– Почти семь веков.
– Ох. Это долго, – опешила от неожиданного ответа девушка, оглядываясь на друзей. – Очень долго.
– А разве у проклятий нет ну... срока годности? – скептически поинтересовался Майк. Семь веков искать донора ради пары капель крови – ну и чепуха! Даже в Спящей красавице (хоть детской, хоть взрослой версии) сюжет был логичнее.
– Есть, – кивнул рыцарь. – Вечность.
– Что?
– Принцесса обречена на вечный сон, если не найдётся тот, кто сумеет её пробудить. А я обречён на вечные муки находиться рядом, не имея возможности помочь. Я бы отдал всё – и кровь, и жизнь, и проклятую вечность, лишь бы принцесса жила! Увы, это не в моих силах...
– Думаете, мы поможем? – удивился Джонатан.
– Да, – просто ответил рыцарь. – Ну же. Хоть кто-то из вас, – он обвёл ребят ищущим, полным надежды взглядом. – Прошу вас, помогите.
Жизель поджала губы и с силой сжала кулаки, лишь бы не вызваться ненароком в спасительницы, настолько проникновенно глядел на них рыцарь. Остальным тоже было не по себе, будто своим бездействием они обманули чьи-то ожидания, хотя ничего и никому, в общем-то, не обещали, заходя в жуткий склеп. Умеет этот рыцарь на совесть давить, даже Майка проняло.
– Мы... мы подумаем, – ответил за всех Джонатан, первым стряхнув странное оцепенение. – Подумаем и вернёмся, хорошо? Вы только никуда не уходите!
И, растолкав неподвижно стоящих друзей, потянул их за собой. Сперва ребята шли нехотя, медленно, то и дело оглядываясь, но только склеп скрылся из виду, пришли в чувство.
– Что? Что это было? – осоловело моргал Даниэль.
– Может, гипноз? – предположил Джонатан.
– Да какая разница – валим, пока он в погоню не бросился! – рявкнул Майк, подавая наглядный пример к действию.
Они торопливо покинули кладбище – почти бегом, опомнившись лишь на подходе к своему кварталу. К счастью, рыцарь не стал преследовать их с катаной наголо, призывая помочь парой капелек крови. А сама история... ну сказка же, бред, это и ежу понятно! Но они почему-то поверили.
– Странный он. Вроде и правду говорит, но будто что-то не договаривает.
– Вот-вот, и мне так показалось. И как вообще за столько веков он не нашел никого, кто помог бы снять проклятие? Ведь явно не первый год со своей принцессой бездыханной путешествует, раз сюда добрался!
– Ну, он предупредил, что не всякий может снять колдовство...
– Угу, а скольких это колдовство погубило, не озвучил! Темнит он что-то, и вообще... Надо завтра в полицию наведаться, рассказать, что видели. Вы как, со мной?
Нестрогий хор согласия воодушевил Майка, и он продолжил:
– А вдруг это маньяк какой-то? Или просто сумасшедший, сбежавший из дурдома. Может, как раз из той клиники за городом, она же всего пару лет назад закрылась, и кто знает, что стало с пациентами.
– Хватит, Майк! Прекрати, – поёжилась Жизель. – И без твоих фантазий жутко. Зачем мы вообще туда зашли? Слушали его? У него же оружие было!
– Он точно чокнутый, – вынес неутешительный вердикт Даниэль. – Вы же понимаете – он путешествует с трупом. Причем откуда-то с востока, если верить его словам и внешности. А как же границы? Таможня? Да как он вообще гроб хрустальный тащил с телом внутри?!
Все заголосили наперебой, соглашаясь, что история рыцаря шита белыми нитками и не мешало бы всё-таки утром сообщить в полицию. Мало ли чьё тело вообще в том гробу и как там оказалось. Хотя убийцей рыцарь не выглядел, скорее и вправду съехавшим с катушек.
И только Сэм молчал всю обратную дорогу, погруженный в собственные мысли. На автомате попрощался с ребятами, на автомате довёл Жизель до дома, чмокнув на прощание в губы, и, спрятав руки в карманах, пошёл обратно. Вот только на нужном повороте замедлился, обернулся на дом Жизель, глянул в сторону своего, манившего горящими окнами, и пошёл в противоположную сторону.
У высокой кладбищенской ограды Сэм остановился, потоптался на месте, слушая скрип деревьев и уханье совы, и всё-таки решился.
– Я знал, что ты вернёшься, – поприветствовал его рыцарь безо всякого удивления. – Именно ты.
– Я сам не знал, что вернусь, – буркнул Сэм в ответ, не поднимая глаз на рыцаря. – И до сих пор не верю, что вернулся. Я же не ребёнок уже, чтобы верить глупым сказкам!
– Твоё сердце чисто. И оно болит по чужой боли. Ты сможешь снять проклятие, я уверен.
– Что нужно делать?
– Ничего сложного – просто капнуть своей кровью на губы принцессы, искренне желая помочь, пробудить ото сна. Вот, уколи палец, пары капель будет вполне достаточно, – рыцарь протянул узкий стилет, инкрустированный камнями. Сэм, поколебавшись, взял в руки оружие. Подошёл вплотную к гробу, встав над мирно спящей принцессой.