль и Габриэль, замерли, затаив дыхание.
Ничего не произошло. Она должна быть одной из самых сильных? Я подавила зевок, когда она закрутила свою маленькую палку снова. С Миром скучно, я направила свои лозы к ней. Она ударила их своей палкой, но они продолжали ползти. Потекли слезы, она сгорбилась и заплакала.
Джоуль крутился, пытаясь вырваться.
- Отпусти меня, сука!
Смерть засмеялся.
- Я знал, что эта Императрица Мира не продержится долго. Ты слишком гордишься своим... ремеслом. -
Прежде, чем я успела принять сознательное решение, я подскочила к Джоулю, ветви деревьев разошлись, пропуская меня. В состоянии близком к бессмысленной ярости, я вскочила поверх него, верви сильнее сжались вокруг груди, осторожно избегая его электрифицированной кожи. Я могла чувствовать ток, которым он бил свои путы.