— К Аксианту? — переспросил Мариен. — К тому твоему другу, который давал тебе книгу о Дороге?
— Да. Я с ним познакомился лет двадцать назад, в Эжанте. Он очень образованный человек, хорошо знает историю. Надо посоветоваться с ним. А то и отдать ключи ему. Он лучше нас разбирается в таких делах, и ему я полностью доверяю. Вот только живёт он далеко.
— Где? В Эжанте?
— Нет, на западной границе Лунного леса.
— Да уж, тоже не близко, — Мариен сдвинул брови.
Дядя задумался и сказал:
— А что, если вам взять ключи и отправиться к нему завтра с рассветом? Если вы дождётесь этого Рэграса, то ключи от него уже не получится утаить. А на нет и суда нет.
— А если он приедет рано утром? — возразил Мариен. — Если уходить, то прямо сейчас.
— Да, так будет безопаснее, — согласилась Диаманта. — Солнце уже садится, а в темноте уходить лучше всего.
— Ты считаешь, что за нами следят? — спросил Мариен зловещим шёпотом. Лили испуганно посмотрела на него.
— Нет, не считаю! — в тон ему ответила Диаманта. — Но чем меньше глаз нас увидит, тем лучше!
— Угу. Диаманта начиталась романов и отправляется спасать Мир. Ей везде мерещатся шпионы и опасности.
— Мариен, это действительно очень серьёзно!
— Вот именно что серьёзно.
Диаманта улыбнулась.
— А вчера, помнится, кто-то говорил, что другие Миры — это выдумки для любителей романов…
Дядя произнёс:
— Пожалуй, уйти немедленно в самом деле имеет смысл. Собирайтесь. Я дам вам карты, у меня хорошие карты, точные.
Диаманта стала складывать вещи, одновременно пытаясь собраться с мыслями. «Кажется, на прошлой неделе я писала в дневник всякие глупости о том, что мне скучно и не хватает приключений?.. Забраться бы снова в тёплую постель и отоспаться всласть… О чём я, какая постель? Придётся ночевать в лесу. На улице холодно… Но это всё пустяки по сравнению с тем, что будет, если Рэграс узнает, что мы убежали с ключами у него из-под носа, и найдёт нас. Что он с нами сделает? — Диаманта обвела свою комнату взглядом, чтобы унять нахлынувший страх. — А ведь раньше я серьёзно думала, что ничего не боюсь!.. Впрочем, всё к лучшему. Я же сама этого хотела. Хотела перемен — пожалуйста, вот они, перемены».
К ней заглянул Мариен.
— Готова?
— Да. Где ключи? — спросила она шёпотом.
— У меня.
Уже стемнело. Ночь была пасмурная, но по-летнему светлая. Они вышли на берег. Дядя Рид и Мариен быстро спустили лодку на воду, погрузили вещи, помогли сесть Диаманте и Лили и взялись за вёсла. Лодка двинулась к лесу на южном берегу Тарины.
— Пройдите вглубь леса, — посоветовал дядя. — Там переночуете. А утром свернёте к югу, подальше от дороги, и пойдёте на запад. Так будет безопаснее.
Лодка ткнулась носом в песок.
— Ну что… удачи! — улыбнулся дядя. — Всё будет хорошо. Аксиант поможет.
— Только родителям ничего не сообщай! — попросил Мариен. — Они же с ума сойдут от беспокойства!
— Конечно, пока ничего не сообщу. А в замке скажу, что вы уехали в Лину. Берегите себя!
Обняв племянников и Лили, дядя сел в лодку. Диаманта долго смотрела ему вслед.
Ночевать в лесу было холодно и неудобно, но обошлось без неожиданностей. Мариен разбудил всех на рассвете. Разводить костёр они не стали, решив вначале отойти подальше от замка. Только когда взошло солнце, устроили привал.
Разбитая, замёрзшая и потерянная, Диаманта с тоской смотрела на кашу в котелке, совершенно не вызывавшую аппетита, начиная осознавать, что пока придётся распрощаться со спокойной жизнью. «А мама с папой даже ничего не знают, — вдруг подумала она, и в горле что-то сжалось. — Радуются, что мы отдыхаем и веселимся… Когда мы вернёмся домой? И вернёмся ли? Вчера у меня не было даже доли сомнения в том, что мы поступаем правильно, — а теперь страшно…»
Подобные мысли крутились в голове у всех троих, но никто не подавал виду. Закончив завтрак, они снова зашагали на запад через лес. Пока дорога обходилась без приключений.
Через несколько дней лес сменился пологими холмами, на которых изредка встречались перелески. Погода улучшилась, на взгляд путешественников, даже слишком. Не было ни ветерка, горячий воздух стоял как заколдованный.
На очередной ночлег остановились на берегу речки с зарослями тальника по берегам. После ужина Мариен заглянул в рюкзак, и его лицо сделалось озабоченным.
— Завтра придётся свернуть на север, зайти в какую-нибудь деревню. Надо пополнить запас провизии.