Долго тихое затворничество Брона не продлилось. Уже к концу недели в замок прибыл Рондес, с провизией и своими людьми, а уже вслед за ним потянулись и остальные рыцари. К середине следующей недели в замок прибыл последний пятый рыцарь со своей свитой. Замок почти кипел от обилия людей. Свободных помещений совсем не осталось.
Так или иначе, Брону пришлось нарушить свое затворничество. Каждый день барон созывал своих рыцарей за обеденный стол, но к счастью юноши его жена приходила на такие застолья редко, и они заседали в небольшой чисто мужской компании, в которой к удивлению парня, появилось новое лицо.Он не был рыцарем, но восседал с ними за одним столом, поскольку являлся оруженосцем Лирада Честного. Брон бы посчитал его ровесником, но оказалось, что ему всего шестнадцать. Но комплекцию его детской назвать бы не повернулся язык. Он был низковат, почти на голову ниже самого Брона. Зато вот в размахе плеч он ему никак не уступал, а по ширине даже превосходил. Он не был толстым, просто крупным. На его, фактически ещё детском лице уже кучерявилась рыжая бородка, почти сливаясь по цвету с усыпавшими лицо веснушками. Звали его Тин Редгард, и являлся он наследником павшего в том году Коурена Редгарда, но пока все звали его Рыжий Тин, ну или просто Рыжий. Право называться фамильным именем он обретёт с получением шпор.
Среди всех рыцарей Брон нормально общался только с Рондесом, с Зендором Длинным Языком нельзя было пообщаться по объективным причинам, а Созар Торми и Лирад Честный относились к парню довольно прохладно. Да и с чего ему было ждать радушного приема? Он с ними толком не был знаком, да и сражались они тогда не плечом к плечу, тогда он ещё не был им ровней. Хотя Брона этот факт нисколько не расстраивал. Время чтобы повоевать и найти общий язык у них еще будет, а вот потерять уважение от того, что слишком хочешь им понравиться, можно было запросто.
Вместо этого Брон всё свое время старался посвящать тренировкам, с утра он тренировался вместе со стражниками. Это было не слишком интересно, поскольку достойных соперников среди них не было. Но это позволяло не расслабляться, да и Брону просто нравилось кружиться в учебных поединках. С простыми солдатами он вел себя нормально, практически как с ровней, хотя определенных рамок и не переходил. Он не наслаждался своим превосходством, не считал зазорным объяснить поверженному сопернику, в чем была его ошибка и как её можно избежать в дальнейшем. Брон сам не был в этом свято уверен, но хоть какое-то уважение к нему как личности он вроде бы этим заработал, да и узнавать его теперь стали чаще.
С Мари за прошедшее время парень виделся лишь мельком. Но дальше приветствий и грустных улыбок разговора у них не заходило. Да парень не особо того и хотел, пар он выпустил, а навязывать девушке своё общество просто из эгоистичного желания расслабиться, он не собирался. Теперь всё его сознание занимала грядущая война.
В принципе он был к ней готов. Уже в замке он докупил недостающие мелочи, такие как пару теплых одеял, новый плащ, отдал на прошивку свои сапоги. Единственное, что расстраивало парня, так это то, что он не додумался потратить деньги на какой-либо полезный артефакт. Но теперь было поздно. Артефакты были штукой редкой, а потому и дорогой. Среди обычных людей спросом не пользовались, поскольку многоразовые артефакты мог активировать лишь маги, а одноразовые были слишком дороги и в большинстве своём себя не окупали. Теперь, когда возможности были упущены, парню оставалось надеяться лишь на свои магические возможности. Те же были пока откровенно малы. Пока что главной проблемой юноши был небольшой объём энергии. Сейчас он вплотную приблизился к отметке в четыре тысячи энергонов. На самом деле это весьма приличная цифра, в среднем у нормальных магов объём резервуара был в районе пяти — шести тысяч. Вроде бы внушительные цифры, а вроде и сущая ерунда. Хотя будь объёмы энергии колдунов в пять раз больше, и они бы точно правили миром, а в простых вояках бы не было нужды. Даже за пять тысяч энергон опытный кудесник может натворить дел. Хотя всё конечно зависит от опыта, фантазии и местности где происходит, но в среднем маг стоит не меньше полусотни обычных солдат. Брон же пока был далек от этих цифр. Дабы быть действительно опасным волшебником, нужно уметь тратить на колдовство сущие крохи энергии. Там, где Брону приходилось бить огненным потоком, тратя кучу энергии впустую на нагрев воздуха и всего что будет рядом, опытный кудесник бы обошёлся огненной иглой, которая бы затратила бы в десятки раз меньше энергии.
За неделю Брон уже немного пропитал свой костный брусок энергией и теперь по вечерам практиковался в манипуляции материей, лепя из него всё, что придет в голову. Материал, пропитанный энергией, куда легче поддавался чужой воле. Брон то лепил из него трость, то делал небольшой щиток, последние три дня он делал из него кинжал. Тот вышел не то чтобы неказистым, но на шедевр оружейного ремесла не тянул, хотя по прочности Брону удалось сделать его равным железу. Пусть не оружейной стали, не хватало ещё опыта в манипулировании тончайшими потоками, но это ещё придет. Сейчас же Брон сидел в молчаливой задумчивости. В голову ему пришла идея сделать из этой кости латную перчатку для постоянного ношения, и он серьёзно над этим задумался. По защитным свойствам она будет чуть хуже, чем та, что сейчас защищала его кисть. Но сильные удары по кисти — это редкость, если их и задевают, то обычно вскользь, а такой удар костяная броня выдержит точно. Из плюсов у него всегда будет накопитель жизненной энергии под рукой, которую со временем можно будет превратить в отличный артефакт. Правда был тут и минус, если работу с жизненной энергией такая перчатка облегчит, то вот вся остальная энергия будет проходить через неё с трудом, но во-первых в бою он всё равно больше пользуется подвешенными заклинаниями, поскольку творить что-то на ходу просто нет времени. Да и пора было ему отучиваться колдовать через руки, так обычно делают лишь новички. Опытные колдуны формируют заклинание из аурной энергии, при недостатке которой они выделяют энергию всем телом. Это чуть сложнее, но в конечном результате эффективнее, да и каналы энергии в теле не перегружает. В итоге Брон решил всё же начать работы над перчаткой, если и не будет пользы, то всегда может отыграть всё назад.
Однако закончить работу в замке ему не удалось.
Последние дни атмосфера над ним и так сгущалась. Казалось, сам воздух застыл в ожидании вестей. И ожидание не продлилось слишком долго. Брон спокойно сидел у себя в комнате, когда со двора раздались встревоженные крики. Сидеть в четырех стенах ему изрядно надоело, а потому он сходу решился прогуляться вниз, дабы выяснить причину переполоха.
Однако не успел парень даже дойти до лестницы, как увидел стремглав бегущего по лестнице мальчишку лет десяти. Увидев Брона, тот крикнул:
— Почтовая птица прилетела! — и умчался дальше, в сторону господских покоев.
Заинтересованный Брон решил продолжить свой путь вниз, решив, что можно совместить прогулку по чистому воздуху с возможностью узнать слухи, что разнесутся по двору со скоростью ветра.
Так и оказалось, правда для понимания происходящего и слухи собирать не пришлось. На одной из башен неожиданно загудел тревожный колокол. Народ тут же стих. Люди стояли, молча наблюдая, как гудит колокол, знаменуя начало. Война всё же добралась до их порогов.