— Скорей бы уж Рэграс стал королём, а то надоело… Эй, ну где тебя носило? Мы уже битый час тут торчим, — приветствовал он подошедшего товарища в таком же тёмном плаще военного покроя, и они втроём быстро прошли мимо Диаманты. Она успела услышать вопрос:
— А сколько ещё Рэграс тут пробудет? — но ответа уже не разобрала.
Замок наконец поддался. Диаманта поспешила закрыть ворота изнутри и остановилась, не веря своим ушам. Мир Дня знал только одного человека с таким именем.
Несколько столетий назад Рэграс Гарер пытался завоевать корону. Война шла очень долго и прекратилась только с его неожиданным исчезновением. Он прославился умом, железной волей и жестокостью. Несмотря на то, что он давным-давно исчез из Мира Дня, его до сих пор помнили и боялись.
Когда заходила речь о династии Гареров, жители Мира Дня невольно испытывали трепет. Несколько веков назад Гареры правили всем Великим Миром. Они были несравнимо могущественнее обычных людей, даже самых богатых и родовитых, обладали тайным знанием, немыслимым для остальных долголетием и способностью повелевать силами природы. Но в людской памяти оставили только легенды о своей надменности и суровости и поговорки вроде «Кровь Гарера — кровь властителя», «Перед Гарером любой становится плебеем» и «Гарерам сопротивляться так же бесполезно, как времени». Когда после тяжёлой, затяжной войны Рэграс неожиданно исчез и власть Гареров сменилась правлением Натаниэля I, Мир Дня вздохнул с облегчением.
Мариен и родители уже были дома. Вкусно пахло ужином.
— На воротах, похоже, замок сломался, — сообщила Диаманта, входя. — Еле открыла.
— Ещё этого не хватало! — Ирита вышла из кухни и обратилась к мужу: — Ник, посмотри, что с ним такое!
— Завтра починю, — флегматично отозвался Ник из гостиной.
— Ну как дела, Диаманта? У тебя утомлённый вид. Устала?
— Нет… Мама, я сегодня такую книгу купила в лавке!
— Я уже знаю, — кивнула Ирита. — Мариен рассказал. Мы с Ником посмотрели — книга как книга.
— А о ком вы там читаете? Об Адриане?
— Не знаю никакого Адриана. Она про философа Клата. По-моему, вы просто нас разыгрываете.
— Нет, мама. Мы вас не разыгрываем, — ответил Мариен.
— Ну что ты узнал? — спросила у него Диаманта.
Мариен недовольно покачал головой.
— Ничего. Не повезло. Профессор Катекс сегодня утром уехал в Лину, появится только осенью. Как нарочно…
— А я только что слышала такой странный разговор, — и Диаманта рассказала о солдатах у ворот.
Ирита с укором посмотрела на неё.
— Ох, Диаманта, Диаманта… Замуж тебе пора. Вроде взрослый человек, а на уме одни сказки.
— Хорошенькие сказки, — прибавил Мариен. — Мало книжки, так ещё и Рэграс для полной радости.
Диаманта взглянула на книгу, лежавшую на столе в гостиной, и сразу вспомнила человека, которого видела в лавке. По её коже пробежал холодок. «Он спрашивал у продавца о книге — значит, что-то знает о ней… кто он?»
— Погодите-ка… — задумалась Ирита. — Ридуэл что-то говорил про такую книгу!
— Дядя?! — изумилась Диаманта. — А что он говорил?
— Он тоже вроде бы её читал. Но она не волшебная. Просто такая необычная книжка.
— Как же не волшебная, если в ней сам собой меняется текст? — возразил Мариен.
— Не знаю, как. Больше ничего не помню. Сами у него спросите. Я, кажется, просила вас сегодня прибраться — а вы весь день занимались непонятно чем!
Мариен ушёл к себе и зарылся в книги по истории, а Диаманта продолжила читать об Адриане.
Рыцарь Адриан жил в своём замке, и однажды у него попросил приюта странник вида весьма учёного и благопристойного. Он поразил рыцаря мудростью и глубокими познаниями в науках и искусствах. Адриан спросил: «Куда ты держишь путь, о мудрец?» Странник не ответил, но поведал Адриану о Дороге. Рыцарь захотел узнать, как найти эту Дорогу, ибо желал испытать силу своей руки и крепость меча. «Если ты узнал о Дороге, она уже позвала тебя. Если ты принимаешь её зов, то она откроется тебе», — ответил странник. В тот миг Адриан громко произнёс: «Я принимаю зов Дороги! Да зовётся она Дорогой Мужества!» Странствующий мудрец поблагодарил рыцаря и продолжил свой путь, а рыцарь стал ждать знака, который откроет ему Дорогу.
Ждал он не день и не два и разочаровался в словах мудреца, и позабыл о них. Он узнал, что на Южный Край собираются напасть войска Рэграса, и отправился защищать свою страну. На полпути к месту битвы он увидел нищего, сидевшего на краю лесной тропы. Нищий был уродлив и весьма страшен на вид. Рыцарь Адриан, у которого было доброе сердце, дал ему золотой и услышал в ответ: «Вот и начался твой путь по Дороге в Мир Неба». — «Нет, добрый человек, это не Дорога в Мир Неба. Это дорога на Южные Земли, а в Мир Неба ведёт тайный путь, неизвестный простым смертным». На что нищий засмеялся и произнёс только: «Придёт время, и ты научишься узнавать свою Дорогу, как бы она ни выглядела». Так рыцарь поехал дальше в своё странствие, глубоко задумавшись и пытаясь понять слова мудреца и слова нищего. И приехал он в Южные Земли…